Η γη είναι πολύ ασήμαντη. Αν και κάποτε θεωρούσαμε ότι καταλαμβάνουν το ιερό κέντρο του σύμπαντος μας, οι ερευνητές γνωρίζουν τώρα ότι ο πλανήτης μας είναι μόνο ένα από τα δισεκατομμύρια και τα δισεκατομμύρια εκεί έξω. Αλλά χειροτερεύει. Μια νέα μελέτη ενισχύει την ιδέα ότι ο οικιακός μας γαλαξίας είναι απίστευτα απομακρυσμένος στο σύμπαν. Όπως αναφέρει ο Ethan Siegel για το Forbes, πιθανόν να κυλήσουμε μέσα σε ένα κοσμικό κενό που εκτείνεται σε περίπου ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός.
Η ιδέα ότι ζούμε στα «ουράνια boondocks» προτάθηκε για πρώτη φορά το 2013 όταν ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου Wisconsin-Madison Amy Barger και ο τότε σπουδαστής Ryan Keenan διαπίστωσαν ότι η πυκνότητα του κοντινού σύμπαντος είναι χαμηλότερη από άλλα μέρη του σύμπαντος. Όπως εξηγεί ο Siegel, όταν εξετάζονται στη μεγαλύτερη κλίμακα, η πυκνότητα του σύμπαντος - όλοι οι γαλαξίες, τα σύννεφα αερίων και άλλα διαστημικά πράγματα - είναι αρκετά ομοιόμορφο. Αλλά εάν κάνετε μεγέθυνση σε μικρότερα και μικρότερα τμήματα του χώρου, οργανώνεται περισσότερο σαν κοσμικό ελβετικό τυρί, με την ύλη να τραβιέται σε πυκνά νήματα γεμάτα γαλαξίες. Μεταξύ αυτών των νημάτων υπάρχουν μεγάλα κενά που δεν είναι τελείως κενά, αλλά είναι πολύ λιγότερο πυκνά συσκευασμένα. Η γιγαντιαία τρύπα τυριού που μπορούμε να ζήσουμε καλείται το KBC Void, το οποίο ονομάζεται Keenan, Barger και ο αστρονόμος Lennox Cowie.
Η νέα έρευνα, που παρουσιάστηκε την περασμένη εβδομάδα σε συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας από τον μαθητή του Barger, Ben Hoscheit, ενισχύει τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ζούμε σε μια μεγάλη παλιά τρύπα. Hoscheit λέει στο Smithsonian.com ότι για να δοκιμάσει αυτή την τυρώδη ιδέα, κοίταξε την ένταση ανάμεσα σε δύο μετρήσεις κάτι που ονομάζεται Hubble Constant, το οποίο περιγράφει το ρυθμό με τον οποίο το σύμπαν επεκτείνεται.
Ως φυσική σταθερά, ο αριθμός πρέπει να είναι ο ίδιος σε όλο το σύμπαν. Αλλά όταν οι αστρονόμοι το μετρούν κοιτάζοντας την κίνηση των σουπερνόβων τύπου 1Α - ή εκρήγνυαν αστέρια - σχετικά κοντά στη Γη παίρνουν έναν αριθμό, γνωστό ως "τοπική" μέτρηση. Ενώ όταν μετρήσουν τη σταθερά χρησιμοποιώντας την ακτινοβολία cosmic microwave background (CMB), ένα απόθεμα από το Big Bang που διεισδύει στο σύμπαν, παίρνουν ένα άλλο αποτέλεσμα, γνωστό ως "κοσμική" μέτρηση.
Ο Hoscheit λέει ότι η μελέτη, την οποία προετοιμάζει για δημοσίευση, υποδηλώνει ότι η ζωή σε ένα γιγαντιαίο κενό επιλύει τη διαφορά μεταξύ της τοπικής και της κοσμικής μέτρησης. "Η σταθερά είναι υψηλότερη με τη μέθοδο της σουπερνόβα", λέει. "Αυτό είναι σύμφωνο με το πώς θα περίμενε κανείς ένα κενό να επηρεάσει το σταθερό Hubble. Η βαρύτητα από περιοχές μεγαλύτερης πυκνότητας τραβάει τα πράγματα από το κενό με ταχύτερο ρυθμό από ό, τι θα περίμενε διαφορετικά ».
Ο Siegal εξηγεί ότι αν βρεθήκαμε σε μια πιο μητροπολιτική περιοχή του σύμπαντος, λέμε κατά μήκος ενός από τα νημάτια, η φαινομενική επέκταση του σύμπαντος μπορεί να φαίνεται πιο αργή, αφού υψηλότερες ποσότητες βαρύτητας θα επηρεάσουν πόσο γρήγορα κινούνται τα τοπικά αντικείμενα.
Αυτή η μελέτη ήταν ένα είδος γρήγορου ελέγχου για να διασφαλίσουμε ότι η κενή έννοια έχει νόημα με αυτό που ήδη γνωρίζουμε. "Ρωτήσαμε αν αυτό το κενό είναι συνεπές με άλλα πράγματα που έχουμε μετρήσει", λέει. "Διαφωνεί με οτιδήποτε μπορούμε να δούμε; "Αποδεικνύεται ότι οι παρατηρήσεις του Hubble Constant έχουν νόημα στο πλαίσιο ενός κενό." Η μελέτη μας λέει ότι πρέπει να λάβουμε αυτά τα δεδομένα στην ονομαστική τους αξία. "
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι ερευνητές πιστεύουν ότι το κενό είναι σφαιρικό και επτά φορές μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο κενό που έχει μετρηθεί μέχρι στιγμής, περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο έτη φωτός. Το κενό KBC πιστεύεται ότι περιβάλλεται από ένα κέλυφος γαλαξιών που αυξάνει σε πάχος όσο πιο μακριά απλώνεται. Ο γαλαξίας μας είναι μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια έτη φωτός από το κέντρο του κενού σε ένα σούπερ-κλειστό γαλαξία που ονομάζεται Laniakea.
Χωρίς να πάρουμε κάποιο είδος κοσμικού εαυτού, η λήψη αυτών των μετρήσεων είναι ο μόνος τρόπος για τους αστρονόμους να επιβεβαιώσουν την παρουσία και να καθορίσουν τη δομή του σύμπαντος. Και Hoscheit λέει ότι η ομάδα του συνεχίζει να βελτιώνει τις προηγούμενες παρατηρήσεις και να κάνει περισσότερες μετρήσεις.
Μέχρι στιγμής, η ερευνητική κοινότητα δεν αμφισβήτησε έντονα την ιδέα του κενού. "Υποθέτω ότι είναι γενικά αποδεκτό, το οποίο είναι εκπληκτικό από τη μία άποψη", λέει ο Holsheit. "Αλλά δεν φαίνεται σαν να μπορεί κάποιος να πει ότι είναι τρελός."
