Υπάρχουν 22 είδη φαλαινών φαλαινών στους ωκεανούς του κόσμου, αλλά είναι πιθανώς η πιο αόριστη ομάδα θαλάσσιων θηλαστικών εκεί έξω. Αυτό συμβαίνει επειδή, αναφέρει η Chelsea Whyte στο New Scientist, οι φάλαινες είναι βαθιές δύτες που μπορούν να περάσουν το 92% της ζωής τους κάτω από το νερό. Συνήθως εμφανίζονται για λίγες μόνο στιγμές, καθιστώντας τις ενδείξεις σπάνιες. Ένα από τα πιο φευγαλέα από τα ζώα είναι η φάλαινα του Αληθούς. Αλλά οι ερευνητές αναφέρουν ότι το πρώτο καταγεγραμμένο βίντεο των φαλαινών που κολυμπούν υποβρύχια τους δίνει μια ανεκτίμητη εικόνα για τα πλάσματα.
Ο Whyte αναφέρει ότι μια ομάδα μαθητών και δασκάλων σε ένα ταξίδι στις Αζόρες, το νότιο άκρο της φαλαινοθηρίας του Βόρειου Ατλαντικού, εξέταζε το νερό σε ένα φουσκωτό σκάφος το 2013. "Ξαφνικά αυτή η ομάδα φαλαινών εμφανίζεται από πουθενά και να αρχίσει να περιβάλλει το σκάφος ", λέει ο Νατάτσα Αγκουλάρε ντε Σότο, θαλάσσιος βιολόγος από το Πανεπιστήμιο του St Andrews του Ηνωμένου Βασιλείου και το Πανεπιστήμιο La Laguna στα Κανάρια Νησιά, λέει ο Whyte. Η ομάδα κατάφερε να βγάλει μια αδιάβροχη κάμερα GoPro και να εισέλθει στο νερό για να καταγράψει τις φάλαινες για 46 δευτερόλεπτα. Ο De Soto επιβεβαίωσε αργότερα ότι το footage ήταν από τις φάλαινες του True, που απελευθέρωσαν το βίντεο μαζί με άλλα δεδομένα για το είδος ένα νέο έγγραφο στο περιοδικό Peer J. "Πρόκειται για φάλαινες που πολύ λίγοι άνθρωποι στον κόσμο έχουν δει ποτέ."
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, το βίντεο είναι το πρώτο υποβρύχιο υλικό που έχει ληφθεί ποτέ για το είδος και τις πρώτες εικόνες του μοσχαριού του True. Παρουσιάζει επίσης ένα νέο μοτίβο χρωματισμού για τις φάλαινες, οι οποίες έχουν ένα χαρακτηριστικό λευκό σημείο στα κεφάλια τους. "Το λευκό στο πεπόνι, είναι μερικές φορές αποκαλείται λευκό beanie επειδή μοιάζει με ένα καπάκι beanie. ... Φαίνεται να υπάρχει διακύμανση σε αυτό το χρωματικό μοτίβο και μερικές φορές το λευκό εκτείνεται πολύ περισσότερο προς το πρόσθιο, στο ράμφος και γύρω από το μάτι ", λέει ο Jay Barlow, βιολόγος θαλάσσιων θηλαστικών στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, λέει ο Whyte . "Φαίνεται ότι δεν γνωρίζαμε όσο νομίζαμε ότι γνωρίζαμε για το χρώμα και το σχέδιο."
Η Sarah Kaplan στο The Washington Post αναφέρει ότι η φάλαινα της True της αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 1913 από τον Frederick William True, τον πρώτο επιμελητή θαλάσσιων θηλαστικών στο Smithsonian Institution. Σε πάνω από 100 χρόνια, όμως, υπήρξε μόνο μια χούφτα ζωντανών παρατηρήσεων της φάλαινας, και τα περισσότερα από αυτά που ξέρουμε προέρχονται από σφάγια που έχουν πλυθεί στην ξηρά. Ο Kaplan εξηγεί ότι οι φάλαινες έχουν σώματα σε σχήμα τορπιλών με οδοντώσεις στις πλευρές τους, όπου μπορούν να τοποθετήσουν τα φτερά τους, επιτρέποντάς τους να βουτήξουν σε απίστευτα βάθη.
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, ο De Soto ελπίζει ότι το βίντεο και τα δεδομένα σχετικά με την παραλλαγή των χρωμάτων θα βοηθήσουν τους ερευνητές να εντοπίσουν καλύτερα τις φάλαινες True της θάλασσας της True. Ελπίζει επίσης ότι το έγγραφο θα προσφέρει μια βασική γραμμή για να βοηθήσει τους ερευνητές να αρχίσουν να κατανοούν τη διανομή, τον πληθυσμό τους και τις πιθανές επιπτώσεις από τον άνθρωπο. "Οι φάλαινες που είναι φουσκωμένες είναι ένα απίστευτο παράδειγμα των προσαρμογών των θηλαστικών στον ωκεανό", λέει ο Kaplan. «Αντιμετωπίζουν απίστευτες φυσιολογικές προκλήσεις για να βουτήξουν, αλλά αυτό σημαίνει ότι είναι πολύ ευαίσθητοι σε οτιδήποτε αλλάζει ή προκαλεί τη φυσιολογική ισορροπία».
Στην πραγματικότητα, τα τελευταία χρόνια οι ερευνητές έχουν αρχίσει να σημειώνουν κάποια πρόοδο στην κατανόηση φρικιαστικών φαλαινών. Το 2014, οι ερευνητές επέλεξαν μια φάλαινα του Cuvier, συλλέγοντας 3.700 ώρες δεδομένων που έδειξαν ότι η φάλαινα βυθίστηκε σε κατά μέσο όρο .87 μίλια 1.100 φορές, με τη μεγαλύτερη κατάδυση να διαρκεί 2 ώρες και 17 λεπτά και να φτάνει σχεδόν δύο μίλια κάτω από την επιφάνεια. Τον περασμένο Ιούλιο η ανίχνευση DNA επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός νέου είδους φάλαινας, γνωστού ως karasu, και το 2012 οι ερευνητές πήραν την πρώτη τους ματιά σε μια φάλαινα με οδοντωτή φτέρνα, Mesoplodon traversii, όταν πλένεται πάνω σε μια παραλία στη Νέα Ζηλανδία. Στην πραγματικότητα, έχουν ανακαλυφθεί τέσσερις ειδών φαλαινών φρικιασμένες μόλις τις δύο τελευταίες δεκαετίες.
Οι ερευνητές μάθουν επίσης για απειλές κατά των φαλαινών. "Γνωρίζουμε ότι ορισμένα είδη φάλαινας είναι πολύ ευάλωτα στο ναυτικό sonar", λέει ο Barlow Whyte. "Θέλουμε να παρακολουθήσουμε αυτά τα είδη και να αποφασίσουμε αν έχουν προσβληθεί. Ο μόνος τρόπος να το κάνεις είναι να τους ξεχωρίζεις στη θάλασσα. "
Ο Augler λέει στο Kaplan ότι υπάρχει πιθανότητα ο πληθυσμός του βόρειου πληθυσμού και οι νότιοι πληθυσμοί των φαλαινών φρικιασμένων True να είναι διαφορετικά είδη, κάτι που ελπίζει να ερευνήσει σε μια ευρύτερη μελέτη DNA των ζώων.
