Τον Ιανουάριο του 1955 στην Hardin County, Τέξας, ο Leo Carr έπρεπε να πληρώσει 1, 50 δολάρια για να ψηφίσει. Αυτή η απόδειξη για τον "φόρο ψηφοφορίας" του Carr βρίσκεται πλέον στις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian. Στα σημερινά δολάρια, ο Carr κατέβαλε περίπου 13 δολάρια.
"Είναι μισθοί μιας ημέρας, " εξηγεί ο William Pretzer, ανώτερος επιμελητής του ιστορικού του μουσείου. "Ζητάς από κάποιον να πληρώσει τους μισθούς μιας ημέρας για να μπορεί να ψηφίσει".
Ο Pretzer λέει ότι το μουσείο δέχτηκε τη δωρεά της απόδειξης από την οικογένεια του Carr το 2012 ως ένα ζωντανό και σημαντικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο τα δικαιώματα ψήφου απορρίφθηκαν από τους Αφροαμερικανούς. Οι φόροι των ψηφοφοριών, απλά ένας φόρος για την πληρωμή των ψήφων, θεσπίστηκαν στην εποχή μετά την ανασυγκρότηση από τα τέλη του 19ου μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα. Αλλά παρέμειναν σε ισχύ μέχρι τη δεκαετία του 1960.
Αυτός ο μήνας σηματοδοτεί την 50ή επέτειο της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου Harper κατά της Βιρτζίνια για την απόφαση των εκλογών να καταργήσει τους φόρους ψηφοφορίας. Και καθώς οι ψηφοφόροι κατευθύνονται στις ψηφοφορίες για τις επικείμενες προεδρικές εκλογές του 2016, ορισμένοι, συμπεριλαμβανομένου του πρώην αμερικανικού εισαγγελέα Eric Holder, πρότειναν ότι τα δικαιώματα ψήφου υποβάλλονται και πάλι σε πολιορκία.
"Μετά τις δεκαετίες του 1870, ιδιαίτερα στις νότιες πολιτείες, υπήρξε μια προσπάθεια να περιοριστεί κάθε είδους πολιτική δύναμη για τους Αφροαμερικανούς", λέει ο Pretzer. Στην αμέσως μεταπολεμική εποχή, όταν τα δικαιώματα ψήφου χορηγήθηκαν στους Αφρικανούς Αμερικανούς στο νότο, χιλιάδες εγγεγραμμένοι, ψηφίστηκαν και έτρεξαν για το αξίωμά τους. "Υπήρξε μεγάλη ανησυχία από την πλευρά της λευκής δομής ισχύος ότι αυτή ήταν μια επανάσταση στη ζωή τους."
Οι νότιοι νομοθέτες άρχισαν να βρίσκουν τρόπους περιορισμού των αφρικανικών και αμερικανικών δικαιωμάτων και ένας από τους σημαντικότερους τρόπους ήταν η θέσπιση εμποδίων για την αποτροπή τους από την ψηφοφορία. Μια σειρά νόμων ψηφίστηκε κράτος από το κράτος στο νότο, που κυμαίνεται από τις δοκιμασίες αλφαβητισμού σε φόρους ψηφοφορίας. Αυτή ήταν μια προσπάθεια να κρατηθούν οι μαύροι όσο το δυνατόν πιο μακριά από την πολιτική, χωρίς να παραβιάζεται η 15η τροποποίηση του αμερικανικού συντάγματος, το οποίο απαγόρευε στις κυβερνήσεις του έθνους να αρνούνται σε πολίτη το δικαίωμα ψήφου με βάση τη φυλή, το χρώμα ή την προηγούμενη προϋπόθεση σκλαβιά."
Δημοσκόπηση φορολογίας Χώρα από τον Robert Gwathmey, 1945 (Μουσείο Hirshhorn και Κήπος Γλυπτικής, SI, Δώρο του Ιδρύματος Joseph H. Hirshhorn, 1966 Φωτογραφία του Lee Stalsworth) Μέχρι το 1902, και οι 11 πρώην ομοσπονδιακές πολιτείες είχαν θεσπίσει φόρο δημοσκοπήσεως, μαζί με άλλα μέτρα, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών κατανόησης, εκφοβισμού ψηφοφόρων και χειρότερων.
"Όταν οι άνθρωποι πήγαν να εγγραφούν για να ψηφίσουν, τα ονόματά τους θα γίνονταν γνωστά στην τοπική κοινότητα", λέει ο Pretzer. "Αυτό που βλέπετε είναι όλα, από απλή παρενόχληση - άνθρωποι που προσβάλλονται, ωθούνται, σπρώχνονται ή παρενοχλούνται στο δρόμο - για να δολοφονηθούν".
Οι φόροι των ψηφοφοριών επιβίωσαν στην υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ το 1937 στην υπόθεση Breedlove v. Suttles, η οποία επιβεβαίωσε φόρο δημοσκόπησης στη Γεωργία με το σκεπτικό ότι τα κράτη μέλη παρέχουν δικαιώματα ψήφου και ότι τα κράτη μπορούν να καθορίσουν την επιλεξιμότητα των ψηφοφόρων, έρχεται σε αντίθεση με τη 15η τροποποίηση σχετικά με τη φυλή και την 19η τροπολογία σχετικά με το φύλο.
Αλλά κατά τη διάρκεια των ταραχών μάχες των κινήσεων των πολιτικών δικαιωμάτων, ιδίως μετά την απόφαση του ομότιμου Brown v. Board of Education το 1954, οι ακτιβιστές είδαν φόρους ψηφοφορίας και παρόμοιες πολιτικές όπως εμπόδια στα δικαιώματα ψήφου των Αφροαμερικανών και των φτωχών.
Το 1962, προτάθηκε η 24η τροποποίηση, η οποία απαγορεύει το δικαίωμα ψήφου στις ομοσπονδιακές εκλογές να εξαρτάται από την καταβολή φόρου ψηφοφορίας. Έγινε επικυρωμένη το 1964. Ωστόσο, πέντε κράτη διατηρούσαν τη χρήση των φόρων ψηφοφορίας για τις τοπικές εκλογές.
Δύο χρόνια αργότερα, στις 24 Μαρτίου 1966, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απεφάνθη στο Harper v. Virginia Board of Elections, ότι οι φόροι ψηφοφορίας για οποιοδήποτε επίπεδο εκλογών ήταν αντισυνταγματικοί.
Η Lena Carr δηλώνει ότι έδωσε δωρεά στη φορολογική απόδειξη του ψηφοφορίας του Τόξου του 1955 από τον θείο της Leo, εν μέρει λόγω της έκπληξής της ότι η οικογένειά της είχε εμπλακεί στη μάχη για δικαιώματα ψήφου στην εποχή των πολιτικών δικαιωμάτων. Η οικογένεια βρήκε την απόδειξη σε μια βαλίτσα, αφού η μητέρα του Λέοντα πέθανε. Όταν περνούσαν από αυτό, εκεί ήταν, τοποθετημένος ανάμεσα σε παλιές οικογενειακές εικόνες.
"Ήμουν πραγματικά έκπληκτος, γιατί ο θείος μου ποτέ δεν μίλησε πολύ για την ψηφοφορία", λέει ο Carr, 54 ετών, που ζει τώρα στο Κάνσας Σίτι, Μιζούρι. "Με συγκλόνισε ότι πραγματικά βγήκε και συμμετείχε και πλήρωσε. . . . Σε εκείνη την εποχή, δεν ήξερα πραγματικά ότι η οικογένειά μου έκανε κάτι τέτοιο μέχρι να ανοίξω τη βαλίτσα ".
Η Carr λέει ότι ο άλλος λόγος που επέλεξε να δωρίσει αυτό το κομμάτι της ιστορίας της οικογένειάς της είναι επειδή σκέφτηκε ότι θα ήταν χρήσιμο και εμπνευσμένο.
"Πολλοί νέοι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν τα πράγματα που έπρεπε να περάσουν οι άνθρωποι για να ψηφίσουν", λέει ο Carr σκεπτικώς. "Νόμιζα ότι θα αναγνωρίσουν και θα συνειδητοποιήσουν τι έκαναν οι άνθρωποι μπροστά τους, πόσο μακριά ήρθαν και τι πήραν από τη γενιά αυτή".
Η Carr λέει ότι ανησυχεί για τους περιορισμούς ψήφου που εκδίδονται σε πολιτείες που κυμαίνονται από το Τέξας μέχρι τη Βιρτζίνια στο Wisconsin.
«Αισθάνομαι ότι η ιστορία επαναλαμβάνεται, και αν οι άνθρωποι δεν αρχίσουν να αντιλαμβάνονται τι συμβαίνει στον κόσμο και κάνουν απογραφή, θα επιστρέψουμε σε αυτό το σημείο», λέει ο Carr.
Το 2012, τότε ο γενικός εισαγγελέας Eric Holder έκανε έκρηξη στο Τέξας σχετικά με τον νόμο για την ταυτότητα των ψηφοφόρων του, λέγοντας «ονομάζουμε τους φόρους των ψηφοφοριών», προσθέτοντας ότι πολλοί από αυτούς που δεν έχουν αναγνωριστεί θα έπρεπε να ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις για να τους πάρουν και κάποιοι θα αγωνιστούσαν πληρώνουν για τα έγγραφα που μπορεί να χρειαστούν για να τα αποκτήσουν. "
Ο επιμελητής Smithsonian Bill Pretzer βλέπει ομοιότητες.
"Πρέπει να έχετε ένα συγκεκριμένο είδος ταυτότητας", εξηγεί. Αυτό περιλαμβάνει την ταυτοποίηση που προσφέρεται μέσω της πολιτειακής ή ομοσπονδιακής κυβέρνησης, τα στρατιωτικά πιστοποιητικά ταυτότητας, μια άδεια χειραποσκευής, ένα πιστοποιητικό ιθαγένειας των ΗΠΑ ή ένα αμερικανικό διαβατήριο.
"Τα είδη τεκμηρίωσης που χρειάζονται για αυτόν τον αριθμό ψηφοφόρων κοστίζουν χρήματα", λέει ο Pretzer. "Ένα άτομο που δεν έχει τη δική του μεταφορά ή θα χρειαζόταν να πάρει ελεύθερο χρόνο σε ωριαία βάση ... θα υποφέρει οικονομικά".
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης βρίσκεται σε συνεχιζόμενη εκδίκαση διαφορών σχετικά με τους νόμους για την ταυτότητα των ψηφοφόρων τόσο στο Τέξας όσο και στη Βόρεια Καρολίνα, λέγοντας ότι οι δύο νόμοι των κρατών θα έχουν ως αποτέλεσμα την άρνηση ή τη μείωση του δικαιώματος ψήφου λόγω φυλής, χρώματος ή προσχώρησης σε μια μειονοτική γλώσσα ομάδα."
Το Τέξας επετράπη να επιβάλει τον νόμο του κατά τις εκλογές του 2014 και κατά τη διάρκεια του πρωτεύοντος αυτού του μήνα.
Τον περασμένο Αύγουστο, μια επιτροπή τριών δικαστών του αμερικανικού Εφετείου για το πέμπτο κύκλο αποφάσισε ότι ο νόμος του Τέξας διακρίνει τους ψηφοφόρους της Αφρικής-Αμερικής και του Λατίνος. Ωστόσο, δήλωσε επίσης ότι ένα περιφερειακό δικαστήριο πρέπει να επανεξετάσει το συμπέρασμά του ότι το Τέξας ενήργησε με διακρίσεις και ότι το κατώτερο δικαστήριο θα πρέπει να αναζητήσει τρόπους για να αλλάξει ο νόμος των ψηφοφόρων χωρίς να ανατραπεί πλήρως.
Εκείνη την εποχή, ο Γενικός Εισαγγελέας του Τέξας Κεν Πάξτον εξέδωσε δήλωση λέγοντας ότι η πρόθεση του νόμου είναι «να προστατεύσει τη διαδικασία ψηφοφορίας στο Τέξας» και σημειώνοντας ότι το αμερικανικό Εφετείο απέρριψε τον ισχυρισμό ότι ο νόμος ήταν φόρος ψηφοφορίας. Αυτό το μήνα, το πλήρες δεκαπενταμελές πέμπτο κύκλωμα ψήφισε να ακούσει την υπόθεση και πάλι. Ο Paxton χαρακτήρισε την απόφαση "ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός στις προσπάθειες (του Τέξας) για την υπεράσπιση των νόμων περί αναγνώρισης ψηφοφόρων του κράτους".
"Υπάρχουν κάποια πολύ τυποποιημένα θέματα από παλιά, για εξουσία, για έλεγχο, για ιεραρχία, για ευκαιρίες, για ισότητα, που οι άνθρωποι αγωνίζονται", λέει ο Pretzer.
Η φορολογική απόδειξη της οικογένειας Carr θα εξεταστεί πιθανότατα στο νέο μουσείο (το οποίο θα ανοίξει στις 24 Σεπτεμβρίου 2016) κάποια στιγμή το 2018 και μέχρι τότε θα είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο. Ο Pretzer λέει ότι τέτοιου είδους αντικείμενα είναι σημαντικά επειδή κάνουν πραγματικό κάτι που είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς.
Στις τιμές BET στην Ουάσινγκτον, τον προηγούμενο μήνα, ο πρώην Αμερικανός Εισαγγελέας των ΗΠΑ ζήτησε όπλα από ανθρώπους που δεν σκέφτονται να ψηφίσουν σε αυτήν την τρέχουσα εκλογική περίοδο.
"Δεν υπάρχει απολύτως δικαιολογία για να μην ψηφίζετε", δήλωσε ο Holder. "Οι άνθρωποι πολέμησαν και πέθαναν για το δικαίωμα ψήφου. Είναι υποχρέωση όλων των Αμερικανών. ... Διαφορετικά, κάνετε μια κακή υπηρεσία στους ανθρώπους που ρίχνουν αίμα. "
