Όποιος παρακολουθούσε την αμερικανική τηλεόραση στη δεκαετία του '80 μάλλον θυμάται τις διαφημίσεις του τουρισμού της Αυστραλίας με τον Paul Hogan (γνωστός και ως Crocodile Dundee), λέγοντας ότι θα "γλιστρήσει μια άλλη γαρίδα στο barbie" για εμάς. Δεν πειράζει ότι οι Αυστραλοί δεν χρησιμοποιούν τη λέξη "γαρίδες" - τους αποκαλούν γαρίδες - η φράση που έχει κολλήσει, μαζί με την παραχώρηση της αμερικανικής ονοματολογίας.
Είναι όμως αλήθεια ότι οι Αυστραλοί αγαπούν ένα μπάρμπεκιου. Τις δύο εβδομάδες που ήμουν εκεί κατά τη διάρκεια των διακοπών, παρακολούθησα τουλάχιστον τέσσερις. Τα περισσότερα λουκάνικα και μαριναρισμένο κοτόπουλο, συνήθως σερβίρονται με κέτσαπ (ή σάλτσα ντομάτας, όπως το αποκαλούν) ως το μοναδικό καρύκευμα. Αλλά ένα μπάρμπεκιου ήταν διαφορετικό.
Οι φίλοι με τους οποίους μείναμε στη Μελβούρνη είναι ένα δι-ηπειρωτικό παντρεμένο ζευγάρι - ο Αυστραλός σύζυγος, ο Κόνραντ, συναντήθηκε με την αμερικανίδα σύζυγό του Νίκη, ενώ φοίτησε στο εξωτερικό στο Κουίνσλαντ - που επέστρεψε στην πατρίδα του μετά από περίπου επτά χρόνια στα κράτη. Κατά τη διάρκεια της ζωής του στην Αμερική, συμπεριλαμβανομένου ενός έτους στο Τζάκσονβιλ, Φλόριντα, ο Konrad είχε αναπτύξει μια βαθιά εκτίμηση για το μπάρμπεκιου του Νότου. Από τότε που επέστρεφε σπίτι, με το πουθενά ντόπιο για να χορτάσει τους πόθους του, είχε αγοράσει έναν καπνιστή και έκανε το έργο του να μάθει πώς να αναπαράγει τις αγαπημένες του τροφές. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου σχεδίασε μια καλαθοσφαίριση για να εισαγάγει τους φίλους του Aussie σε μπάρμπεκιου με όλα τα χοιρινά κρέατα, το στήθος και τη μπύρα του Dixie, με τέσσερις σπιτικές σάλτσες μπάρμπεκιου, με σαλάτα πατάτας, μακαρόνια και τυρί, ψημένα φασόλια και καλαμπόκι. Τα γλυκά τσάι και τα μουστάκια δυόσμου ήταν στο μενού των ποτών.
Αλλά πρώτα έπρεπε να πάμε για ψώνια. Αποδείχθηκε ότι το κύριο συστατικό στο cornbread-αραβοσίτου δεν είχε αποθεματοποιηθεί στα τοπικά σούπερ μάρκετ. Παρακολουθήσαμε μια ισπανική αγορά στη γειτονιά Fitzroy (η Μελβούρνη ισοδύναμη του Williamsburg της Νέας Υόρκης ή Los Feliz της Νέας Υόρκης), όπου βρήκαμε ένα πακέτο μάρκας ΠΑΝ, το οποίο είχε ένα σχέδιο μιας γυναίκας που έμοιαζε με σαγηνευτικές κινήσεις, με τα μαλλιά της δεμένα σε μια polka-διάστικτος κασκόλ.
Από τη στιγμή που ήμασταν έξω για το υπόλοιπο απόγευμα και το βράδυ, αυτό σήμαινε να μεταφέρουμε ένα σάκο αραβοσίτου παντού που πήγαμε. Το "Pan" έγινε ένα είδος μασκότ και πήραμε μια σειρά από φωτογραφίες με την "της" που έγιναν όλο και πιο γελοίες καθώς η νύχτα φορούσε.
Ο Konrad και ο Nikki πέρασαν το καλύτερο μέρος της επόμενης ημέρας προετοιμάζοντας το πανηγύρι εκείνο το απόγευμα. Ως επί το πλείστον, το φαγητό φαινόταν να είναι ένα χτύπημα με τους Αυζούς. Η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν τα ψητά φασόλια - εκεί, όπως στην Αγγλία, τα ψητά φασόλια συνήθως τρώγονται στο πρωινό με τα αυγά και τοστ. Η έκδοσή τους προέρχεται από το κουτί του Heinz σε μια σχετικά ήπια σάλτσα ντομάτας χωρίς το φερμουάρ ψημένων φασολιών και μερικοί από τους φιλοξενούμενους ήταν ενθουσιασμένοι με το γεγονός ότι τα είχαν σε αυτό το νέο πλαίσιο. Τα μακαρόνια και το τυρί καθώς και τα καπνιστά κρέατα και σάλτσες πήραν επίσης ραβδώσεις.
Όσο για το καλαμπόκι, νομίζω ότι ο Pan, ο οποίος ήταν προ-μαγειρεμένος, ήταν το είδος αραβοσίτου που προοριζόταν για τις άγριες χυλοπίτες της Νότιας Αμερικής και όχι αρκετά σωστό για το αμερικανικό κριθαράκι. Παρόλο που δεν πήρα να δοκιμάσω τα καλαμπόκια που προέκυψαν πριν εξαφανιστούν στο πάρτι, πρέπει να έχουν δοκιμάσει καλά εν πάση περιπτώσει.
Ίσως την επόμενη φορά, θα εισαγάγουν τους Aussies σε ένα από τα αγαπημένα μου νότια πιάτα, γαρίδες και αλεύρι. Αλλά λυπάμαι, y'all, "γαρίδες και σιτάρι" απλά ακούγεται λάθος.
