Η Elia Vallone πλήρωσε κάποτε τις μέρες της με μυθιστορήματα μυθιστορήματα, εφημερίδες και σταυρόλεξα των New York Times . Όμως, σε ηλικία 74 ετών, το όραμά της άρχισε να αποτυγχάνει.
σχετικό περιεχόμενο
- Μπορούσαν τα οικιακά μας προϊόντα να μας κρατήσουν υγιέστερα;
Το Vallone είχε εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας - μια διάσπαση των κυττάρων σε σχήμα ράβδου και κώνου στο μάτι που μετατρέπουν το φως σε ηλεκτρικά σήματα για τον εγκέφαλο. Στις χειρότερες περιπτώσεις, όπως είχε η Vallone, αυτό σημαίνει σχεδόν την ολική απώλεια όρασης. "Δεν μπορούσα να σταματήσω την ιδέα της διακοπής της επειδή δεν μπορούσε πλέον να διαβάσει", δήλωσε η κόρη της, η Έλια Τσαπαΐτη, στο περιοδικό People το 1988.
Ο Vallone προσπάθησε να μάθει μπράιγ, χωρίς αποτέλεσμα. Και δεν είναι μόνος. Παρόλο που δεν υπάρχουν αξιόπιστα στατιστικά στοιχεία για τον αριθμό των αναγνωστών Braille (ένας συχνά αναφερόμενος, αλλά ξεπερασμένος αριθμός είναι μικρότερος από το 10 τοις εκατό των νομίμως τυφλών Αμερικανών), οι άνθρωποι που χάνουν την όραση και είναι ήδη εκτός σχολείου πιστεύεται ότι είναι λιγότερο πιθανό να μάθουν braille από ό, τι οι νεαροί.
Εξαιτίας αυτού, ο εγγονός του Vallone, Andrew Chepaitis, θέλει να γυρίσει το σενάριο Braille. Ο πρώην αναλυτής της μετοχικής έρευνας ίδρυσε την εταιρεία ELIA Life Technology, η οποία στοχεύει να δημιουργήσει ένα απλό αλφάβητο που αντανακλά τους ρωμαϊκούς χαρακτήρες, προσαρμοσμένο σε ανθρώπους που χάνουν την όρασή τους αργότερα στη ζωή τους.
Η εταιρεία κάνει το τολμηρό ισχυρισμό ότι το νέο τους σύστημα είναι "το πιο διαισθητικό απτικό σύστημα ανάγνωσης στον κόσμο". Όμως, το ξεκίνημα προκαλεί διαμάχες στην κοινότητα braille, με πολλούς να αμφισβητούν εάν είναι απαραίτητη μια εναλλακτική λύση.
***
"Η ανάγνωση με ακρίβεια είναι λίγο σαν να διαβάζεις μέσα από παγωμένο γυαλί, οπότε κάτι τέτοιο αναβλύζει από κοινού", λέει ο Τσεπαΐτης. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το ζήτημα, το σύστημα ΕΛΙΑ - ή "γραμματοσειρά" όπως το ονομάζει η εταιρεία - στεγάζει κάθε χαρακτήρα σε ένα πλαίσιο για να καθοδηγήσει τους αναγνώστες από επιστολή σε επιστολή.
Υπάρχουν τα κυκλικά πλαίσια που συγκρατούν τα σύμβολα για AD και OS, τότε υπάρχουν τα τετράγωνα πλαίσια των γραμμάτων EN και TZ. Οι αριθμοί έχουν όλα σχήματα σε σχήμα σπιτιού. Το σχήμα των πλαισίων όχι μόνο μιμείται χαλαρά το ρωμαϊκό αλφάβητο (για παράδειγμα: O, P, και S είναι όλα αρκετά καμπυλωτά, ενώ τα X, Y, Z είναι όλα κουταλάκια), αλλά βοηθούν επίσης να διακρίνουν διαφορετικά τμήματα του αλφάβητου.
Το τελικό προϊόν είναι μια σειρά από ανυψωμένα εικονογραφήματα που, με εξαίρεση μερικά επιλεγμένα γράμματα, φαίνονται (και αισθάνονται) σαν τυποποιημένες εκδοχές του ρωμαϊκού αλφαβήτου. Σε αντίθεση με το μπράιγ, αυτά τα γράμματα μπορούν να κλιμακωθούν σε οποιοδήποτε μέγεθος χρειάζεται ο χρήστης. Η ομάδα μόλις ξεκίνησε μια καμπάνια Kickstarter και σχεδιάζει να κυκλοφορήσει έναν εξειδικευμένο εκτυπωτή HP Inkjet αυτό το φθινόπωρο που μπορεί να δημιουργήσει κάθε είδους αυξημένη εικόνα.
Τα ανυψωμένα εικονογραφήματα μπορούν να κλιμακωθούν σε οποιοδήποτε μέγεθος. (ELIA Life Technology) Η μητέρα του Andrew Elia Chepaitis σχεδίασε αρχικά τη γραμματοσειρά το 1987, ενώ εργάστηκε σε ένα πτυχίο στον τομέα των μηχανικών και σχεδιασμού των ανθρώπινων παραγόντων. Όμως, η Έλια εγκατέλειψε το έργο μετά την απόκτηση του πτυχίου και την ανάμειξή του ως καθηγητή συστημάτων πληροφορικής στο πανεπιστήμιο του Fairfield.
"Έτσι κάθισε κάπως εκεί", λέει ο Andrew Chepaitis, ο οποίος βοήθησε τη μητέρα του στα πρώιμα στάδια της ανάπτυξης. Αλλά, προσθέτει, "πάντα πίστευα ότι αξίζει τον κόπο."
Από τότε που ίδρυσε την εταιρεία του το 2000, ο Chepaitis και η ομάδα του έβαλαν τη γραμματοσειρά μέσα από μια σειρά δοκιμών. Συνολικά, έχουν αναλύσει 175.000 απαντήσεις από 350 συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένων των οφθαλμών με προβλήματα όρασης και των ατόμων με προβλήματα όρασης ή των τυφλά συμμετεχόντων σε μεγάλη ηλικία.
Η τελευταία γραμματοσειρά ELIA φέρει τα δακτυλικά αποτυπώματα αυτών των ετών δοκιμών. Αν και ο σχεδιασμός παραμένει παρόμοιος με αυτόν που δημιούργησε η μητέρα του, υπήρξαν ελαφρές τσιμπήματα. Για παράδειγμα, μικροσκοπικά αυτιά κάθονται στην κορυφή των γωνιών κάθε τετράγωνου πλαισίου. Αν και οι συμμετέχοντες δεν μπορούν πραγματικά να αισθανθούν αυτά τα μικρά τσιμπούρια, κάνει τις γωνίες της πλατείας να αισθάνονται πολύ απότομες, αποτρέποντας τη σύγχυση τετράγωνων και κυκλικών γραμμάτων σε μικρά μεγέθη γραμματοσειρών.
Ο Chepaitis οραματίζεται ότι το σύστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για όλα, από τις ετικέτες στο σπίτι έως τα βιβλία. Όταν ρωτήθηκε για τη σκοπιμότητα της εκτύπωσης της γραμματοσειράς, αναγνωρίζει ότι τα χαρτιά θα ήταν αρκετά μεγάλα χάρη στις υπερμεγέθεις επιστολές της ΕΛΙΑ και προς το παρόν ακριβές. Αλλά δεν αποθαρρύνεται.
"Το Braille ξεκίνησε με ένα βιβλίο", λέει. "Έτσι θα ξεκινήσουμε με ένα."
***
Συνολικά, οι απαντήσεις στο ΕΛΙΑ είναι μικτές. Πολλοί ειδικοί προβαίνουν σε συγκρίσεις μεταξύ του ELIA και άλλων ρωμαϊκών χαρακτήρων, όπως το είδος Moon, το οποίο εφευρέθηκε από τον William Moon το 1845. Η φεγγάρι είναι αργή στην ανάγνωση και προκλητική για αναπαραγωγή. Και λόγω αυτού, ποτέ δεν απογειώθηκε.
"Είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα ιδέα και είναι τακτοποιημένο ότι προσπαθούν να βρουν κάτι που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί", λέει ο Ike Presley, Εθνικός Υπεύθυνος Έργου για το Αμερικανικό Ίδρυμα για τους Τυφλούς. Αλλά έχει ανησυχίες για το πώς η ΕΛΙΑ αναφέρει ορισμένα ανακριβή στατιστικά στοιχεία σχετικά με την γραφή Braille.
Σύμφωνα με το ΕΛΙΑ, χρειάζονται 10 μήνες για να μάθουν Braille και 5 έως 11 χρόνια για να επιτύχουν ταχύτητα ανάγνωσης 23 WPM. Αλλά δέκα μήνες είναι απλώς το μήκος μιας πορείας Braille στην σχολή Hadley για τους Τυφλούς, σύμφωνα με τον Chepaitis. ("Δεν ξέρουμε τι χρειάζεται", λέει σε συνομιλία.) Και ο αριθμός των 5-11 ετών προέρχεται από το βιβλίο Reading By Touch, το οποίο γράφτηκε πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, σημειώνει η Rebecca Sheffield, ανώτερη πολιτική ερευνητής στο Αμερικανικό Ίδρυμα για τους Τυφλούς.
Το ΕΛΙΑ περιλαμβάνει επίσης το εντυπωσιακό στατιστικό στοιχείο ότι λιγότερο από το 1 τοις εκατό των 8.4 εκατομμυρίων ανθρώπων στις ΗΠΑ με προβλήματα όρασης μπορεί να διαβάσει το Μπράιγ. Ωστόσο, ο αριθμός αυτός υπολογίζεται βάσει αποτελεσμάτων από δύο διαφορετικές έρευνες που πραγματοποιήθηκαν περισσότερο από μία δεκαετία. "Δεν πιστεύουμε ότι υπάρχει μια εκτεταμένη μελέτη που θα μπορούσε να δώσει μια καλή λαβή για τον αριθμό των τυφλών που διαβάζουν Braille", λέει ο Σέφιλντ.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η μάθηση Braille είναι ένα αεράκι.
Ο Thomas Reid έχασε την όρασή του το 2002 σε ηλικία 35 ετών λόγω καρκίνου. Μετά την επισήμανση του ΕΛΙΑ στο Twitter, ο Reid, ο οικοδεσπότης του podcast "Reid My Mind Radio" και "2 Blind Mics", έφτασε στον Chepaitis για να μάθει περισσότερα για τη γραμματοσειρά και ενδεχομένως να τον τονίσει στην εκπομπή του.
Αν και ο Reid έχει μάθει μπράιγ, τονίζει ότι εξακολουθεί να είναι ένας αργός αναγνώστης. Και χρειάστηκαν "μήνες και μήνες", λέει. Όταν ρωτήθηκε για το δυσκολότερο μέρος της μάθησης Μπράιγ, αποκρίνεται με μια ρητορική ερώτηση: «Βλέπετε ποτέ πόσο μικρές είναι αυτές οι προσκρούσεις;»
Ο Chepaitis ελπίζει ότι το ΕΛΙΑ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για όλα τα είδη έντυπου υλικού - από ετικέτες και βιβλία μέχρι ζάρια. (ELIA Life Technology) "Αν διαβάζετε την εκτύπωση ολόκληρης της ζωής σας και τώρα πρέπει να πάρετε πληροφορίες με ευκολία, είναι διαφορετικό", λέει. "Χρειάζεται πολλή εγκεφαλική δύναμη". Μελετώντας το Μπράιγ, λέει, απαιτεί έντονη συγκέντρωση για να σκεφτεί μέσα από κάθε επιστολή-και η προσπάθεια συχνά τον άφησε ψυχικά εξαντλημένο.
"Δεν το έκανα με το ΕΛΙΑ", λέει. Μέσα σε μια ώρα έμαθε το αλφάβητο και ήταν σχετικά άνετα εντοπίζοντας ξεχωριστά γράμματα.
Τα τεστ της ΕΛΙΑ υποδηλώνουν ότι άλλοι έχουν παρόμοια εμπειρία. Μετά από 60 ώρες εστιασμένης εκπαίδευσης, χωρίς πρόσθετη πρακτική στο σπίτι, οι συμμετέχοντες στην ομάδα εστίασης πέτυχαν μια μέση ταχύτητα ανάγνωσης 2, 8 λέξεων ανά λεπτό σε μέγεθος γραμματοσειράς 0, 7 εκ. Και μέχρι επτά WPM με μέγεθος γραμματοσειράς 1, 1 εκ. Η σειρά ήταν ευρεία, με ορισμένους συμμετέχοντες σε θέση να επεξεργαστούν μέχρι και 25 WPM μετά την προπόνηση.
Η εταιρεία εξέτασε επίσης την ταχύτητα εκμάθησης των αναγνωστών Braille σε παρόμοια κατάσταση. Μετά από τις 60 ώρες εκπαίδευσης, οι συμμετέχοντες διαβάζουν τυπικό μπράιγ (περίπου 0, 7 εκ.) Σε λίγο κάτω από ένα WPM. Με ένα μπράιγ 1, 1 εκ., Οι συμμετέχοντες διαβάστηκαν σε 3, 1 WPM, μέση τιμή συγκρίσιμη με τη μικρή γραμματοσειρά ELIA.
Για να το βάλουμε στο προσκήνιο, οι ανάδοχοι αγγλικοί αναγνώστες επεξεργάζονται κατά μέσο όρο 200 έως 250 λέξεις ανά λεπτό. Οι ταχύτητες ανάγνωσης του γραφήματος Braille ποικίλλουν σημαντικά από τις λέξεις των 20 λεπτών ανά λεπτό έως και 200 λέξεις ανά λεπτό για εξαιρετικά γρήγορους αναγνώστες.
Αλλά ο Presley ανησυχεί ότι οι μέγιστες ταχύτητες ανάγνωσης της ELIA δεν θα ευθυγραμμιστούν. Από την εφεύρεσή του από τον Louis Braille το 1824, το braille έχει βελτιστοποιηθεί κατά τη διάρκεια των ετών, λέει. Το βάθος, το μέγεθος και η απόσταση των κουκίδων είναι τώρα τυποποιημένα για την ταχύτερη και ακριβέστερη ανάγνωση.
"Θέλετε να είστε σε θέση να αντιληφθείτε και τις έξι τελείες σε μια στιγμή κάτω από το δάχτυλό σας χωρίς να χρειάζεται να μετακινηθείτε [αυτό]", λέει ο Presley. ("Jumbo braille" είναι ελαφρώς μεγαλύτερο, αλλά λιγότερο κοινό από το κανονικό μέγεθος.) Αλλά αυτό δεν συμβαίνει με τα πλαίσια ELIA, τα οποία απαιτούν μια μικρή απτική εξερεύνηση.
Ανταποκρινόμενη στην κριτική, ο Chepaitis υποστηρίζει ότι όλοι οι αναγνώστες με οπτική επαφή και το άγγιγμα ξεκινούν ένα γράμμα κάθε φορά. "Κανένας αναγνώστης στον πλανήτη ποτέ δεν πήδηξε να διαβάζει λέξεις", λέει.
Ένα σελιδοδείκτη που δείχνει το αλφάβητο με λατινικούς χαρακτήρες, το ELIA και το braille. (ELIA Life Technology) Ίσως, στο τέλος, η ανάγνωση της ταχύτητας δεν είναι πραγματικά ο στόχος της ΕΛΙΑ. "Εκεί που βλέπω ότι μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά είναι η σήμανση", λέει ο Reid, ο οποίος βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στους αναγνώστες οθόνης για εργασία. Ωστόσο, αυτή η δήλωση χαρακτηρίζεται από την ισχυρή υποστήριξη του Μπράιγ - ένα σύστημα που έχει εξασφαλίσει την ανεξαρτησία εκατοντάδων χιλιάδων αποκλεισμένων χρηστών τόσο στο σπίτι όσο και στο χώρο εργασίας.
Πολλές ανησυχίες για το ΕΛΙΑ φαίνεται να προέρχονται από την ιδέα ότι θα ανταγωνιστεί ή θα αντικαταστήσει το Μπράιγ, απομακρύνοντας μερικούς από τους ήδη περιορισμένους πόρους και τη χρηματοδότηση. Και ο Τσαιπάτης είναι ευχαριστημένος με την ανησυχία.
Όταν ρωτήθηκε για την ανησυχία, είναι σαφές ότι δεν είναι η πρόθεσή του. Τα άτομα με οπτικές αναπηρίες κατά τη γέννηση "μαθαίνουν Braille ως την πρώτη τους γραμματοσειρά, τη μόνη γραμματοσειρά τους", λέει. "Και η αλλαγή θα ήταν διαταραγμένη." Αλλά ελπίζει ότι το ΕΛΙΑ θα είναι μια εναλλακτική λύση για εκείνους που δεν έμαθαν Μπράιγ σε μια τόσο καλή εποχή.
"Στον πυρήνα, [ελπίζουμε ότι είναι κάτω από το δρόμο, οι άνθρωποι θα μπορούν να επιλέξουν ό, τι θέλουν", λέει, παρομοιάζοντας την απόφαση να επιλέξει Helvetica έναντι Times New Roman.
Όπως επισημαίνει ο Reid, προς το παρόν, το ELIA παραμένει αρκετά απρόσιτο χωρίς έναν εκτυπωτή και δεν είναι σαφές πόσο προσιτές θα είναι αυτές οι συσκευές. Η Nancy D. Miller, Διευθύνων Σύμβουλος των υπηρεσιών VISIONS για τυφλούς και άτομα με προβλήματα όρασης, συμφωνεί ότι η μεγαλύτερη πρόκληση για τη γραμματοσειρά θα είναι η προσέλκυση μιας αρκετά μεγάλης αγοράς για να μειωθεί το κόστος εκτύπωσης.
"Δεν θα εμπόδιζα κανέναν να βρει εναλλακτικούς τρόπους να είναι όσο το δυνατόν πιο ανεξάρτητος", λέει ο Miller. "Και ακόμα κι αν μια μικρή ομάδα θεωρεί χρήσιμη, τι συμβαίνει με αυτό; Απλά δεν νομίζω ότι θα κυκλοφορήσει ποτέ σε κλίμακα".
Για τον Reid, η μακρόχρονη διαδικασία μάθησης για ανάγνωση του Μπράιγ ήταν μια συνεχής υπενθύμιση της κατάστασής του. «Εσείς προσαρμόζετε την τύφλωση, όλα είναι καινούργια και έχετε να τα αντιμετωπίζετε όλα αυτά ταυτοχρόνως», λέει.
"Υπάρχουν πολλά συναισθηματικά πράγματα που συμβαίνουν. Είναι πολύ πνευματική δύναμη που πρέπει να περάσετε", προσθέτει.
Αλλά για ανθρώπους όπως ο Reid, ίσως η ΕΛΙΑ - των οποίων οι καμπύλες και οι γωνίες διατηρούν μια συγκεκριμένη άνεση στην εξοικείωσή τους - μπορούν να βοηθήσουν να σηκωθεί μόνο μια ράβδος αυτού του φορτίου.
Το ΕΛΙΑ βρίσκεται επί του παρόντος στο "The Senses: Design Beyond Vision", μια έκθεση στο Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum στη Νέα Υόρκη μέχρι τις 28 Οκτωβρίου 2018.
