Στους θερινούς Ολυμπιακούς του 1912 στη Στοκχόλμη, ο Αμερικανός Walter Winans πήρε το βάθρο και κυμάτισε περήφανα με το πλήθος. Είχε ήδη κερδίσει δύο ολυμπιακά μετάλλια - έναν χρυσό για την κατάρρευση στο 1908 στο Λονδίνο, καθώς και ένα ασημένιο για το ίδιο γεγονός το 1912 - αλλά το χρυσό που κέρδισε στη Στοκχόλμη δεν ήταν για σκοποβολή ή τρέξιμο ή κάτι ιδιαίτερα αθλητικό καθόλου. Αντ 'αυτού απονεμήθηκε για ένα μικρό κομμάτι χαλκού που είχε ρίξει νωρίτερα εκείνο το έτος: ένα ψηλό άλογο 20 ιντσών τραβώντας ένα μικρό άρμα. Για το έργο του, ένα αμερικανικό trotter, Winans κέρδισε το πρώτο ολυμπιακό χρυσό μετάλλιο για γλυπτική.
Για τις πρώτες τέσσερις δεκαετίες του διαγωνισμού, οι Ολυμπιακοί Αγώνες απέδωσαν επίσημα μετάλλια για τη ζωγραφική, τη γλυπτική, την αρχιτεκτονική, τη λογοτεχνία και τη μουσική, παράλληλα με εκείνα των αθλητικών αγώνων. Από το 1912 έως το 1952, οι κριτικές επιτροπές έδωσαν συνολικά 151 μετάλλια σε πρωτότυπα έργα στις καλές τέχνες που εμπνεύστηκαν από τις αθλητικές προσπάθειες. Τώρα, την παραμονή της 100ής επετείου του πρώτου καλλιτεχνικού διαγωνισμού, ακόμη και οι φανατικοί των Ολυμπιακών Αγώνων δεν γνωρίζουν ότι οι τέχνες, μαζί με τον αθλητισμό, ήταν μέρος των σύγχρονων Αγώνων σχεδόν από την αρχή.
"Ο καθένας που έχω μιλήσει ποτέ γι 'αυτό έχει εκπλαγεί", λέει ο Richard Stanton, συγγραφέας του The Forgotten Olympic Contests . "Πρώτα βρήκα ότι διαβάζω ένα βιβλίο ιστορίας, όταν ήμουν αντιμέτωπος με ένα μικρό σχόλιο για τους διαγωνισμούς ολυμπιακής τέχνης και μόλις είπα" ποιοι είναι οι διαγωνισμοί; "" Προωθούμενος από περιέργεια, έγραψε το πρώτο - και ακόμα το μόνο - αγγλικό -γλώσσιο βιβλίο που δημοσιεύθηκε ποτέ για το θέμα.
Για να μάθει για το θέμα που είχε παραβλεφθεί, ο Στάντον έπρεπε να σκάψει μέσα από τα θρυμματισμένα κουτιά των συχνά δυσανάγνωστων αρχείων από τα αρχεία της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής στην Ελβετία - πολλά από τα οποία δεν είχαν δει το φως της ημέρας από τη στιγμή που είχαν γεμίσει πριν από δεκαετίες. Ανακάλυψε ότι η ιστορία πήγε μέχρι τον βαρώνο Pierre de Coubertin, τον ιδρυτή της ΔΟΕ και τους σύγχρονους Αγώνες, που είδαν τους διαγωνισμούς τέχνης ως αναπόσπαστο μέρος του οράματός του για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. "Αυτός ανατράφηκε κλασικά και ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιασμένος από την ιδέα του τι σήμαινε να είναι ένας αληθινός Ολύμπιος - κάποιος που δεν ήταν μόνο αθλητικός αλλά ειδικευμένος στη μουσική και στη λογοτεχνία", λέει ο Stanton. "Ένιωθε ότι για να αναδημιουργήσουν τα γεγονότα στη σύγχρονη εποχή, θα ήταν ατελές να μην συμπεριληφθεί κάποια πτυχή των τεχνών".
Στις αρχές του αιώνα, καθώς ο βαρώνας αγωνίστηκε να οικοδομήσει τους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες από το μηδέν, δεν μπόρεσε να πείσει τους υπερεξουσιοδοτημένους τοπικούς διοργανωτές των πρώτων αγώνων της Αθήνας, του Σαιντ Λούις και του Παρισιού ότι οι διαγωνισμοί τέχνης ήταν απαραίτητοι. Αλλά παρέμεινε ανένδοτος. "Υπάρχει μόνο μία διαφορά μεταξύ των Ολυμπιάδων μας και των απλών αθλητικών πρωταθλημάτων και είναι ακριβώς οι διαγωνισμοί της τέχνης που υπήρχαν στις Ολυμπιάδες της Αρχαίας Ελλάδας, όπου οι αθλητικές εκθέσεις περπατούσαν ισότιμα με τις καλλιτεχνικές εκθέσεις", δήλωσε.
Τέλος, εγκαίρως για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Στοκχόλμης το 1912, ήταν σε θέση να εξασφαλίσει μια θέση για τις τέχνες. Οι υποβολές ζητήθηκαν στις κατηγορίες της αρχιτεκτονικής, της μουσικής, της ζωγραφικής, της γλυπτικής και της λογοτεχνίας, με προειδοποίηση - κάθε έργο έπρεπε να εμπνέεται με κάποιο τρόπο από την έννοια του αθλητισμού. Κάποιοι 33 (κυρίως ευρωπαίοι) καλλιτέχνες υπέβαλαν έργα, ενώ σε κάθε κατηγορία απονεμήθηκε χρυσό μετάλλιο. Εκτός από το άρμα του Winans, άλλοι νικητές περιελάμβαναν ένα σύγχρονο σχέδιο (αρχιτεκτονική), ένα "Ολυμπιακό θρίαμβο Μαρτίου" (μουσική), ζωφόρους που απεικονίζουν χειμερινά σπορ (ζωγραφική) και Ode to Sport (λογοτεχνία). Ο ίδιος ο βαρώνος ήταν μεταξύ των νικητών. Φοβούμενος ότι οι διαγωνισμοί δεν θα τραβούσαν αρκετούς συμμετέχοντες, έγραψε τη νικήτρια όντα κάτω από τα ψευδώνυμα George Hohrod και Martin Eschbach, αφήνοντας την κριτική επιτροπή μετάλλων να μη γνωρίζει τον αληθινό συγγραφέα.
Τα χάλκινα μετάλλια που απονεμήθηκαν κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών διαγωνισμών τέχνης του 1924 στο Παρίσι στην κατηγορία "Γλυπτική". (Συλλογή: Ολυμπιακό Μουσείο της Λωζάνης) 
Τη γωνία του Jean Jacoby, αριστερά και το ράγκμπι . Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1928 στο Άμστερνταμ, ο Jacoby κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο για το Ράγκμπι . (Συλλογή: Ολυμπιακό Μουσείο της Λωζάνης) 
Walter Winans Μια αμερικανική Trotter κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στην κατηγορία "Γλυπτική" κατά τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες Τέχνης το 1912 στη Στοκχόλμη. (Συλλογή: Idrottsmuseet i Malmö) 
Επέτειος της επανεισαγωγής των Ολυμπιακών Αγώνων, 1914, Edouard Elzingre. (Συλλογή: Norbert Mueller) 
Η σειρά γραφικών έργων χειροτεχνίας του Carlo Pellegrini κέρδισε ένα ολυμπιακό χρυσό μετάλλιο. (Συλλογή: Μουσείο Deutsches Sport & Olympia, Κολωνία) 
Το αρχικό πρόγραμμα παρουσίασης των βραβείων τον Μάιο του 1911 στο Δικαστήριο της Τιμής της Σορβόννης στο Παρίσι. (Συλλογή: Norbert Mueller) 
Μια επιστολή από τον Pierre de Coubertin, που αποσκοπούσε στο να παρακινήσει το Συνέδριο Τέχνης της IOC το 1906 να καλλιεργήσει καλλιτεχνικά φεστιβάλ και να τους εμπνεύσει να διοργανώνουν συναυλίες μουσικής και λογοτεχνίας σε συνδυασμό με αθλητικά γεγονότα. (Συλλογή: Carl και Liselott Diem-Archiv) 
Το Ode to Sport κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στη «Λογοτεχνία» στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες Τέχνης το 1912. (Συλλογή: Deutsches Sport & Olympia Museum, Κολωνία) Τις επόμενες δεκαετίες, καθώς οι Ολυμπιακοί Αγώνες εξερράγησαν σε μια πρωταρχική διεθνή εκδήλωση, οι διαγωνισμοί καλών τεχνών παρέμειναν παρατραβηγμένες. Για να ικανοποιήσουν την απαίτηση που εμπνέει τον αθλητισμό, πολλοί πίνακες και γλυπτά ήταν δραματικές απεικονίσεις αγώνων πάλης ή πυγμαχίας. η πλειοψηφία των αρχιτεκτονικών σχεδίων ήταν για γήπεδα και αρένες. Η μορφή των διαγωνισμών ήταν ασυνεπής και μερικές φορές χαοτική: μια κατηγορία μπορεί να συγκεντρώσει ένα αργυρό μετάλλιο, αλλά χωρίς χρυσό, ή η κριτική επιτροπή μπορεί να είναι τόσο απογοητευμένη από τις υποθέσεις ότι δεν απονέμει καθόλου μετάλλια. Στους Αγώνες του Άμστερνταμ το 1928, η κατηγορία της λογοτεχνίας χωρίστηκε σε λυρικές, δραματικές και επικές υποκατηγορίες, επανασυνδέθηκε ως ένα για το 1932 και στη συνέχεια χωρίστηκε και πάλι το 1936.
Πολλοί καλλιτέχνες του κόσμου της τέχνης βλέπουν τους αγώνες με δυσπιστία. "Μερικοί άνθρωποι ήταν ενθουσιασμένοι γι 'αυτό, αλλά αρκετοί ήταν απρόοπτοι", λέει ο Stanton. «Δεν ήθελαν να ανταγωνίζονται, γιατί θα μπορούσαν να βλάψουν τη δική τους φήμη». Το γεγονός ότι τα γεγονότα είχαν ξεκινήσει από καλλιτέχνες, μουσικούς ή συγγραφείς και όχι από καλλιτέχνες, μουσικούς ή συγγραφείς - και το γεγονός ότι όλες οι συμμετοχές έπρεπε να είναι αθλητικές -themed-οδήγησε επίσης πολλούς από τους σημαντικότερους πιθανούς συμμετέχοντες να αποφασίσουν ότι οι διαγωνισμοί δεν άξιζαν το χρόνο τους.
Ακόμα, τα τοπικά ακροατήρια απολάμβαναν τα έργα τέχνης - κατά τη διάρκεια των Αγώνων του 1932, περίπου 400.000 άνθρωποι επισκέφτηκαν το Μουσείο Ιστορίας, Επιστήμης και Τέχνης του Λος Άντζελες για να δουν τα έργα που εισήχθησαν - και κάποια μεγάλα ονόματα μπήκαν στους διαγωνισμούς. Ο John Russell Pope, ο αρχιτέκτονας του Memorial Jefferson, κέρδισε ένα ασήμι στους Αγώνες του Λος Άντζελες του 1932 για το σχεδιασμό του Γυμνασίου Payne Whitney, που κατασκευάστηκε στο Πανεπιστήμιο Yale. Ο Ιταλός γλύπτης Rembrandt Bugatti, ο Αμερικανός εικονογράφος Percy Crosby, ο Ιρλανδός συγγραφέας Oliver St. John Gogarty και ο ολλανδός ζωγράφος Isaac Israëls ήταν άλλοι εξέχοντες συμμετέχοντες.
Το 1940 και το 1944, οι Ολυμπιακοί Αγώνες τερματίστηκαν καθώς σχεδόν όλες οι συμμετέχουσες χώρες μπήκαν στη βία και την καταστροφή του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Όταν επέστρεψαν, οι διαγωνισμοί τέχνης αντιμετώπισαν ένα μεγαλύτερο πρόβλημα: η εμμονή του νέου προέδρου της ΔΟΕ με απόλυτο ερασιτεχνισμό. "Ο Αμερικανός Avery Brundage έγινε πρόεδρος της ΔΟΕ και ήταν άκαμπτος υποστηρικτής του ερασιτεχνικού αθλητισμού", λέει ο Στάντον. "Ήθελε οι Ολυμπιακοί Αγώνες να είναι απόλυτα αγνό, να μην επηρεάζονται από το βάρος του χρήματος." Επειδή οι καλλιτέχνες βασικά στηρίζονται στην πώληση του έργου τους για το βιοπορισμό τους - και επειδή η απόκτηση ενός Ολυμπιακού μετάλλου θα μπορούσε θεωρητικά να χρησιμεύσει ως ένα είδος διαφήμισης για την ποιότητα του έργου ενός καλλιτέχνη - η Brundage έλαβε ως στόχο τους διαγωνισμούς τέχνης, επιμένοντας ότι αντιπροσωπεύουν μια ανεπιθύμητη εισβολή του επαγγελματισμού. Παρόλο που ο ίδιος ο Brundage είχε εισέλθει μία φορά σε ένα κομμάτι της λογοτεχνίας στους αγώνες των Αγώνων του 1932 και κέρδισε μια τιμητική μνεία, προχώρησε σθεναρά μια εκστρατεία εναντίον των τεχνών μετά τους Αγώνες του 1948.
Μετά από έντονη συζήτηση, τελικά αποφασίστηκε ότι οι διαγωνισμοί τέχνης θα διαλυθούν. Αντικαταστάθηκαν από μια μη ανταγωνιστική έκθεση που θα πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια των Αγώνων, η οποία τελικά έγινε γνωστή ως Πολιτιστική Ολυμπιάδα. Ο John Copley της Βρετανίας κέρδισε ένα από τα τελικά μετάλλια που του απονεμήθηκαν, ένα ασημένιο το 1948 για την χάραξη του, Polo Players . Ήταν 73 ετών εκείνη την εποχή και θα ήταν ο παλαιότερος μετάλλιος στην Ολυμπιακή ιστορία αν η νίκη του εξακολουθούσε να μετράει. Τα 151 μετάλλια που είχαν βραβευτεί είχαν επίσημα πληγεί από το Ολυμπιακό ρεκόρ, ωστόσο, και επί του παρόντος δεν μετράνε για τις τρέχουσες μετρήσεις των χωρών.
Ακόμα, μισό αιώνα αργότερα, η ιδέα πίσω από τους διαγωνισμούς τέχνης παραμένει. Από το 2004, η ΔΟΕ διοργάνωσε επίσημο Διαγωνισμό Αθλητισμού και Τέχνης που οδηγούσε σε κάθε θερινή Αγώνες. Για το διαγωνισμό του 2012, οι συμμετέχοντες έστειλαν γλυπτά και γραφικά έργα με θέμα "Ο αθλητισμός και οι ολυμπιακές αξίες της αριστείας, φιλίας και σεβασμού". Αν και δεν διακυβεύονται μετάλλια, οι νικητές θα λάβουν χρηματικά έπαθλα και θα επιλεγούν τα καλύτερα έργα που προβλήθηκε στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια των Αγώνων. Κάπου, ο βαρώνος Pierre de Coubertin ίσως χαμογελά.
