Κατά τη διάρκεια των 22 ωρών ηλιοφάνειας που λούζει το Whittier, την Αλάσκα κάθε μέρα το καλοκαίρι, η πόλη στο στόμα του Prince William Sound φιλοξενεί κρουαζιερόπλοια και υπαίθριες εκδρομές που φέρνουν περισσότερους από 700.000 επισκέπτες ετησίως. Οι τουρίστες σταματούν στα μικρά μικρά καταστήματα της πόλης. περνούν το κυνήγι διακοπών, την αλιεία, την πεζοπορία και τα αξιοθέατα. στη συνέχεια, αφήστε για άλλες περιπέτειες στην Αλάσκα.
Αλλά έρχεται το χειμώνα - μια εποχή χαρακτηριζόμενη ως "υγρή και άγρια" από έναν παρατηρητή - το χωριό αδειάζει. Το Whittier είναι μια εποχική πόλη, προσβάσιμη με καραβάκι το καλοκαίρι ή σε γη όλο το χρόνο μέσω μιας σήραγγας μήκους δυόμισι χιλιομέτρων κάτω από το όρος Maynard. Αυτή η σήραγγα λειτουργεί σε περιστροφική βάση, τρέχοντας μόνο μια κατεύθυνση, αλλάζοντας κάθε μισή ώρα και κλείνοντας για τη νύχτα στις 11 μ.μ. Αν δεν είστε στη γραμμή για το τελικό ταξίδι μέσω της σήραγγας, είστε κολλημένοι από τη μια πλευρά μέχρι ανοίγει πάλι το πρωί. Όταν όλοι οι τουρίστες εγκαταλείψουν την Whittier, μένουν μόνο περίπου 218 κάτοικοι - και σχεδόν όλοι αυτοί ζουν σε ένα κτίριο, τους Begich Towers. Δεν ζουν μόνο εκεί μέσα στον πικρό χειμώνα, όμως. Οι περισσότεροι έχουν καταφύγια για ολόκληρο το έτος, αλλά περνούν μεγάλο μέρος του καλοκαιριού έξω από τις επιχειρήσεις και βοηθώντας τους τουρίστες.
Όλοι οι κάτοικοι της Whittier ζουν σε αυτό το κτήριο το χειμώνα. (Creative Commons) Το Begich λειτουργεί ως αυτοδύναμη πόλη του κατά τη διάρκεια του χειμώνα, παρέχοντας στους κατοίκους ό, τι χρειάζονται για να επιβιώσουν στην σκληρή εποχή. Το κτίριο (το οποίο βρίσκεται σήμερα υπό ανακαίνιση) είναι περίπου 70 ετών και αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως κατοικία για στρατιωτικές οικογένειες και εργένηδες κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ο πύργος είναι στην πραγματικότητα τρία δομικά στοιχεία σε ένα: ένα ανατολικό κτίριο, ένα μεσαίο κτίριο και ένα δυτικό κτίριο, σε συνδυασμό για τέσσερα χρόνια από το 1953 έως το 1957.
Τώρα, όμως, ο Begich είναι κάτι περισσότερο από ένα κτίριο. Όταν η πόλη κλείνει ως επί το πλείστον για το χειμώνα, οι κάτοικοι επιστρέφουν στην κατοχή πλήρους απασχόλησης στα σύνορά τους, σταματώντας σε διάφορους ορόφους στο κτίριο για να καλύψουν όλες τις ανάγκες τους. Υπάρχει μια παιδική χαρά, μια εκκλησία, ένα ταχυδρομείο, μια κλινική, δύο convenience stores, ένα αστυνομικό τμήμα, ένα κατάστημα ενοικίασης βίντεο, γραφεία πόλεων και ένα πλυντήριο, όλα κάτω από την ίδια στέγη. Το σχολείο (όπου βρίσκεται το μόνο γυμναστήριο) είναι απέναντι από το δρόμο, προσβάσιμο μέσω υπόγειου τούνελ.
Ο June Miller, κάτοικος Whittier που διαμένει όλο τον χρόνο και διαχειρίζεται μια επιχείρηση ενοικίασης διακοπών στον κορυφαίο δύο όροφο του πύργου - οι Whittier Condo Suites του Ιουνίου - λέει ότι η επιστροφή στον πύργο το χειμώνα είναι μια άσκηση επανασύνδεσης. "Είναι σαν μια επανένωση χαμηλής κλίμακας", λέει η Smithsonian.com. "Ακούτε, " Ω, γεια σου, δεν σε έχω δει για λίγο, είσαι απασχολημένος! " «Ω ναι, τρέχω γύρω από τη φροντίδα των τουριστών».
Το χειμώνα στο Begich είναι μια υπόθεση χαμηλών τόνων, λέει ο Miller: Οι κάτοικοι συγκεντρώνονται και παίζουν χαρτιά, διασκεδάζουν ο ένας τον άλλο και πηγαίνουν στην πόλη σε ομάδες για να ψωνίσουν για το τι δεν μπορούν να βρουν στο κατάστημα. Και παρόλο που όλοι γενικά συναντιούνται και συνυπάρχουν σε μια ήσυχη αρμονία, κάποιοι άνθρωποι έχουν κακές μέρες. Σε αυτό το κλειστό χώρο, όμως, οι κάτοικοι είναι πιο κατανοητοί και πρόθυμοι να δώσουν σε κάποιον τον προσωπικό του χώρο όπως απαιτείται. "Αν κάποιος είναι σπασμωδικός γύρω από εδώ, λέμε απλά, " Εντάξει θα σας δω αργότερα ", λέει ο Miller. "Αφήστε τους να πάνε και να φροντίσουν τα προβλήματά τους." Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, λέει, όλα επανέρχονται στο φυσιολογικό.
Δραστηριότητα στον υπνηλία πύργο παίρνει όταν βαριά χιόνι πέφτει, φτάνοντας τα 16 πόδια ή περισσότερο και σχεδιάζοντας σκιέρ και άλλους λάτρεις των χειμερινών σπορ στην Whittier, ενώ οι βόρειοι κυνηγοί φώτων κατευθύνονται μακρύτερα προς το Fairbanks. Αυτοί οι επισκέπτες είτε μένουν στον πύργο είτε σε αραιές επιλογές στέγασης έξω από το κτίριο. Όμως, ο Μίλερ επισημαίνει ότι μόνο εκείνοι που έχουν μια αίσθηση αυθορμητισμού είναι πιθανό να επισκεφθούν το χειμώνα. "Επειδή [η Begich είναι] ιστορική, μερικοί άνθρωποι δεν ξέρουν αν θέλουν να είναι στο κτίριο", λέει. Οι επισκέπτες ανησυχούν για την ηλικία του κτιρίου και αναρωτιούνται για τα δωμάτια. Και ενώ το κατάλυμα δεν είναι ακριβώς πολυτέλεια, είναι ακόμα άνετο με γραφικές απόψεις και αρκετά ζεστό για να σας κρατήσει άνετο στην κρύα εποχή. Αλλά αυτό δεν αρκεί για να κυριαρχήσει κάθε επισκέπτης. "Δεν τους αρέσει καν η σήραγγα", λέει ο Miller. "Δεν είναι για τους αδύναμους και τους εχθρούς, αλλά είναι για τους περιπετειώδεις, ευτυχισμένους και έτοιμους για τίποτα άτομα τύπου."
