Την περασμένη εβδομάδα, οι εξερευνητές με το Μεγάλο έργο Maya Aquifer ανακάλυψαν μια σύνδεση μεταξύ δύο μεγάλων υποβρύχιων σπηλαίων στη Χερσόνησο του Γιουκατάν. Όταν συνδυάζονται, τα δύο συστήματα δημιουργούν ένα υπόγειο λαβύρινθο μήκους 215 μιλίων - το μεγαλύτερο πλημμυρισμένο σπήλαιο στη Γη, αναφέρει η National Geographic.
Ενώ το ίδιο το σπήλαιο είναι ένα ενδιαφέρον γεωλογικό σχηματισμό, το σπήλαιο είναι γεμάτο από προ-ισπανόφωνους αρχαιολογικούς χώρους από τους αρχαίους Μάγια καθώς και άγνωστα φυτικά και ζωικά είδη. "Αυτό το τεράστιο σπήλαιο αντιπροσωπεύει τον σημαντικότερο βυθισμένο αρχαιολογικό χώρο στον κόσμο, καθώς έχει πάνω από εκατό αρχαιολογικά πλαίσια", λέει ο Guillermo de Anda, διευθυντής του έργου, σύμφωνα με μεταφρασμένο δελτίο τύπου. «Μέσα από αυτό το σύστημα είχαμε τεκμηριωμένες αποδείξεις για τους πρώτους άποικους της Αμερικής, καθώς και για την εξαφάνιση της πανίδας και φυσικά για την κουλτούρα των Μάγια». Στην πραγματικότητα, το 2014 οι δύτες βρήκαν τον παλαιότερο ανθρώπινο σκελετό που ανακαλύφθηκε στο Νέο Κόσμο, των τμημάτων αυτού του βυθισμένου σπηλαίου, του Sac Actun.
Όπως αναφέρει η National Geographic, η ανακάλυψη έγινε μετά την έναρξη μιας νέας φάσης εξερεύνησης του συστήματος Sac Actun και ενός άλλου γνωστού ως Dos Ojos τον περασμένο Μάρτιο, με τους δύτες του έργου να χαρτογραφούν νέες σήραγγες και υπόγειες λίμνες, γνωστές ως cenotes. Επίσης, αναζητούσαν μια σύνδεση μεταξύ των δύο. Μετά από μήνες εξερεύνησης, το βρήκαν τελικά: μια υπόγεια σύνδεση κοντά στην πόλη του Tulum, σύμφωνα με αναφορές του Reuters. Σύμφωνα με τα πρωτόκολλα ονομασίας σπηλαίων, το μεγαλύτερο σύστημα θα απορροφήσει το μικρότερο σύστημα και ολόκληρο το σύμπλεγμα θα είναι γνωστό ως Sac Actun.
"Αυτή είναι μια προσπάθεια πάνω από 20 χρόνια να ταξιδεύουμε εκατοντάδες χιλιόμετρα σπηλαίων που βυθίστηκαν κυρίως στην Quintana Roo, από τα οποία αφιέρωσα 14 για να εξερευνήσω αυτό το τερατώδες σύστημα Sac Actun", ο διευθυντής του έργου Robert Schmittner λέει στο δελτίο τύπου. "Τώρα, η δουλειά του καθενός είναι να το κρατήσει [επάνω]".
Πριν από αυτή την ανακάλυψη, το μεγαλύτερο σύστημα υποβρύχιας σπηλιάς ήταν το κοντινό σύστημα Ox Bel Ha των 168 μιλίων, ακολουθούμενο από τα συστήματα Sac Actun, Koal Baal και Dos Ojos. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι όλα αυτά τα συστήματα είναι πιθανό να συνδέονται, συνθέτοντας το Μεγάλο Υδάτινο Μάγιο. Όπως αναφέρει το National Geographic, η επόμενη φάση της εξερεύνησης θα προσπαθήσει να εντοπίσει τις συνδέσεις μεταξύ του Sac Actun και αυτών των άλλων τμημάτων.
Κατά τη διάρκεια των εξερευνήσεών τους, οι ερευνητές βρήκαν επίσης ένα άλλο νέο σύστημα βόρεια του Sac Actun που έχει βάθος 65 πόδια και περιέχει 11 μίλια σπηλαίων. Προς το παρόν, το σύστημα στέκεται μόνο του, αλλά όπως αναφέρει η National Geographic, εξακολουθεί να υπάρχει πιθανότητα η ομάδα να βρει μια σύνδεση.
Ο Thomas Iliffe, ερευνητής θαλάσσιων σπηλαίων στο Texas A & M, λέει στο Sydney Pereira στο Newsweek ότι η χαρτογράφηση και η εξερεύνηση τέτοιων τεράστιων υπόγειων συστημάτων είναι επίπονη δουλειά. Τα σκαρφαλωμένα σκαλοπάτια έχουν διάφορα επίπεδα, ατέρμονα κλαδιά και άφθονα άκρα. Η απώλεια σε ένα τέτοιο μέρος μπορεί να είναι θανατηφόρα. "Αυτά είναι πραγματικά λαβύρινθο συστήματα", λέει.
Για τους αρχαίους Μάγια, ορισμένες σπηλιές θεωρούνταν ιερά σημεία προσκυνήματος όπου οι ιερείς μπορούσαν να πάνε να επικοινωνούν με τους θεούς. Ήταν επίσης τόποι θυσίας. Ένα σπήλαιο, το Σπήλαιο των Μεσογειακών Τροφών στη Μπελίζ, περιέχει περίπου 10.000 οστά παιδιών - όλων των νεότερων από 14 ετών - που θυσιάστηκαν στον Χάακ, τον θεό της βροχής, της κεραυνό και του νερού.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: Υπάρχουν ακόμα πολλά περισσότερα για να μάθετε για τα υπόγεια σπήλαια της περιοχής. Μόλις τον περασμένο Νοέμβριο, ερευνητές από το Μεγάλο έργο Maya Aquifer βρήκαν στοιχεία για ένα μπλοκαρισμένο πέρασμα κάτω από τον κύριο ναό στην τοποθεσία παγκόσμιας κληρονομιάς Chichén Itzá. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να οδηγήσει σε μια βύθιση κάτω από το ναό, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στην περαιτέρω αποκάλυψη της σχέσης της αρχαίας μάγιας με τον τεράστιο υπόκοσμο της περιοχής.
