Ο Harvey Reinbold μόλις είχε παντρευτεί το προηγούμενο έτος και ελπίζει να αποσυρθεί από το ναυτικό για να εγκατασταθεί με τη νέα του γυναίκα.
Ο Έρνεστ Λάρκιν Τζόουνς είχε μια κόρη τριών ετών που ταξίδεψε από το Ρόουντ Άιλαντ στην Καλιφόρνια με τη μητέρα της για να δει το λιμάνι του πατέρα της να φύγει από το λιμάνι.
Ο Γιώργος Κάλλερ μόλις είχε ενταχθεί στο Ναυτικό λίγα χρόνια νωρίτερα, κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, και ήταν πρόθυμος να εξερευνήσει τον κόσμο πέρα από τη μικρή του πατρίδα του Οχάιο.
Όλοι ήταν μεταξύ 56 ανδρών που εξαφανίστηκαν το 1921 στο πλοίο USS Conestoga, ένα μακρόστενο ρυμουλκό που τελικά βρέθηκε-σχεδόν έναν αιώνα μετά την εξαφάνισή του. Η ανακάλυψη του ναυαγίου στα ανοικτά των ακτών του Σαν Φρανσίσκο έχει λύσει ένα από τα μεγαλύτερα θαλάσσια μυστήρια της ιστορίας του Ναυτικού, καθώς ούτε και η μοίρα του πλοίου ούτε τα μέλη του πληρώματός του ήταν γνωστά μέχρι τώρα.
Η NOAA ανακάλυψε τα απομεινάρια του ρυμουλκού, περίπου 2.000 μίλια μακρυά από εκεί που αρχικά υποτίθεται ότι έχει χαθεί, στο Καλιφόρνιο Greater Farallones National Marine Sanctuary. Το Conestoga εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2009 σε μια έρευνα σόναρ που ο οργανισμός διεξήγαγε για να τεκμηριώσει ιστορικά ναυάγια στην περιοχή του Σαν Φρανσίσκο. Εκείνη την εποχή, οι ερευνητές δεν ήσαν σίγουροι ότι ένα ναυάγιο ήταν εκεί. Πραγματοποιώντας καταδύσεις το 2014 και το 2015, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν βιντεοκάμερες τοποθετημένες σε απομακρυσμένα οχήματα για να εξετάσουν προσεκτικότερα την υποβρύχια περιοχή. «Επιστρέψαμε τρεις φορές επειδή απλά μας τηλεφώνησαν», λέει ο James Delgado, διευθυντής του Προγράμματος Ναυτικής Πολιτιστικής Κληρονομιάς του Εθνικού Ναυτικού Ναυτικού της NOAA. "Υπήρχε κάτι που μίλησε για το μυστήριο."
Ο Delgado και ο Robert Schwemmer, περιφερειακός συντονιστής του West Coast του γραφείου, υποψιάστηκαν αρχικά ότι το πλοίο μπορεί να είναι το Conestoga το φθινόπωρο του 2014 και επιβεβαίωσε την ταυτότητά του κατά τη διάρκεια της αποστολής του τον Οκτώβρη του 2015.
Τα νέα της ανακάλυψης - που η NOAA και το Πολεμικό Ναυτικό ανακοίνωσαν επίσημα την Τετάρτη - έχουν σοκάρει τους συγγενείς των μελών του προσωπικού της Conestoga, των οποίων οι οικογένειες είχαν περάσει τη ζωή τους αναρωτιούνται τι συνέβη με τους αγαπημένους τους. «Κοίταξα στον παράδεισο και είπα:« μπαμπά-βρήκαν τον πατέρα σου », λέει η Ντέμπρα Γκράνσταφ, του οποίου ο παππούς, ο William Walter Johnson, ήταν ο κουρέας του πλοίου.
Το Conestoga ήρθε για τελευταία φορά στις 25 Μαρτίου 1921, όταν αναχώρησε από το νησί Mare, βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, με προορισμό την αμερικανική Σαμόα για να λειτουργήσει ως πλοίο σταθμού. Αρχικά χτίστηκε για να τροφοδοτήσει φορτηγίδες με φορτηγίδες, το Conestoga συνόδευσε συνοδείες και μεταφέρθηκε προμήθειες κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου και φαίνεται να έχει ρυμουλκήσει μια φορτηγίδα που χάθηκε πριν το πλοίο βυθιστεί. Ένα παλαιότερο πλοίο, το ρυμουλκό χρειάστηκε επισκευές στις αντλίες του. πρόβλημα που μπορεί τελικά να συνέβαλε στη διάλυση του. Μια λανθασμένη αναφορά από το Περλ Χάρμπορ ότι το πλοίο είχε φτάσει εκεί όπως είχε προγραμματιστεί σήμαινε ότι χρειάστηκαν εβδομάδες πριν κανείς είχε συνειδητοποιήσει ότι το Conestoga έλειπε.
Ο διοικητής της Conestoga Ernest Larkin Jones και η σύζυγός του, η Loretta Fogarty Jones (NOAA / Ευγενική παραχώρηση της Diane Gollinitz) 
Edward Wilson, Conestoga Mess Attendant πρώτης τάξης (ευγενική παραχώρηση της οικογένειας WIlson) 
Harvey Reinbold, boatswain, USS Conestoga (NOAA / ευγένεια της οικογένειας) 
William Walter Johnson, πρώτης τάξεως πυροσβέστης, USS Conestoga (NOAA / ευγένεια της οικογένειας) 
Charles Balint (NOAA / ευγένεια της οικογένειας) 
Conestoga από το 1904 Marine Engineering Vol. 9 σελ. 366 (βιβλιοθήκη Robert Schwemmer) 
Ζωγραφική που απεικονίζει το USS Conestoga στο τελευταίο του ταξίδι από το νησί Farallon της Νοτιοανατολικής Αφρικής στις 25 Μαρτίου 1921 (συλλογή Danijel Frka / Russ Matthews) 
Οι αξιωματικοί του πλοίου Conestoga στο Σαν Ντιέγκο, περίπου στις αρχές του 1921 (Ναυτικό Ιστορικό Κέντρο Φωτογραφίας NH 71501) 
Οι αξιωματικοί και το πλήρωμα του USS Conestoga στο Σαν Ντιέγκο το 1921 (Ναυτικό Ιστορικό Κέντρο Φωτογραφίας NH 71503) 
Conestoga στην πρώτη σελίδα του San Francisco Chronicle, 1η Μαΐου 1921 Αφού το Ναυτικό συνειδητοποίησε ότι το Conestoga δεν είχε φθάσει στο Οχάου, ο στρατός επικεντρώθηκε στην αναζήτηση του ελλείποντος πλοίου γύρω από τα νησιά της Χαβάης, τελικά αναπτύσσοντας περίπου 60 πλοία - "συμπεριλαμβανομένου ολόκληρου του στόλου καταστροφέων στο Περλ Χάρμπορ και τα υποβρύχια" καθώς και πολλά αεροσκάφη, σύμφωνα με μια έκθεση που συνυπογράφει ο Delgado και ο Schwemmer
Ήταν "μια εποχή πριν από την παρακολούθηση των σκαφών και κανείς δεν είχε την ευθύνη να καθορίσει εάν και πότε το πλοίο έφτασε στο Περλ Χάρμπορ", λέει ο Delgado. Το Πολεμικό Ναυτικό γνώρισε μόνο με καθυστέρηση ότι το πλοίο ήταν καθυστερημένο και μέχρι τότε έψαχνε "2.000 μίλια πολύ μακριά".
Κατά τη στιγμή της εξαφάνισης του πλοίου, υπήρξε μια κατάρρευση αποδεικτικών στοιχείων ότι είχε βυθιστεί πλησιέστερα στον Κόλπο του Κόλπου: Ένα σωσίβιο με το σήμα " USS Conestoga " πλύθηκε πάνω σε μια παραλία περίπου 30 μίλια νότια του Σαν Φρανσίσκο, μαζί με μερικά κιβώτια και βαρέλια . Όμως, το Πολεμικό Ναυτικό απέρριψε τις πιθανές ενδείξεις, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι ο σωστός τρόπος ζωής θα μπορούσε να είχε χαθεί στο πλοίο πριν το πλοίο είχε ακόμη αποχωρήσει από το Mare Island. Το Πολεμικό Ναυτικό εξέτασε επίσης ένα χάλκινο γράμμα "C" που είχε τοποθετηθεί σε μια σωσίβια λέμβο που βρισκόταν περίπου 650 μίλια δυτικά του Manzanillo του Μεξικού. Αλλά ήταν μια διακριτική ένδειξη που εμφανίστηκε χιλιάδες μίλια από τον τόπο αναχώρησης του Conestoga και τον προορισμό του. Η σωσίβια λέμβος ήταν "κακοποιημένη και καλύπτεται από βιζόν, δείχνοντας ότι ήταν έξω στη θάλασσα για λίγο", λέει ο Delgado. "Δεν υπήρχε οριστικό όπλο για το κάπνισμα λέγοντας ότι ήταν το σκάφος της Conestoga ."
Στις 30 Ιουνίου 1921, το Ναυτικό δήλωσε επισήμως ότι η USS Conestoga χάθηκε στη θάλασσα με όλα τα χέρια. Όμως, για χρόνια, το «μυστήριο πλοίο» παρέμεινε ένα αντικείμενο γοητείας για το ευρύτερο κοινό, το οποίο θεωρούσε ότι η Conestoga ήταν «θύματα πειρατών, αντάρτες ή αποστάτες μπολσεβίκοι» για τα χρυσά πεδία της Σιβηρίας, σύμφωνα με την έκθεση της NOAA .
Το 1958, ο συνταξιούχος ναυτικός αξιωματικός Robert Myers έγραψε μια επιστολή για το πλοίο που έλειπε στο περιοδικό All Hands, μια επίσημη δημοσίευση ναυτικού. «Το μυστήριο, βαθύ και πλήρες, που περιβάλλει την εξαφάνιση των πλοίων στη θάλασσα, συνεχίζει να συλλάβει τη φαντασία και το ενδιαφέρον του θνητού», έγραψε. Οι συντάκτες του περιοδικού αμφισβήτησαν τότε τους αναγνώστες του να λύσουν το γρίφο του ταξιδιού του Conestoga σε τίποτα για τον εαυτό τους: «Η κατάρρευση; Μήπως μια από τις ράβδους της άνοιξε μια διαρροή και την σύρουν κάτω; Το καταλαβαίνετε - αν μπορείτε. "Αλλά κανείς δεν μπορούσε.
Η Δανάν Γκόλνιτς, η εγγονή του διοικητή Jones, θυμάται την αγωνία που κράτησε την οικογένειά της για δεκαετίες μετά. Η μητέρα της προσπάθησε μάταια να θυμηθεί τίποτα για τον πατέρα της, αλλά ήταν μόνο μικρό παιδί όταν τον είδε και δεν μπορούσε να θυμηθεί κάτι. Η μητέρα του Jones, εν τω μεταξύ, ήταν πεπεισμένη εδώ και χρόνια ότι ο γιος της ήταν μπερδεμένος "σε κάποιο νησί στον Ειρηνικό κάπου", συνέχισε ο Gollnitz. Αλλά αυτή η ελπίδα ξεθωριάστηκε καθώς πέρασε ο καιρός και δεν υπήρχε ακόμη κανένα σημάδι των ανδρών ή του πλοίου. "Ήταν ένα κενό, ήταν απλώς ένα κενό - είναι το μη γνωρίζοντας, δεν μπορείτε να το φέρετε αυτό στο κλείσιμο", λέει ο Gollnitz.
Το χαμένο πλοίο άφησε τη σύζυγο του Γουίλιαμ Γουότερ Τζόνσον να αγκαλιάσει μόνη της τρία παιδιά. Πριν από το τελευταίο της ταξίδι, την είχε διδάξει πώς να κόψει τα μαλλιά, και εργάστηκε ως κομμωτήριο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 και της Μεγάλης Ύφεσης για να στηρίξει την οικογένειά της. Η Linda Hosack, η εγγονή του Τζόνσον, υπενθύμισε την επίσκεψή της στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη του Νεκροταφείου του Arlington για να σέβεται τη μητέρα της, την κόρη του Johnson. "Η μητέρα μου πάντα είπε ότι ήταν αυτός", λέει ο Hosack.
Το χαμένο πλοίο θα στοιχίσει τη μητέρα του George Kaler, την Annie, για το υπόλοιπο της ζωής της. Ο ξάδερφος του Peter Hess πιστεύει ότι οι αναπάντητες ερωτήσεις σχετικά με τη μοίρα του πληρώματος την καθιστούσαν πολύ πιο δύσκολη για να αντιμετωπίσει την απώλεια του γιου της. Οι γονείς του Kaler αγόρασαν για την οικογένεια τρεις νεκροταφεία στο νεκροταφείο της πατρίδας τους και ποτέ δεν μεταπωλούν αυτό που σήμαινε για τον γιο τους, ο οποίος σημάδεψε με μια πλάκα που φέρει το όνομά του.
«Ήταν πάντα εκεί, στο πίσω μέρος του μυαλού μας:« Πού είναι; Γιατί δεν μπορεί να βρεθεί; " λέει ο Violet Pammer, υπενθυμίζοντας τη φωτογραφία του Reinbold, του μεγάλου θείου του που ήταν η εκτελεστική προσφορά της Conestoga, που πάντα κρεμόταν στο σαλόνι της οικογένειας. Όταν έλαβε την είδηση ότι η Conestoga ανακαλύφθηκε, ήταν επιπλωμένη. Μήνες αργότερα, δεν μπορεί ακόμα να μιλήσει γι 'αυτό χωρίς να χυθεί η σπονδυλική της στήλη. "Μου δίνει τα ρίγη - τα χοντρά χτυπήματα", λέει.
Η NOAA επιβεβαίωσε την ταυτότητα του ναυαγίου μετά την αποστολή του τον Οκτώβρη του 2015, αλλά ο Delgado και ο Schwemmer ήταν διατεθειμένοι να έρθουν σε επαφή με όσο το δυνατόν περισσότερα μέλη της οικογένειας προτού φτάσουν στο κοινό με τα νέα σχετικά με την ανακάλυψη του πλοίου. Ήθελαν να ενημερώσουν προσωπικά τις οικογένειες για το τι συνέβη πριν το άκουσαν στα νέα. "Έβαλα το τηλέφωνο και φώναξα καθώς φώναξαν - μπορεί να είναι 95 χρόνια, αλλά για μερικές από αυτές τις οικογένειες δεν είναι τόσο μακρύ." Η ομάδα συνεργάστηκε με έναν γενεολόγο για να εντοπίσει τα μέλη της οικογένειας του πληρώματος και τους απογόνους της και έχουν βρεθεί με επιτυχία συγγενείς περίπου των μισών οικογενειών μέχρι στιγμής. Το ενδιαφέρον τους για τα μέλη της οικογένειας συνεχίζεται και ελπίζουν ότι η ανακάλυψη της ανακάλυψης θα τους βοηθήσει να συνδεθούν και με άλλους συγγενείς.
Το βιντεοκασέτα δείχνει ότι το ναυάγιο είναι σε μεγάλο βαθμό άθικτο, συμπεριλαμβανομένου ενός πυροβόλου 3-ιντσών 50 μέτρων που τοποθετείται στο κύριο κατάστρωμα, το οποίο ήταν κρίσιμο για την επιβεβαίωση της ταυτότητας του Ναυτικού ρυμουλκού, το οποίο είχε αρχικά αγοράσει το Ναυτικό για χρήση κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Το μεταλλικό κύτος έχει γίνει ύφαλος για θαλάσσια ζωή στο ιερό, που καλύπτεται από άσπρες ανεμόμυλες και περιβάλλεται από κίτρινο-πορτοκαλί ροκ ψάρια.
Η NOAA πιστεύει ότι η θέση του ναυαγίου βοηθάει να εξηγεί γιατί η Conestoga είχε βυθιστεί στην πρώτη θέση. Την ημέρα της αναχώρησής της, οι άνεμοι είχαν επιταχύνει από 23 μίλια ανά ώρα σε 40 μίλια την ώρα, με ολοένα και πιο τραχιές θάλασσες. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι το πλοίο "διαρρέει από το στέλεχος της εργασίας σε βαριά οίδημα, και ναυτιλιακές θαλάσσιες θάλασσες που υπερπλήρωσαν τα καταστρώματα, με το νερό συντρίβοντας τις αντλίες υδροσυλλεκτών" πριν ξεπεράσει ξαφνικά. Μια μπερδεμένη ραδιοφωνική εκπομπή που μεταδόθηκε αργότερα από ένα άλλο πλοίο, δήλωσε ότι η Conestoga «έτρεξε μια καταιγίδα και ότι η φορτηγίδα που ρυμουλκούσε είχε σκιστεί από βαριά θάλασσα», σύμφωνα με την έκθεση της NOAA. Το Σαν Φρανσίσκο Χρονικό ανέφερε την ένδειξη τον Μάιο του 1921, υποδεικνύοντας ότι η κλήση κινδύνου εκδόθηκε την εποχή της αναχώρησης του Conestoga . Αλλά και αυτό αγνοήθηκε καθώς υπήρχαν συγκρουόμενες αναφορές σχετικά με την ημερομηνία και την προέλευση της μετάδοσης του μηνύματος.
Υπό το φως της ανακάλυψης του ναυαγίου, η NOAA πιστεύει τώρα ότι ήταν πράγματι μια κλήση κινδύνου από το Conestoga. "Στην ανάμνηση της απώλειας του Conestoga, αποτίουμε φόρο τιμής στο πλήρωμά της και στις οικογένειές τους και θυμάστε ότι ακόμα και σε καιρό ειρήνης η θάλασσα είναι ένα αδιάφορο περιβάλλον", δήλωσε σε δήλωσή του ο Dennis McGinn, βοηθός γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού.
Κρίνοντας από την κατεύθυνση και τη θέση του βορρά / βορειοδυτικού του πλοίου, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η Conestoga αναζητούσε καταφύγιο από τον κακό καιρό κατευθύνοντας προς έναν όρμο στο νοτιοανατολικό νησί Farallon, περίπου τρία μίλια από το χώρο του ναυαγίου. "Αυτό θα ήταν μια απεγνωσμένη πράξη, καθώς η προσέγγιση είναι δύσκολη και η περιοχή ήταν η βάση για πέντε ναυάγια μεταξύ 1858 και 1907", γράφει ο Delgado και ο Schwemmer. "Όμως, καθώς η Conestoga ήταν μπερδεμένη και γεμάτη με νερό, ήταν φαινομενικά η μόνη επιλογή."
Το άγκιστρο πρόσδεσης Conestoga στην πλευρά του λιμένα του θαλάσσιου σκάφους (NOAA) 
Το πηδάλιο και η έλικα Conestoga (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Conestoga ατμομηχανή ατμού (Williamson Bros / NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Η πρύμνη Conestoga (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Ο ROV αναμένει την ανάπτυξη στο πλοίο (RV Fulmar / NOAA / Robert Schwemmer) 
Άποψη της Νήσου Farallon από το νησί Conestoga (NOAA) 
Conestoga Bow Port Side με χταπόδι (NOAA) 
Εικόνα σόναρ πολλαπλών οπών Conestoga (NOAA) 
Το πυροβόλο όπλο 50 ιντσών 3 ιντσών ήταν το βασικό διαγνωστικό τεχνούργημα στην θετική αποδιάρθρωση της USS Conestoga. (NOAA / Teledyne SeaBotix) Οι καταδύσεις δεν αποκάλυψαν ανθρώπινα ερείπια και δεν θα υπάρξουν σχέδια για την επανεμφάνιση του Conestoga. Όπως και τα άλλα ναυάγια, το ρυμουλκό προστατεύεται από νόμο που απαγορεύει την «μη εξουσιοδοτημένη διατάραξη» των βυθισμένων στρατιωτικών σκαφών που ανήκουν στην αμερικανική κυβέρνηση. "Πρόκειται για στρατιωτικό τάφο και θέλουμε να το προστατεύσουμε", δήλωσε ο Schwemmer.
Η Grandstaff επιθυμεί απλώς ο πατέρας της, ο οποίος πέθανε το 2007, να ήταν ζωντανός για να λάβει τα νέα. Αν και ποτέ δεν ήξερε τον πατέρα του, ο πατέρας του Grandstaff εντάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό καθώς και να ακολουθήσει τα βήματα του Τζόνσον και τελικά να γίνει Βετεράνος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου που υπηρετούσε για περισσότερα από 20 χρόνια. "Τώρα ο μπαμπάς μου μπορεί να ξεκουραστεί με ειρήνη. Τώρα μπορώ να ξεκουραστώ με ειρήνη, γνωρίζοντας ότι πραγματικά είχα έναν παππού », είπε. "Ένα βιβλίο έχει κλείσει τώρα."
