Τη Δευτέρα, 300 εκατομμύρια άνθρωποι μέσα και γύρω από την ινδική πρωτεύουσα του Νέου Δελχί στη βόρεια Ινδία έχασε την εξουσία. Την επόμενη ημέρα, στις 1:05 μ.μ. τοπική ώρα (7:30 π.μ. GMT), τα δίκτυα παροχής ηλεκτρικού ρεύματος που τροφοδοτούν τόσο το βόρειο και το ανατολικό τμήμα της χώρας, σε 620 εκατομμύρια άτομα, ή το 8, 9% του παγκόσμιου πληθυσμού, μειώθηκαν.
Η διακοπή λειτουργίας, η οποία υπερέβη κατά πολύ το 2003 το γεγονός που σκότωσε την εξουσία στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, προκάλεσε σταμάτημα των τρένων, παγιδεύτηκε τους ανθρακωρύχους βαθιά κάτω από το έδαφος και έκοψε ηλεκτρική ενέργεια σε οποιονδήποτε χωρίς εφεδρική γεννήτρια.
Κατά ειρωνικό τρόπο, οι επιπτώσεις των συσσωρευτών ελαχιστοποιήθηκαν από έναν πληθυσμό που συνηθίζει να πηγαίνει χωρίς ηλεκτρική ενέργεια. Bloomberg Businessweek:
Με τις μονάδες ηλεκτροπαραγωγής της χώρας και το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας που δεν μπορούν να συμβαδίσουν με τη ζήτηση στη δεύτερη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο, οι συσσωρευτές είναι καθημερινά φαινόμενα. Κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής, η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια ξεπερνά την προσφορά κατά μέσο όρο 9%, σύμφωνα με την Κεντρική Αρχή Ηλεκτρισμού της Ινδίας. Οι εταιρείες προετοιμάζονται με εφεδρικές γεννήτριες για το πότε, αν όχι, η κύρια παροχή πέφτει.
Στην πραγματικότητα, τα σημερινά γεγονότα φαίνεται να είναι το αποκορύφωμα ενός μακροχρόνιου χάσματος μεταξύ της ζήτησης ενέργειας και του ενεργειακού εφοδιασμού. Ο Andrew Revkin, ο οποίος διαχειρίζεται το blog Dot Earth για τους περιοδικούς New York Times και έχει χτίσει μια στρογγυλή συζήτηση για το θέμα αυτό, δείχνει μια πρόβλεψη του 2011 για τα ενεργειακά δεινά της Ινδίας. Η Global Finance σημειώνει,
Μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες οικονομίες στον κόσμο, η Ινδία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει έλλειψη ηλεκτρισμού άνω του 10% - και ίσως έως και 15% - στην τρέχουσα οικονομική χρήση, σύμφωνα με την Κεντρική Αρχή Ηλεκτρισμού.
Πράγματι, οι New York Times καταδεικνύουν μια έλλειψη εισαγόμενου άνθρακα ως μία από τις πιθανές αιτίες για την ενεργοποίηση της μαζικής συστολής. Μια άλλη πιθανή δύναμη που οδηγεί την ενεργειακή ζήτηση και τον περιορισμό της προσφοράς είναι ο μουσώρας του τρέχοντος έτους, η ετήσια περίοδος βροχών που τροφοδοτεί τα τρία τέταρτα του νερού της χώρας. Ή, μάλλον, ότι ο μουσώνας του τρέχοντος έτους δεν συνέβη ποτέ. Η έλλειψη των βροχών των μουσώνων, λέει το Reuters, έχει προκαλέσει την ανάκαμψη της ζήτησης ενέργειας, καθώς οι αγρότες στις αγροτικές περιοχές της βορειοδυτικής Ινδίας που παράγουν έντονα στρέφουν περισσότερο στην άρδευση για να ποτίζουν τα χωράφια τους. Η Businessweek προσθέτει,
Η βραδύτερη βροχόπτωση προκάλεσε πιέσεις στην υδροηλεκτρική ενέργεια της Ινδίας, η οποία αντιπροσωπεύει το 19% της παραγωγικής ικανότητας 205 gigawatt της χώρας, αλλά μειώθηκε σχεδόν κατά 20% κατά τους πρώτους έξι μήνες του οικονομικού έτους λόγω των καθυστερημένων βροχοπτώσεων των μουσώνων.
Το εάν η ενεργειακή υποδομή και οι εισαγωγές άνθρακα της Ινδίας μπορούν να αναπτυχθούν ώστε να ταιριάξουν με την ανθούσα ζήτηση δεν έχει ακόμη φανεί. Όμως, όπως σημειώνει ο The Economist, ο μουσώνας της χώρας μπορεί να δει μια μακροπρόθεσμη πτώση που τροφοδοτείται από την κλιματική αλλαγή. Η βραχυπρόθεσμη λύση της εισαγωγής περισσότερου άνθρακα θα μπορούσε να προκαλέσει μακροπρόθεσμα δεινά εάν οι βροχοπτώσεις εξακολουθούν να εξασθενίζουν. Με τόσα πολλά κινούμενα μέρη, η εύρεση της σωστής ισορροπίας σε μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες οικονομίες στον κόσμο θα είναι ένας λεπτός ελιγμός.
Περισσότερα για το Smithsonian:
Μια προσευχή για τα γκάνγκ
Στην Ινδία, οι περιβαλλοντολόγοι μάχονται μια παλίρροια προβλημάτων για να καθαρίσουν ένα ποτάμι σεβαστό ως πηγή ζωής
