Πριν από τέσσερα εκατομμύρια χρόνια, οι τεκτονικές πλάκες που βρίσκονται κάτω από τη Βόρεια και Νότια Αμερική συρρέουν μεταξύ τους, δημιουργώντας τον Ισθμό του Παναμά. Η γενετική έρευνα υποδηλώνει ότι αυτή ήταν η στιγμή που οι μαϊμούδες διασχίσθηκαν στις περιοχές της σημερινής Κεντρικής Αμερικής από τα προγονικά σπίτια τους προς τα νότια. Αλλά επτά δόντια που βρέθηκαν στον Παναμά υποδεικνύουν ότι τα πρωτεύοντα επικεφαλής βόρεια πολύ πριν και ότι πέρασαν 100 μίλια ωκεανών για να φτάσουν στον νέο κόσμο τους.
Σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στη Φύση, ανακαλύφθηκαν επτά δόντια πιθήκων που περιβλήθηκαν σε βράχο 21 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε κατά την ανασκαφή υλικού από την επέκταση του καναλιού του Παναμά. Αυτό σημαίνει ότι τα πρωτεύοντα ζώα πρέπει να έχουν περάσει από ένα ωκεάνιο φράγμα μόλις φαινόταν ανυπέρβλητο για τα περισσότερα ζώα. "Είναι φανταστικό", λέει ο Marcelo Tejedor, που μελετάει πρωτεύοντα στο Εθνικό Παταγονικό Κέντρο της Αργεντινής στην Chubut και δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει η Lizzie Wade στο Science . "[Αυτό] ανοίγει ένα σωρό από δυνατότητες που ποτέ δεν περίμενε."
Είναι απίθανο τα μικρά πρωτεύοντα να κολυμπούν στον Παναμά, γι 'αυτό πιστεύεται ότι πρέπει να έχουν επιπλεύσει, ίσως σε μια βλάστηση. "Όταν συμβαίνουν γεγονότα όπως τυφώνες ή μεγάλοι σεισμοί ή τσουνάμι, η βλάστηση και οι μάζες βρωμιάς μπορούν να ξεπλυθούν από την ακτή. Τα ζώα μπορούν να έρθουν μαζί του ", δήλωσε η Eva Botwin-Kowacki στο The Christian Science Monitor, Siobhán Cooke, παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο Northeastern Illinois, ο οποίος δεν ήταν μέρος αυτής της μελέτης . "Οι πίθηκοι είναι αρκετά καλοί διασκορπιστές. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ήταν σε θέση να διασκορπιστούν στη Βόρεια Αμερική. "
Η ιστορία της διασποράς των μαϊμού γεμίζει με μυστήρια. Το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει ότι οι μαϊμούδες εξελίχθηκαν στην Αφρική. Πριν από 34 έως 37 εκατομμύρια χρόνια, βρήκαν κάποιο τρόπο στη Νότια Αμερική. Πολλοί πιστεύουν ότι διέσχισαν τον Ατλαντικό σε παρόμοιες βλάστρες, τονίζει ο Wade, αλλά αυτό δεν είναι βέβαιο.
Θεωρήθηκε ότι πιθήκους ήρθαν στην Κεντρική Αμερική κατά τη διάρκεια ενός γεγονότος που ονομάστηκε Μεγάλη αμερικανική βιολογική ανταλλαγή, η οποία έλαβε χώρα μετά τον Ισθμό του Παναμά συνδέοντας τις δύο ηπείρους, επιτρέποντας στους συγγενείς των opossums, armadillos και porcupines να κατευθυνθούν προς βορρά και ελάφια, γάτες, ρακούν, , και άλλα είδη για να διασχίσουν τον ισθμό στη νότια ήπειρο. Αυτή η νέα ανακάλυψη σημαίνει ότι οι ερευνητές πρέπει να υποθέτουν εκ των υστέρων αυτές τις υποθέσεις.
Τα επτά δόντια μαϊμού που βρέθηκαν στον Παναμά υποδεικνύουν ότι το αρχαίο είδος, που ονομάστηκε Panamacebus transitus, συσχετίστηκε με τους σημερινούς πιθήκους και τους πιθήκους των σκίουρων. Δεν είναι γνωστό πόσο μεγάλος ήταν ο πληθυσμός των πιθήκων στον Παναμά, και οι ανασκαφές σε όλη την Κεντρική Αμερική δεν παρήγαγαν ποτέ στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι αρχαίοι πίθηκοι την κατέστησαν πιο βόρεια. Ο Jonathan Bloch, επιμελητής της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλώριδας και κύριος συγγραφέας της μελέτης, λέει ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα που θέτει η έρευνα. "[Αυτό το είδος μαϊμού] μπορεί να διασκορπιστεί παντού, αλλά απλά δεν μπορεί να πάει βόρεια σε αυτή την ήπειρο. Ποιο είναι το πρόβλημα; "λέει ο Wade.
Στον Παναμά προτείνει, οι μαϊμούδες βρήκαν βλάστηση και φρούτα παρόμοια με αυτά που έτρωγαν στη Νότια Αμερική. Από τη στιγμή που κατευθύνονται βόρεια στην Κόστα Ρίκα και στη Νικαράγουα, πιθανότατα δεν ήξεραν πώς να χειριστούν το μεταβαλλόμενο οικοσύστημα.
