Το 1930, ο Lorenzo Dow Turner, ένας αγγλικός καθηγητής-γλωσσολόγος, άρχισε να μελετάει μια γλώσσα που ομιλούν οι πρώην σκλάβοι κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Νότιας Καρολίνας. Οι λέξεις που ομιλούνται εκεί, όπως το gambo, η tabi και η jiga, θα αποκαλύψουν έναν πολύπλοκο ιστό γλωσσικών και πολιτισμικών συγκλίσεων μεταξύ των ανθρώπων Gullah και των αφρικανικών χωρών, πρώην πατρίδες των 645.000 υποδουλωμένων Αφρικανών που μεταφέρθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ του 16ου και του 19ου αιώνα.
Ο Turner εισήχθη στο Gullah ενώ διδάσκει σε ένα γεωργικό και μηχανικό κολέγιο στη Νότια Καρολίνα το 1930. Ενώ άλλοι απέρριψαν τη διάλεκτο ως "κακή αγγλική γλώσσα", η γλώσσα που θα ανακαλύψει ο Turner προέκυψε από ένα υβρίδιο 32 διαφορετικών αφρικανικών γλωσσών.
Ένα σημείο ορόσημο στη σφυρηλάτηση μιας πορείας για την προώθηση των αφρικανικών Αμερικανών στον κόσμο του academe, το έργο του Turner και τη συνεχιζόμενη κληρονομιά παρουσιάζονται στο Word Shout Song: Lorenzo Dow Turner Σύνδεση Κοινοτήτων Through Language, μια νέα έκθεση στο Κοινοτικό Μουσείο Anacostia που θα τρέξει μέχρι τον Μάρτιο του 2011.
Ο Turner ήταν "πρωτοπόρος στην καθιέρωση μαύρων προγραμμάτων σπουδών", δήλωσε ο επιμελητής της επίδειξης Alcione Amos. Γεννημένος στη Βόρεια Καρολίνα το 1890, ο Turner ήταν ένας προικισμένος μαθητής και αθλητής που παρακολούθησε το πανεπιστήμιο Howard προτού να πάρει το μεταπτυχιακό του από το Χάρβαρντ το 1917. Έγινε ένας από τους πρώτους 40 Αφρικανούς Αμερικανούς για να αποκτήσει διδακτορικό δίπλωμα και ο πρώτος καθηγητής της Αφρικής να διοριστεί το 1946 σε θέση διδασκαλίας έξω από ένα μαύρο κολλέγιο.
Αλλά εν μέσω της πρωτοφανούς επιτυχίας του, τα ενδιαφέροντα του Turner παρέμειναν με τους ανθρώπους του Gullah που συναντούσε στη Νότια Καρολίνα. Η γλώσσα τους φαινόταν ξαφνικά ξένη και οικεία και κρατούσε γι 'αυτόν ένα ακαταμάχητο τράβηγμα. Άρχισε να μελετάει τη γλωσσολογία και να διεξάγει προκαταρκτική έρευνα για τον Gullah, καταγράφοντας την ομιλία των ανθρώπων που γνώρισε, φωτογραφίζοντας τους και μάθοντας τις αφρικανικές γλώσσες - Ewe, Efik, Ga, Twi, Yoruba και αργότερα Αραβικά - ότι υποψιάζεται ότι μπορεί να είναι οι ριζικές επιρροές τα λόγια του Gullah.
"Η ομοιότητα μεταξύ αυτών των γλωσσών και Gullah πολύ πιο εντυπωσιακή από ό, τι υποθέτω", έγραψε στον πρόεδρο του Πανεπιστημίου Fisk το 1936.
Οι λέξεις είχαν μια αναμφισβήτητη ομοιότητα. Οι λέξεις για το okra, στο Gullah "gambo" και "kingombo" στο Kimbundu, γλώσσα που ομιλείται στην Αγκόλα, αργότερα έγιναν gumbo στα αγγλικά. Η λέξη Gullah "tabi", που σημαίνει ότι το τσιμέντο που κατασκευάστηκε από κοχύλια στρειδιών (αργότερα τσαμπιά στα αγγλικά) έμοιαζε με τη λέξη "tabax" ή πέτρινο τοίχο στη γλώσσα της υποσαχάριας Wolof. Και η λέξη για το έντομο, jiga, και στη γλώσσα Gullah και στη γλώσσα της Δυτικής Αφρικής Γιορούμπα, έγινε στα αγγλικά jigger, που σημαίνει ακάρεα.
Σύντομα έγινε εμφανές στον Turner ότι διατηρήθηκαν και οι βαθύτεροι πολιτιστικοί δεσμοί. Ανακάλυψε ότι η "κραυγή δαχτυλιδιών", ένας κυκλικός θρησκευτικός χορός και τραγούδι που εκτελούσαν οι άνθρωποι Gullah στα νησιά της Θάλασσας, ήταν παρόμοια με τα αφρικανικά κυκλικά θρησκευτικά τελετουργικά.
Ο Alcione Amos βλέπει την επιβίωση αυτών των πολλών αφρικανικών γλωσσών στο Gullah ως μαρτυρία της στάσης εκείνων που τους έχουν διαιωνίσει. «Είναι η δύναμη των ανθρώπων που έφεραν εδώ ως σκλάβοι», είπε. "Δεν μπορούσαν να φέρουν τίποτα προσωπικά, αλλά θα μπορούσαν να φέρουν τη γλώσσα τους, πίστευαν ότι τα πάντα καταστράφηκαν στο πέρασμα, αλλά δεν μπορείτε να καταστρέψετε τις ψυχές των ανθρώπων".
