Ο Henry Meade ήταν 20 ετών, όταν ίδρυσε το στούντιο daguerreotype του στο Albany της Νέας Υόρκης το 1842. Άνοιξε το κατάστημα με τον αδελφό του Charles, ο οποίος ήταν μόλις 16 ετών. Μαζί, το δίδυμο, συνοδευόμενο από την αδελφή Mary Ann, θα βοηθούσε να εισαγάγει τη νέα τεχνολογία στην Αμερική, γνωρίζοντας τα πορτρέτα που ονομάζονται μερικές φορές "ο καθρέφτης με μνήμη". Τελικά θα μετακομίσουν στην πόλη της Νέας Υόρκης, πρώτα στο Williamsburg του Μπρούκλιν και στη συνέχεια στο Μανχάταν. Το κατάστημά τους στο 233 Broadway ήταν πρωταρχικό ακίνητο και σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το στούντιο του Mathew Brady.
Μέσα από μια δραστήρια στρατηγική διαφήμισης που περιελάμβανε την επίσκεψη στον αποκλειστικό εφευρέτη του daguerreotype Louis-Jacques-Mandé Daguerre στη Γαλλία και τον έπεισε να καθίσει για μια πορτραίτα, κάτι που ο Daguerre αρνήθηκε να το κάνει - οι αδελφοί, με τη βοήθεια της αδελφής τους πατέρας, κέρδισαν τη φήμη τους για την επιδέξια δουλειά τους. Αλλά η επιτυχία τους θα είναι βραχύβια.
Ο πρόωρος θάνατος του Charles Meade το 1858 στην ηλικία των 31 ετών, σε συνδυασμό με τις προκλήσεις μιας ταχέως μεταβαλλόμενης τεχνολογίας, άφησε τον Χένρι σε χρέη και υπέφερε από κατάθλιψη. Πήρε τη ζωή του το 1865. και η αδελφή του αναγκάστηκε να πουλήσει το στούντιο. Η φήμη τους θα εξασθενίσει. Ορισμένα από τα πορτρέτα τους θα παραμείνουν στην οικογένεια, αλλά πολλά άλλα χάθηκαν. Τελικά, οι απόγονοι των αδελφών θα δώσουν μια μικρή συλλογή των έργων τους στην Εθνική Πινακοθήκη, η οποία ανοίγει την παράστασή της, "Οι Μεγάλοι Μύες: Πρωτοπόροι στην Αμερικανική Φωτογραφία" την Παρασκευή 14 Ιουνίου.
Henry και Charles Meade. Δέκα πιάτα dageurreotypes, αριστερά: 1845 δεξιά: 1853 από το Studio Meade Brothers. (Εθνική Πινακοθήκη) 
Μαίρη Άννα Μιντ. Δευτερότυπος από την έκτη πλάκα, 1850 από το Studio Meade Brothers. (Εθνική Πινακοθήκη) «Τα στούντιο που έχουμε την τάση να γνωρίζουμε καλύτερα», εξηγεί ο επιμελητής Ann Shumard, «επέζησε για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα». Ωστόσο, κατά την περίοδο πριν από την αυτοκτονία του Henry, η ομάδα κατόρθωσε να οικοδομήσει μια τετραώροφη επιχείρηση που όχι μόνο χρησίμευε ένα στούντιο πορτρέτου αλλά και ως γκαλερί και ένα κατάστημα εξοπλισμού.
Στα ταξίδια τους στην Ευρώπη, που ξεκίνησαν όταν βρισκόταν ακόμα στο Albany, έμαθαν περισσότερα σχετικά με την τεχνολογία και τις νέες τάσεις. Το daguerreotype πρωτοεμφανίστηκε στη Γαλλία το 1839, αλλά έκανε αμερικανικό ντεμπούτο μόλις δύο χρόνια αργότερα. Η τεχνολογία χρησιμοποίησε πλάκες με επικάλυψη αργύρου, γεμισμένες με ατμούς ιωδίου, βρωμίου ή χλωρίου που άφησαν φωτοευαίσθητα άλατα στην επιφάνεια της πλάκας. Στη συνέχεια, η πλάκα τοποθετήθηκε στην κάμερα, εκτέθηκε στο φως και αργότερα αναπτύχθηκε με καπνούς θερμού υδραργύρου. Οι χρόνοι έκθεσης που απαιτούνται ήταν συχνά μακρύς, καθιστώντας το μέσο κατάλληλο για πορτρέτα, ακριβώς την επιχείρηση που οι αδελφοί Meade σκόπευαν να κάνουν μεγάλες.
Όταν ο Charles επισκέφθηκε τον Louis Daguerre στη Γαλλία, ο Shumard λέει ότι η επίμονη επιμονή του έπεισε τον εφευρέτη να καθίσει για μια σειρά πορτρέτων. Αυτός τους έφερε πίσω ως ευλογία για την επιχείρησή του. Εκτύπωσαν αντίγραφα των σπάνιων πορτραίτων, δημιούργησαν λιθογραφίες με την εικόνα του και προσκάλεσαν τους ανθρώπους στη γκαλερί τους για να τα δουν μόνοι τους. Όταν έδωσαν μια μνημειακή πέτρα στο μνημείο της Ουάσιγκτον το 1854, διάβαζε ότι ήταν από "δύο μαθητές της Daguerre".
Δημιούργησαν μάρκες με το σύνθημα της εταιρείας τους, πουλούσαν περιστασιακά πορτραίτα με τη φράση "Όπως ελήφθησαν από την Meade & Brother Albany, NY" και μάλιστα έστειλαν εικόνες που είχαν πάρει από τους καταρράκτες του Νιαγάρα σε τέλη στην Ευρώπη.
Οι αδελφοί είχαν επίσης καλλιτεχνικές φιλοδοξίες και ανέπτυξαν περίτεχνα σκηνικά αλληγορικών θεμάτων, όπως τα "Τέσσερα Τρίμηνα του Κόσμου" και τα "Επτά Εποχές του Ανθρώπου", στα οποία κατασκευάστηκαν μοντέλα που αντιπροσωπεύουν τις περιοχές του πλανήτη ή το ταξίδι της γήρανσης. Στο τέλος, όμως, τα πορτρέτα παρέμειναν πιο δημοφιλή.
Ο Κόσμος και ο στρατιώτης Σαμουήλ Χιούστον. Daguerreotype, ολόκληρη πλάκα, 1851 από το Studio Meade Brothers, για δάνειο από το Μουσείο Καλών Τεχνών, Χιούστον (Εθνική Πινακοθήκη) "Η εμπειρία της μετάβασης και του πορτρέτου σας ήταν σχεδόν σαν να πηγαίνατε σε ένα μουσείο", λέει ο Shumard. Πριν μετακομίσουν στην πόλη της Νέας Υόρκης, οι αδελφοί είχαν ήδη διαφημίσει ότι το νέο τους στούντιο είχε πάνω από 1.000 daugerreotypes στην θέα. Για να ανταγωνίζονται μεταξύ τους, οι φωτογράφοι θα περάσουν ατελείωτα ποσά μετατρέποντας τα στούντιο τους σε πολυτελή γκαλερί με αίθουσες υποδοχής, χώρους αλλαγής και τρεχούμενο νερό. Αφού έβαλαν τόσα χρήματα στη θέση τους στο Μπρόντγουεϊ, οι αδελφοί δεν ήταν έτοιμοι για το οικονομικό χτύπημα που θα έφερνε με την αλλαγή της τεχνολογίας. Καθώς τα αρνητικά και οι εκτυπώσεις έγιναν ξαφνικά δημοφιλείς, οι φωτογράφοι είχαν έναν σκληρότερο χρόνο να κάνουν τη δουλειά τους κερδοφόρα.
Γύρω από αυτή τη φορά ο Charles, ο οποίος φαινόταν να είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από τη συνεχή καινοτομία του στούντιο, ανέστειλε τη φυματίωση. Μετά το θάνατό του, η αδελφή του Mary Ann, η οποία ανέκαθεν ασχολήθηκε με την επιχείρηση, αλλά το όνομα της οποίας έμεινε εκτός προωθητικού υλικού, ανέλαβε ως διευθυντής της γκαλερί το 1862. Όσον αφορά τον Henry, με το γάμο του στους βράχους και τις οικονομικές δυσκολίες του επιχείρηση που ζυγίζει πάνω του, ο Henry αυτοκτόνησε, καταπιεί φιαλίδια δηλητήριο στο Tammany Hotel.
Οι αδελφοί είχαν καταλάβει όλους από πολιτικούς και πολιτικούς σε ηθοποιούς και λαϊκά πρόσωπα της εποχής. Αν και θα μετακινούνταν σε αντίγραφα σε χαρτί, οι daguerreotypes τους άφηναν ένα μοναδικό ρεκόρ. "Αυτό ήταν στην αίθουσα με τον Sam Houston", λέει ο Shumard δείχνοντας ένα daguerreotype μεγάλου μεγέθους του πολιτικού Τέξας. "Αυτό είναι ένα τεχνούργημα αυτής της συνεδρίασης."
"Οι αδελφοί Meade: πρωτοπόροι στην αμερικανική φωτογραφία" θα είναι στην προβολή στην Εθνική Πινακοθήκη μέχρι την 1η Ιουνίου 2014.
