Όταν ο Thomas Edison πέθανε το 1931, κατείχε περισσότερα από 1.000 διπλώματα ευρεσιτεχνίας μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πιστεύεται ότι εφευρέθηκε, ή προχώρησε σημαντικά, στον ηλεκτρικό φωτισμό, στις μπαταρίες αποθήκευσης, στην κινηματογραφική μηχανή, στον φωνογράφο και ακόμη και σε τσιμεντομηχανές - μεταξύ πολλών άλλων.
Ο Edison προσέθεσε ένα ακόμα θέμα στο βιογραφικό του, το οποίο είναι ξεχασμένο σήμερα: το Progress, μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας, άρχισε να εργάζεται γύρω στο 1890. Αν και ο εφευρέτης εγκατέλειψε το έργο πριν τελειώσει, έγραψε σελίδες και σελίδες σημειώσεων ότι ένας συνεργάτης, George Parsons Lathrop, τελικά θα μετατραπεί σε έργο φουτουριστικής μυθοπλασίας, στο Deep of Time, που δημοσιεύτηκε το 1896.
Ο Lathrop, επίσης γνωστός συγγραφέας, συντάκτης, θεατρικός συγγραφέας και ποιητής της εποχής του, προσέγγισε τον Edison στα τέλη του 1888 με πρόταση να συνεργαστεί με τα απομνημονεύματα του εφευρέτη σύμφωνα με τη βιογραφία του 1995 Edison: Καταπολέμηση του αιώνα, από τον Neil Baldwin. Ο Lathrop είχε ήδη γράψει γι 'αυτόν για περιοδικά, συμπεριλαμβανομένων των "Talks With Edison", ένα ευρέως δημοσιευμένο κομμάτι του Harper του 1890, το οποίο δήθεν «επέτρεπε για πρώτη φορά μια ζωντανή αντίληψη για το πώς ένας εφευρέτης εφευρίσκει». ένας εφευρέτης σε πολλούς Αμερικανούς, αλλά ο εφευρέτης, διάσημος, ειδικότερα, για τον πυρακτωμένο λαμπτήρα του που εισήγαγε μια δεκαετία νωρίτερα.
Στο άρθρο του Harper, ο Lathrop παρατήρησε ότι "ο κ. Ο Edison αντικρούει αποφασιστικά ακόμη και την εμφάνιση μιλώντας για τον εαυτό του στο κοινό. "Έτσι, ο Lathrop ίσως να μην είχε εκπλήξει εντελώς όταν ο μεγάλος άνθρωπος τον απέρριψε. Αντ 'αυτού, ήρθε με μια άλλη ιδέα: ένα μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας για το οποίο ο Edison θα έφερνε τις ιδέες και ο Lathrop θα έκανε το γράψιμο. Ο Edison είχε ελάχιστη τυπική μόρφωση και ενώ διέθετε μια τεράστια βιβλιοθήκη και ήταν ένας άπληστος αναγνώστης, ίσως δεν ένιωθε ότι είχε ούτε το μυθιστορηματικό ταλέντο ούτε το χρόνο να γράψει το βιβλίο ο ίδιος.
Όταν οι δύο άνδρες ξεκίνησαν το έργο, οι αναγνώστες σκότωναν βιβλία που εικάζονταν για το μέλλον, αξιοποιώντας τις τελευταίες επιστημονικές εξελίξεις. Ο πρωτοπόρος της γαλλικής επιστημονικής φαντασίας Jules Verne, ο οποίος δημοσίευσε από τη Γη μέχρι τη Σελήνη το 1865 και είκοσι χιλιάδες πρωταθλήματα κάτω από τη θάλασσα το 1870, συνέχισε να τα σπρώχνει έξω. το μυθιστόρημά του του 1889, Η Αγορά του Βόρειου Πόλου, περιλάμβανε ένα σχέδιο αλλαγής της κλίσης του άξονα της Γης με μια τεράστια έκρηξη και η δική μου την Αρκτική για τον άνθρακα.
Το αμερικανικό μυθιστόρημα του Edward Bellamy για το ταξίδι του χρόνου, που κοιτάζει προς τα πίσω, εμφανίστηκε το 1888 και ένας νεοφερμένος στο είδος, ο βρετανός συγγραφέας HG Wells, θα δημοσιεύσει το πρωτοποριακό του βιβλίο The Time Machine το 1895, ακολουθούμενος τρία χρόνια αργότερα από τον πόλεμο του κόσμου.
Ο Edison, ίσως ο πιο διάσημος Αμερικανός επιστήμονας της ημέρας, και ο Lathrop, που θεωρείται συγγραφέας της πρώτης τάξης από τους σύγχρονους κριτικούς, πρέπει να φαινόταν σαν ένας ασυναγώνιστος συνδυασμός. δημοσιεύματα από όλο τον κόσμο δημοσίευσαν νέα σχετικά με το έργο τους.
Μέχρι τα τέλη του 1892, όμως, το έργο φάνηκε να έχει πρόβλημα. "Το ηλεκτρικό μυθιστόρημα που λέγεται ότι γράφει ο κ. Edison είναι" εκτός ", ανακοίνωσε το αυστραλιανό αστέρι, μια εφημερίδα του Σίδνεϊ.
"Ο Edison ήταν αρχικά ενθουσιασμός και ο Lathrop είχε πέντε ή έξι συνεντεύξεις μαζί του, όπου ο Edison έριξε προτάσεις πιο γρήγορα από ό, τι μπορούσε να αφομοιώσει ο Lathrop", εξηγεί ο λογαριασμός. "Τότε ο ενθουσιασμός του Edison ψύχθηκε. Έχει κουραστεί από το όλο θέμα και δεν θα είχε τίποτα περισσότερο να κάνει με αυτό, αφήνοντας τον Lathrop στο σκασμό με ένα μυθιστόρημα περίπου στο μισό. "
Σύμφωνα με τη βιογραφία του 1908 Thomas Alva Edison: Εξήντα χρόνια ζωής του εφευρέτη από τον Francis Arthur Jones, ο Edison είπε στον Lathrop ότι «θα προτιμούσε να εφεύρει μια δωδεκάδα χρήσιμα πράγματα, συμπεριλαμβανομένου ενός μηχανικού μυθιστοριογράφου που θα αποδείξει έργα μυθοπλασίας όταν ο μηχανισμός είχε τεθεί σε κίνηση, παρά να προχωρήσουμε περαιτέρω με το ηλεκτρικό μυθιστόρημα. "
Ο Lathrop προχώρησε το ίδιο, και στο Deep of Time, τώρα πιο νεογέννητο από το πλήρες μυθιστόρημα, εμφανίστηκε ως σειριακό σε αρκετές αμερικανικές εφημερίδες το Δεκέμβριο του 1896. Το αγγλικό εικονογραφημένο περιοδικό το έτρεξε σε δύο δόσεις την επόμενη άνοιξη. Ήταν ερεθισμένο "από τον George Parsons Lathrop σε συνεργασία με τον Thomas A. Edison."
Παρουσιάζοντας την πρώτη δόση, ο Lathrop σημείωσε ότι: "Αυτή η ιστορία είναι το αποτέλεσμα συζητήσεων με τον Thomas A. Edison, η ουσία του οποίου στη συνέχεια έβαλε υπό μορφή σημειώσεων γραμμένων για τη χρήση μου .... Για την ίδια την ιστορία εγώ προσωπικά είμαι υπεύθυνος. "
Οι αναγνώστες της ημέρας μπορεί δικαίως να αναρωτηθούσαν για το έργο του Edison και για το έργο του Lathrop. Ευτυχώς, διατηρήθηκαν 33 σελίδες πυρετωδώς τσαλακωμένων σημειώσεων και είναι τώρα διαθέσιμες στο διαδίκτυο ως μέρος των εργασιών του Thomas A. Edison στο Πανεπιστήμιο Rutgers. Οι σημειώσεις, πολλές γραμμένες στο "Από το εργαστήριο του Thomas A. Edison. Orange, NJ "χαρτικά σε αυτό που είναι πιθανόν χέρι του Edison, φέρουν επίσης μερικές ερωτήσεις σε κόκκινο μολύβι και ένα διαφορετικό χειρόγραφο που είναι πολύ πιθανό Lathrop του.
Η συλλογή διατηρεί επίσης αλληλογραφία μεταξύ των δύο ανδρών, παρέχοντας γνώσεις σχετικά με τη μερικές φορές γεμάτη σχέσεις εργασίας τους. Σε μια επιστολή του Αυγούστου 1891, για παράδειγμα, ο Lathrop παραπονείται ότι αφού πέρασε ένα μήνα κοντά στο σπίτι του Edison στο Νιου Τζέρσεϋ, περιμένοντας μια συνέντευξη, είχε πάρει μόνο 15 λεπτά από το χρόνο του εφευρέτη. Ο ίδιος παρομοίωσε την εμπειρία με το να "αναγκάζεται να κρεμάσει γύρω σαν ένα σκυλί που περιμένει ένα κόκκαλο - και καν δεν παίρνει το κόκκαλο".
Σε ένα σημείωμα του Οκτωβρίου του 1891, ο απογοητευμένος συγγραφέας παραπονιέται ότι ο Edison μοιράζεται τις φουτουριστικές φαντασιώσεις του με τους ερασιτέχνες: « Παρακαλώ, μην παρακαλώ, παρακαλώ, δώστε μακριά σε αυτά τα θέματα στους δημοσιογράφους, αν σας ενδιαφέρει τίποτα για την επιτυχία του μυθιστορήματος .... Στο χρόνο που δίνετε να μιλάτε στους δημοσιογράφους, θα μπορούσατε - νομίζω - να μου δώσετε αρκετό υλικό για να ολοκληρώσω το βιβλίο. "
Στο Βαθύ του Χρόνου όπως δημοσιεύθηκε στο Στάθηλ Μετά τον Αστερισμό στις 27 Δεκεμβρίου 1896. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Τον επόμενο μήνα, ο Lathrop παρακαλεί: "Περιμένω υπομονετικά, αρκετές εβδομάδες, για κάποια ειδοποίηση από εσάς ότι είστε έτοιμοι να προχωρήσετε .... Πιστεύετε ότι θα μπορέσετε να αναλάβετε το θέμα μέχρι την 1η Δεκεμβρίου; "
Τέλος, στα τέλη Ιανουαρίου του 1892, ο Edison απάντησε ότι είχε ολοκληρώσει μια παρτίδα σημειώσεων που ήταν έτοιμες για να έρθει ο Lathrop. Η σύγκριση των σημειώσεων του Edison με το δημοσιευμένο κείμενο δείχνει ότι μεγάλο μέρος του μυθιστορήματος στηριζόταν πράγματι στις ιδέες του, με το Lathrop να παρέχει ένα είδος συνδετικού ιστού υπό τη μορφή μίας ιστορίας μάλλον χαρούμενης αλλά διασκεδαστικής περιπέτειας.
Εν συντομία: Ένας νεαρός άντρας που ονομάζεται Gerald Bemis συμφωνεί να συμμετάσχει σε ένα τολμηρό πείραμα. Οι επιστήμονες τον εισάγουν με μυστηριώδεις ουσίες και στη συνέχεια τον σφραγίζουν σε αεροστεγές γυάλινο κύλινδρο - μια διαδικασία που ο Lathrop ονομάζει «ζωτικότητα». Τρεις αιώνες αργότερα, γύρω στο έτος 2200, έφερε πίσω στη συνείδηση, όχι χειρότερα για τη φθορά και στην πραγματικότητα " (από ορισμένες απόψεις, η διαδικασία προδιαγράφει τα κρυογονικά ή κρυονομικά πειράματα που ξεκίνησαν στα μέσα του 20ού αιώνα, αν και αντί να είναι παγωμένα, το σώμα του Bemis διατηρείται σε ένα άνετο 98 βαθμών Φαρενάιτ. ο ήρωας παίρνει μια ματιά στο μέλλον, πολλά που αντλούνται απευθείας από τις σημειώσεις του Edison.
Έτσι, τι πρόβλεψε ο Μάγος του Menlo Park για τον 23ο αιώνα;
Ίσως πιο δραματικά, τα διαστημόπλοια θα μπορούσαν να ταξιδέψουν 100.000 μίλια το δευτερόλεπτο μόλις είχαν αφήσει την ατμόσφαιρα της Γης, κάνοντας ένα ταξίδι από τη Γη στον Άρη δυνατό σε λίγες μόνο ώρες. Οι πολιτισμοί του Άρη και της Γης είχαν δημιουργήσει τις επαφές δεκαετίες νωρίτερα, εξήγησε ο Lathrop και ανακοίνωσε μέσω της «πλανητικής τηλεγράφησης».
Πίσω στη Γη, οι άνθρωποι buzzed γύρω από "αεροπορικά πλοία" που προωθούνται από φτερά που κυμάτιζαν σαν bumblebee, ενώ μικρά, μη επανδρωμένα ιπτάμενα μηχανήματα παρέδωσαν το ταχυδρομείο.
Στο έδαφος, οι άνθρωποι οδήγησαν ηλεκτρικά τρίκυκλα και βαγόνια, με μπαταρίες που θα μπορούσαν να επαναφορτιστούν σε οποιοδήποτε ξενοδοχείο. Μια άλλη δημοφιλής μετακίνηση ήταν το "μπαλκόνι με τα πόδια" - κατά βάση ένα μπαλόνι καυτού αέρα με καραβάκια και μακρύ αλουμινένιο πόδι κάτω.
Οι άλλες ιδέες του Edison αφορούσαν την κατασκευή, την ιατρική και ακόμη και κάτι κοντά στη γενετική μηχανική. Πολλοί θα αποδειχτούν εξαιρετικά προφητικοί, άλλοι θα αποστασιοποιηθούν.
Μεταξύ των πιο επιτυχημένων προβλέψεών του, ο Edison προέβλεψε την πρακτική χρήση της ηλιακής ενέργειας, με «ηλιακούς κινητήρες» που θα μπορούσαν να μετατρέψουν το ηλιακό φως σε ηλεκτρισμό. Φαντάστηκε να τραβήξει φωτογραφίες στο σκοτάδι συλλαμβάνοντας ακτινοβολούμενη θερμότητα στο φιλμ - όπως και αυτό που τώρα γνωρίζουμε ως υπέρυθρη φωτογραφία. Είδε μια εποχή που οι άνθρωποι δεν θα έτρωγαν πλέον "ζωική ύλη", αλλά αντ 'αυτού θα απολαύσουν τεχνητά υποκατάστατα όπως "λαχανικά" - μια οικεία ιδέα για τον σημερινό αγοραστή σούπερ μάρκετ.
Λιγότερο προφητικός - τουλάχιστον μέχρι τώρα - ήταν η πεποίθησή του ότι οι κοινές ασθένειες θα εξαλείφονταν από τον υποχρεωτικό εμβολιασμό των παιδιών, όπως και για τους "ασβεστολιθικούς, αντισηπτικοποιημένους επίδεσμους" που θα μπορούσαν να αναπτύξουν νέα δόντια όταν εφαρμοζόταν στα ούλα των ανθρώπων. Και η πρόβλεψή του ότι μια "Διεθνής Κοινωνία του Δαρβίνου" τελικά θα παρήγαγε πιθήκους ικανούς να μιλήσουν στα αγγλικά παραμένει δυστυχώς ανεκπλήρωτος.
Αν και με ενθουσιασμό προωθήθηκε από τις εφημερίδες που την κατέστησαν ευρέως διαδεδομένες («ένα συναρπαστικό μυθιστόρημα ενός μέλλοντος που ελέγχεται από την ηλεκτρική ενέργεια», δήλωσε η Washington, DC, ο Morning Times, «μία από τις πιο αξιόλογες ιστορίες που γράφτηκαν ποτέ», επιμένει ο New York Press ) το Deep of Time, φαίνεται να έχει κάνει ελάχιστη εντύπωση στο κοινό. Δεν θα εμφανιζόταν ποτέ σε συμβατική μορφή βιβλίων και, μέχρι την εμφάνιση του Διαδικτύου, ήταν σχεδόν αδύνατο να βρεθεί. Στις πολυάριθμες βιογραφίες του Edison που εμφανίστηκαν στις δεκαετίες που ακολουθούν, σπάνια παρουσιάζει περισσότερο από μια υποσημείωση και σπάνια ακόμη.
Δυστυχώς για τον συγγραφέα George Parsons Lathrop, δεν θα ζούσε για να δει το μέλλον. Πέθανε λιγότερο από δύο χρόνια μετά τη δημοσίευση του " The Deep of Time" στην ηλικία των 46 ετών. Ωστόσο, ο Edison θα συνεχιστεί για άλλες τρεις δεκαετίες και στον 20ο αιώνα, ώστε να παρακολουθήσει επιστημονικές εξελίξεις που ακόμη και δεν είχε φανταστείτε.
