Σε περίπου έξι ώρες - ο χρόνος που χρειάζεται για να πετάξετε κατευθείαν από την Ουάσινγκτον, στο Σαν Φρανσίσκο ή να παρακολουθήσετε μια ολόκληρη πρώτη σεζόν του "The Good Place" - δισεκατομμύρια νανοπλαστικά σωματίδια μπορούν να συσσωρευτούν σε μυς, βράγχια, νεφρά και άλλα όργανα.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών παρατήρησε αυτήν την εκπληκτικά γρήγορη διαδικασία, πρόσφατα αναλυτική στην περιβαλλοντική επιστήμη και τεχνολογία, κατά τη διάρκεια εργαστηριακού πειράματος που μίλησε για συνθήκες ρύπανσης που παρατηρούνται στους πραγματικούς ωκεανούς. Όπως αναφέρουν οι Lacy Schley για το Discover, οι επιστήμονες ανάμιξαν ένα νανοπλαστικό με τη δική τους δημιουργία - μια δομημένη έκδοση του πολυμερούς πολυστυρενίου, που χρησιμεύει ως κύριο συστατικό στο Styrofoam - με την κύρια πηγή τροφής του χτένι, τα άλγη. Ο τελικός λόγος ύδατος προς πλαστικό ήταν 15 μικρογραμμάρια ανά λίτρο, ένα επίπεδο είναι συγκρίσιμο με εκείνο που καταγράφεται σε θαλάσσια περιβάλλοντα, γράφει ο Clive Cookson της The Financial Times .
Στη συνέχεια, οι ερευνητές απελευθέρωσαν τα πεινασμένα μαλάκια, τα οποία είχαν λιμοκτονηθεί για δύο ημέρες για να εξασφαλίσουν άφθονη όρεξη, στο μολυσμένο νερό. Στο εξάμηνο σήμα, η ομάδα χρησιμοποίησε μια ειδική τεχνική απεικόνισης για να ανιχνεύσει την ποσότητα των συνθετικών νανοπλαστικών που κατασκευάστηκαν στα σώματα των χτενιών. Περιττό να πούμε ότι τα αποτελέσματα ήταν απογοητευτικά, με δισεκατομμύρια σωματίδια των 24 και 250 νανομέτρων που κυκλοφορούν στα συστήματα των πλασμάτων.
Τα νανοπλαστικά και τα ελαφρώς μεγαλύτερα μικροπλαστικά τους αντικείμενα παραμονεύουν σε όλες τις γωνιές του κόσμου: μπύρα, αλάτι στο τραπέζι, τον αέρα, βρύση και εμφιαλωμένο νερό, ακόμη και ανθρώπινο σκαμνί. Αλλά οι υψηλότερες συγκεντρώσεις αυτών των ενοχλητικών σωματιδίων βρίσκονται στους ωκεανούς, οι οποίες σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης περιέχουν 51 τρισεκατομμύρια πλαστικά θραύσματα - και την καταμέτρηση.
Αυτή η έκθεση σηματοδοτεί την πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν δείξει πόσο γρήγορα (και διεξοδικά) οι θαλάσσιοι οργανισμοί μπορούν να απορροφήσουν νανοσωματίδια, σύμφωνα με την Inverse 's Sarah Sloat. Τα σωματίδια των 250 νανομέτρων διευθετήθηκαν σε μεγάλο βαθμό στα έντερα των χτενιών, ενώ τα 24-νανομετρικά τεμάχια διαδόθηκαν σε όλους τους νεφρούς, τα βράγχια και τους μυς.
Η μετακίνηση των μαλακίων σε δεξαμενές νερού χωρίς πλαστικά επέτρεψε στα συστήματα τους να φιλτράρουν τα σωματίδια, αλλά η διαδικασία ήταν πολύ πιο αργή από την αρχική πρόσληψη. Όπως σημειώνει η Laura Parker για την National Geographic, χρειάστηκαν 14 ημέρες για να εξαφανιστούν τα μικρότερα νανοπλαστικά και 48 ημέρες για όλα τα μεγαλύτερα να διασκορπιστούν.
Οι συνέπειες της εκτεταμένης πλαστικής ρύπανσης είναι ελάχιστα κατανοητές. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι τα μικρά τροφοδοτικά φίλτρων, όπως τα μαλάκια, τα φραγκοστάφυλα και τα μύδια απορροφούν εύκολα τα νανοπλαστικά, στέλνοντας ύποπτα σωματίδια στην τροφική αλυσίδα για ψάρια και ανθρώπους. Αυτό που δεν ξέρουμε όμως είναι το πώς αυτά τα μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού επηρεάζουν διαφορετικούς οργανισμούς.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Ρίτσαρντ Θόμσον, επικεφαλής της ερευνητικής μονάδας του Πανεπιστημίου του Πλύμουθ, λέει στον Cookson του Financial Times ότι οι άνθρωποι σχεδόν σίγουρα καταπιούν νανοπλαστικά. Αλλά, προσθέτει, "Έχουμε πολύ λίγη ιδέα για το τι κάνουν μέσα στο σώμα μας".
Ο Steve Ormerod, οικολογικός σύμβουλος στο Ινστιτούτο Έρευνας Νερού του Πανεπιστημίου του Cardiff, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι η έρευνα υπογραμμίζει την ανάγκη να διερευνηθεί ευρύτερα η μόλυνση και να προχωρήσουμε από την περιγραφή της ύπαρξης πλαστικών στα αποτελέσματα κατανόησης και τους κινδύνους για τους καταναλωτές. "
Μέχρι τότε, ίσως αρκεί να σημειώσουμε ότι τα νανοπλαστικά είναι πολύ πιο πανταχού παρόντα από ό, τι νομίζετε. Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη εντοπίσει τους απτούς κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με τα σωματίδια, αλλά η σκέψη των λεπτών πλαστικών που επιπλέουν γύρω από τα σπλάχνα του ατόμου είναι σίγουρα ενόχληση από μόνο του.
