"Ενώ το 2010 εορτάζονταν ως η χρονιά των ceratopsians από πολλούς, " ο παλαιοντολόγος Dave Hone έγραψε χθες στο Archosaur Musings "δεν πρέπει να παραβλέπεται ο τεράστιος αριθμός τυραννοσαυρών που έχουν αναπτυχθεί τον τελευταίο χρόνο περίπου". Εχει δίκιο. Για πολύ καιρό οι Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus και, φυσικά, ο Tyrannosaurus αποτελούσαν τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζαμε για τους δεινοσαύρους τυράννων, και όλα ήταν μεγάλοι θηρευτές της ύστερης κρητιδικής κορυφής. Μόνο την τελευταία δεκαετία αρχίσαμε να κατανοούμε την προέλευση και την πρώιμη εξέλιξη αυτών των σαρκοφάγων και πολλά νέα είδη τυραννοσαύρων έχουν εμφανιστεί σε χώρους του χώρου και σε μουσειακά συρτάρια.
Hone, μαζί με μια μεγάλη ομάδα συνεργατών, μόλις πρόσθεσε ένα άλλο μέλος στο παντρούο δεινόσαυρου τύραννο. Περιγράφεται σε ένα βιβλίο με τίτλο Κρητιδική Έρευνα, το νέο δεινόσαυρο ονομάστηκε Zhuchengtyrannus magnus . Ήταν ένα τεράστιο, αργά κρητιδικό κρεατοφάγο.
Προς το παρόν, τα γνωστά υπολείμματα του Zhuchengtyrannus περιορίζονται σε ένα τμήμα μίας ανώτερης γνάθου (της γνάθου) και του τμήματος που φέρει το δόντι της κάτω γνάθου (του οδοντικού). Βρέθηκαν σε λατομείο κοντά στην πόλη Zhucheng στην επαρχία Shandong της Κίνας που χρονολογείται λίγο πριν από 73, 5 εκατομμύρια χρόνια, όχι μακριά από το σημείο όπου ανακαλύφθηκε ο γιγαντιαίος ατροσαύρος Shantungosaurus . Απομονωμένα δόντια τυραννόσαυρου και ένα οστό των ποδιών είχαν προηγουμένως βρεθεί στην περιοχή, αλλά το νέο υλικό του κρανίου είναι αρκετά μοναδικό ώστε να γνωρίζει ότι ο Zhuchengtyrannus ήταν ξεχωριστός από άλλους μεγάλους τύραννους, συμπεριλαμβανομένου ενός δεύτερου τυραννοσαύρου που δεν είχε περιγραφεί ακόμα στην ίδια θέση.
Τα διακριτικά χαρακτηριστικά των απολιθωμάτων του Zhuchengtyrannus είναι τα λεπτά χαρακτηριστικά που χρειάζεται ο παλαιοντολόγος να δει. Ο τρόπος με τον οποίο είναι οργανωμένα τα διάφορα fenestrae, τα όστρακα και άλλα ορόσημα στο κρανίο κάνει τη διαφορά, ειδικά αφού ο Zhuchengtyrannus ήταν συγκρίσιμος με τον Tarbosaurus, έναν άλλο τυραννόσαυρο που ζούσε ταυτόχρονα στην ίδια περιοχή.
Τόσο ο Zhuchengtyrannus όσο και ο Tarbosaurus ήταν τυραννοσαυρινοί, οι οποίοι είναι η ομάδα γνωστών δεινοσαύρων τυράννου μεγάλου σώματος που ζούσαν στην Ασία και τη δυτική Βόρεια Αμερική κατά την ύστερη Κρητιδική εποχή. Ο νέος τύραννος ήταν εξίσου μεγάλος με μερικά από τα μεγαλύτερα δείγματα Tarbosaurus, τα οποία ήταν σχεδόν τόσο μεγάλα όσο μερικοί από τους μεγαλύτερους Tyrannosaurus από τη Βόρεια Αμερική. Μαζί Zhuchengtyrannus, Tarbosaurus, και τα ανώνυμα είδη από Zhucheng σηματοδοτούν μια μεγάλη ποικιλία των δεινοσαύρων τυράννων γύρω από το σήμα 74 εκατομμυρίων ετών στην Κρητιδική Κίνα.
Στην πραγματικότητα, η ανακάλυψη των νέων τυραννοσαυρών από τον Zhucheng μπορεί να κάνει τον Tyrannosaurus ένα ιδιαίτερα ασυνήθιστο θηρευτή. Ο Hone και οι συν-συγγραφείς επισημαίνουν ότι πολλά προϊστορικά οικοσυστήματα φιλοξένησαν πολλαπλά είδη μεγάλων θηρευτικών δεινοσαύρων, από τον σχηματισμό Jurassic Morrison της Βόρειας Αμερικής μέχρι τις αργά κρητιδικές καταθέσεις του Μαρόκου. Παρόλο που πρέπει να ληφθούν υπόψη οι επιδράσεις του μέσου όρου χρόνου, η γενική τάση φαίνεται να είναι ότι πολλά είδη τεράστιων δεινοσαύρων ζούσαν παράλληλα μεταξύ τους και πιθανότατα είχαν διαφορετικές διατροφικές συνήθειες για να επιτρέψουν αυτό το είδος κατανομής.
Εκεί όπου ξεχωρίζει ο Tyrannosaurus είναι ότι φαίνεται ότι ήταν ο μόνος μεγάλος θηρευτής σε πολλά από τα μέρη όπου βρέθηκε. Είτε υπάρχουν κάποιοι ακόμα ανεξερεύνητοι γιγαντιαίοι θηρευτές που περιμένουν να βρεθούν στους τελευταίους κρητιδικούς βράχους της Βόρειας Αμερικής, είτε υπήρχε κάτι διαφορετικό για τα οικοσυστήματα όπου ζούσε ο Tyrannosaurus . (Για παράδειγμα, ο νεανικός Tyrannosaurus μπορεί να έχει κυνηγά διαφορετική λεία, παίρνοντας το ρόλο που διαφορετικά θα μπορούσε να παίξει ένα διαφορετικό είδος μεγάλου αρπακτικού σε άλλα περιβάλλοντα.) Γνωστούσες όπως είναι, πολλοί μυστηριώδεις περιβάλλουν ακόμα τους δεινοσαύρους τύραννο.
Για περισσότερα σχετικά με τον Zhuchengtyrannus, δείτε τις θέσεις του Dave Hone (I, II, III) στο blog του Archosaur Musings.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Hone, D .; Wang, Κ .; Sullivan, C .; Zhao, Χ .; Chen, S .; Li, D .; Ji, S .; Ji, Q .; Xing, Χ. (2011). Μια νέα τυρόβια τυραννόσαυρου, Zhuchengtyrannus magnus ονομάζεται με βάση μια κρησφύγετη και οδοντική κρητιδική έρευνα: 10.1016 / j.cretres.2011.03.005
