Τα στερεοσκόπια διασκέδαζαν κάθε βικτοριανό σπίτι με την ικανότητά τους να παράγουν τρισδιάστατες εικόνες. Οι γραφομηχανές και τα μεταγενέστερα τηλεομοιοτυπικά μηχανήματα ήταν απαραίτητα για τις επιχειρηματικές πρακτικές. Εκτυπωτές φωτογραφιών και ενοικιάσεις βίντεο ήρθαν και πήγαν από τα ψηλά σοκάκια.
Όταν καινοτόμες τεχνολογίες όπως αυτές έρχονται στο τέλος της ζωής τους, έχουμε διάφορους τρόπους να τους θυμηθούμε. Θα μπορούσε να γίνει μέσω της ανακαλύψεως - της υποκουλτούρας hipster που εκλαίγει τις τεχνολογίες ρετρό όπως ραδιόφωνα βαλβίδων ή βινύλιο, για παράδειγμα. Ή θα μπορούσε να είναι η τοποθέτηση της τεχνολογίας σε μια αφήγηση της προόδου, όπως ο τρόπος που γελάνε στα κινητά τηλέφωνα μεγέθους τούβλου πριν από 30 χρόνια δίπλα στα κομψά smartphones του σήμερα.
Αυτές οι ιστορίες απλοποιούν μερικές φορές την πραγματικότητα, αλλά έχουν τις χρήσεις τους: αφήνουν τις εταιρείες να ευθυγραμμίζονται με συνεχή βελτίωση και να δικαιολογούν την προγραμματισμένη απαξίωση. Ακόμη και τα μουσεία της επιστήμης και της τεχνολογίας τείνουν να χρονολογούν τις προόδους παρά να τεκμηριώνουν αδιέξοδα ή ανεπιτυχείς ελπίδες.
Ωστόσο, ορισμένες τεχνολογίες είναι πιο προβληματικές: οι προσδοκίες τους δεν έχουν υλοποιηθεί ή έχουν υποχωρήσει σε απεριόριστο μέλλον. Η ηλεκτρική τρικέτα C5 του Sir Clive Sinclair ήταν ένα καλό παράδειγμα. Αόρατη στην κυκλοφορία, εκτεθειμένη στον καιρό και αποκλεισμένη από τους χώρους πεζών και ποδηλάτων, δεν ικανοποίησε κανέναν. Δεν έχει αναβιώσει ως τεχνολογία ρετρό, και ταιριάζει άβολα σε μια ιστορία βελτίωσης των μεταφορών. Διακινδυνεύουμε να το ξεχάσουμε εντελώς.
Όταν μιλάμε για ένα προϊόν όπως το C5, αυτό είναι ένα πράγμα. Αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μιλάμε για ένα ολόκληρο είδος καινοτομίας. Πάρτε το ολόγραμμα, για παράδειγμα.
Το ολόγραμμα σχεδιάστηκε από τον Ούγγρο μηχανικό Dennis Gabor πριν από περίπου 70 χρόνια. Αναρτήθηκε από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, κερδίζοντας το Gabor το βραβείο Νόμπελ στη Φυσική το 1971 και οι εκθέσεις ολογράμματος προσελκύουν ακροατήρια δεκάδων χιλιάδων στη δεκαετία του 1980. Σήμερα, δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι έχουν ακούσει για αυτά, αλλά κυρίως μέσω της επιστημονικής φαντασίας, του τυχερού παιχνιδιού στον υπολογιστή ή των κοινωνικών μέσων. Καμία από αυτές τις παραστάσεις δεν έχει μεγάλη ομοιότητα με το πραγματικό πράγμα.
Όταν ξεκίνησα την έρευνα για την ιστορία του πεδίου, οι πρώτες ύλες μου ήταν συνήθως τυπικές ζωοτροφές για ιστορικούς: ανέκδοτα έγγραφα και συνεντεύξεις. Έπρεπε να τα κυνηγήσω σε παραμελημένα κουτιά στα σπίτια, τα γκαράζ και τις αναμνήσεις συνταξιούχων μηχανικών, καλλιτεχνών και επιχειρηματιών. Οι εταιρείες, τα πανεπιστήμια και τα ερευνητικά εργαστήρια που είχαν κάποτε φυλάξει τα σχετικά αρχεία και τον εξοπλισμό είχαν συχνά χάσει τα ίχνη τους. Οι λόγοι δεν ήταν δύσκολο να εντοπιστούν.
Το μέλλον που δεν ήρθε ποτέ
Η ολογραφία σχεδιάστηκε από τον Gabor ως βελτίωση για τα ηλεκτρονικά μικροσκόπια, αλλά μετά από μια δεκαετία, οι βρετανοί προγραμματιστές της ονόμασαν δημόσια έναν μη πρακτικό λευκό ελέφαντα. Ταυτόχρονα, Αμερικανοί και Σοβιετικοί ερευνητές ανέπτυσσαν ήσυχα μια εφαρμογή Ψυχρού Πολέμου: η παράκαμψη ανεπαρκών ηλεκτρονικών υπολογιστών με ολογραφική επεξεργασία εικόνων έδειξε καλές δυνατότητες, αλλά δεν μπορούσε να αναγνωριστεί δημόσια.
Αντ 'αυτού, ο κλάδος της μηχανικής δημοσίευσε την τεχνολογία ως «χωρίς φακούς 3D φωτογραφία» στη δεκαετία του 1960, προβλέποντας ότι θα αντικατασταθεί η παραδοσιακή φωτογραφία και ότι οι ολογραφικές τηλεοπτικές εκπομπές και οι οικιακές ταινίες θα επικρατούν. Εταιρείες και κυβερνητικά χρηματοδοτημένα εργαστήρια έσπευσαν να εξερευνήσουν το πλούσιο δυναμικό του πεδίου, δημιουργώντας 1.000 διδακτορικά, 7.000 διπλώματα ευρεσιτεχνίας και 20.000 έγγραφα. Αλλά μέχρι το τέλος της δεκαετίας, καμία από αυτές τις εφαρμογές δεν ήταν πιο κοντά στην υλοποίηση.
Από τη δεκαετία του 1970, οι καλλιτέχνες και οι τεχνίτες άρχισαν να παίρνουν τα ολογράμματα ως μορφή τέχνης και έλξη στο σπίτι, οδηγώντας σε ένα κύμα δημόσιων εκθέσεων και μια βιομηχανία εξοχικών σπιτιών. Οι επιχειρηματίες συρρέουν στον τομέα, που προσελκύονται από τις προσδοκίες για εγγυημένη πρόοδο και κέρδη. Ο φυσικός Stephen Benton της Polaroid Corporation και αργότερα ο MIT εξέφρασε την πίστη του: «Μια ικανοποιητική και αποτελεσματική τρισδιάστατη εικόνα», είπε, «δεν είναι μια τεχνολογική κερδοσκοπία, είναι ένα ιστορικό αναπόφευκτο».
Δεν εμφανίστηκαν πολλά από μια δεκαετία αργότερα, αν και αναδύθηκαν απροσδόκητες νέες πιθανές θέσεις. Τα ολογράμματα προβλήθηκαν για εικονογραφήσεις περιοδικών και πινακίδες, για παράδειγμα. Και τελικά υπήρξε μια εμπορική επιτυχία - ολογραφικές ενημερώσεις ασφαλείας σε πιστωτικές κάρτες και χαρτονομίσματα.
Τελικά, ωστόσο, αυτή είναι μια ιστορία της αποτυχημένης προσπάθειας. Η ολογραφία δεν έχει αντικαταστήσει τη φωτογραφία. Τα ολογράμματα δεν κυριαρχούν στη διαφήμιση ή στην οικιακή ψυχαγωγία. Δεν υπάρχει τρόπος να δημιουργηθεί μια ολογραφική εικόνα που να συμπεριφέρεται όπως την εικόνα της πριγκίπισσας Leia που προβάλλεται από το R2-D2 στους Star Wars ή τον ολογραφικό γιατρό του Star Trek. Είναι τόσο διαδεδομένες οι πολιτιστικές προσδοκίες ακόμα και τώρα που είναι σχεδόν υποχρεωτικό να ακολουθήσουμε τέτοιες δηλώσεις με "... ακόμα".
Διατηρώντας την απογοήτευση
Η ολογραφία είναι ένας τομέας της καινοτομίας, όπου η τέχνη, η επιστήμη, ο λαϊκός πολιτισμός, ο καταναλωτισμός και οι πολιτισμικές εμπιστοσύνη αλληλοσυνδέονται. και διαμορφώθηκε τόσο από το ακροατήριό της όσο και από τους δημιουργούς του. Ωστόσο, δεν ταιριάζει με τις ιστορίες της προόδου που έχουμε την τάση να λέμε. Θα μπορούσατε να πείτε το ίδιο για τον τρισδιάστατο κινηματογράφο και την τηλεόραση ή για τα οφέλη της ραδιενέργειας για την υγεία, για παράδειγμα.
Όταν μια τεχνολογία δεν προσφέρει τις δυνατότητές της, τα μουσεία δεν ενδιαφέρονται λιγότερο για τη διεξαγωγή εκθέσεων. πανεπιστήμια και άλλα ιδρύματα λιγότερο ενδιαφέρονται να αφιερώσουν χώρο σε συλλογές. Όταν οι άνθρωποι που τους κρατούν στα συνεργεία τους πεθαίνουν, είναι πιθανό να καταλήξουν σε χώρο υγειονομικής ταφής. Όπως έγραψε ο Μαλιανός συγγραφέας Amadou Hampâté Bâ: "Όταν ένας παλιός άνθρωπος πεθαίνει, μια βιβλιοθήκη καίγεται". Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε αυτές τις προσπάθειες.
Τεχνολογίες όπως τα ολογράμματα δημιουργήθηκαν και καταναλώθηκαν από ένα εξαιρετικό φάσμα κοινωνικών ομάδων, από διακεκριμένους επιστήμονες έως αντιτρομοκρατικούς εξερευνητές. Οι περισσότεροι έζησαν εκείνη την τεχνολογική πίστη και πολλοί έλαβαν γνώση από το να μοιράζονται απογοητευτικές ή μυστικές εμπειρίες καινοτομίας.
Μας αφήνουν οι ιστορικοί να κρατήσουν μαζί αυτές τις ιστορίες των ανεπιτυχών πεδίων και αναμφίβολα αυτό δεν αρκεί. Θυμίζοντας τις προσπάθειές μας με ολογράμματα ή τρισδιάστατο κινηματογράφο ή ραδιενεργό θεραπεία, μπορούμε να βοηθήσουμε τις μελλοντικές γενιές να καταλάβουν πώς οι τεχνολογίες καθιστούν την κοινωνία τσιμπούρη. Για αυτόν τον ζωτικό λόγο, η διατήρησή τους πρέπει να είναι περισσότερο προτεραιότητα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Ο Sean Johnston είναι Καθηγητής Επιστήμης, Τεχνολογίας και Κοινωνίας του Πανεπιστημίου της Γλασκόβης.
