Ο ουρανός στο ακρωτήριο Canaveral ήταν ένα γκρίζο γκρίζο το πρωί της 20ης Αυγούστου 1977 και μια απόκοσμη ακινησία κρέμαζε πάνω από τα ζεστά νερά του Ατλαντικού Ωκεανού. Η ησυχία ήταν σπασμένη στις 10:29 π.μ. τοπική ώρα, όταν οι δίδυμοι ενισχυτές ενός συστήματος εκτόξευσης Titan III-Centaur έτρεξαν στη ζωή πάνω στο μαξιλάρι εκτόξευσης, ανυψώνοντας από την επιφάνεια της Γης το διαστημόπλοιο Voyager II της NASA, συναρμολογημένο με προσοχή στα καθαρά δωμάτια του Jet της Καλιφόρνιας Εργαστήριο Προβολής και δεσμεύεται σε μια διαπλανητική οδύσσεια πρωτοφανών αναλογιών.
Οι κύριοι στόχοι του Voyager II, όπως και εκείνοι του δίδυμου, Voyager I, ήταν οι γίγαντες του φυσικού αερίου Δία και Κρόνος. Δεδομένου ότι η πορεία του Voyager II ήταν λιγότερο άμεση, το Voyager I-true στο όνομά του - έφτασε στον Δία πρώτα, παρά την αποχώρηση της Γης περισσότερες από δύο εβδομάδες αργότερα από τον αντίστοιχο της, στις 5 Σεπτεμβρίου.
Και τα δύο, εξοπλισμένα με μια μπαταρία εργαλείων που περιλαμβάνει πρότυπες κάμερες, υπέρυθρες και υπεριώδεις απεικονίσεις, μαγνητόμετρα και αισθητήρες πλάσματος, το διαστημικό σκάφος Voyager έφτασε στον προορισμό του το 1979, σχεδόν δύο χρόνια μετά την έναρξη. Με εκπληκτική λεπτομέρεια, τα δύο οχήματα που έψαχναν τον Δία (συμπεριλαμβανομένου του διάσημου Μεγάλου Κόκκινου Σποτ), ο Κρόνος (συμπεριλαμβανομένων των σκονισμένων δακτυλίων του) και οι μυριάδες φεγγάρια του ζεύγους, δημιουργώντας αριθμητικά στοιχεία που εξακολουθούν να χρησιμεύουν σήμερα και καταγράφοντας φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης απομακρυσμένων κόσμων θα μπορούσαν προηγουμένως να ονειρευτούν μόνο.
Χτισμένο για να διαρκέσει πέντε χρόνια, οι Voyagers αποδείχθηκαν πολύ πιο ανθεκτικοί από όσους διαπραγματευόταν για τη δεκαετία του 1970. Μετά την εκπλήρωση της κύριας εντολής τους για την αναγνώριση του Σωτήνα και του Ιωβίου, τα δύο πλοία συνέχισαν, ανεβαίνοντας προς την άκρη του ηλιακού μας συστήματος σε περισσότερα από 35.000 μίλια ανά ώρα. Το Voyager I, τώρα περίπου 13 δισεκατομμύρια μίλια από τον Ήλιο, έχει σπάσει επίσημα δωρεάν. Ο Voyager II, που δεν απέχει πολύ (σε σχετικούς όρους, ούτως ή άλλως), προσεγγίζει γρήγορα το ίδιο το ορόσημο - και κατάφερε να αποκτήσει δεδομένα σχετικά με τον Ποσειδώνα, τον Ουρανό και τους δορυφόρους τους κατά μήκος του δρόμου.
Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία, όπως καταγράφηκε κατά τη διάρκεια μιας πτήσης Voyager I. (Wikimedia Commons) Τα ηλιακά κύτταρα θα ήταν άχρηστα σε τόσο μεγάλη έκταση. ευτυχώς, τα μη επανδρωμένα διαστημόπλοια τροφοδοτούνται από ραδιενεργά κρούσματα πλουτωνίου, τα οποία από τη φύση τους εκπέμπουν συνεχώς θερμότητα. Και παρόλο που οι ποδοσφαιριστές μεταδίδουν δεδομένα με ένα ασήμαντο 20 watts ισχύος - περίπου το ισοδύναμο ενός λαμπτήρα ψυγείου - η θαυμαστή ευαισθησία των ραδιοφωνικών πιάτων Deep Space Network της NASA σημαίνει ότι μέχρι σήμερα έχουν ληφθεί νέες πληροφορίες στη Γη. Προοριζόμενοι να μετρήσουν τον ηλιακό άνεμο, η τεχνολογία Voyager μπορεί τώρα να προσφέρει μετρήσεις για τον διαστρικό αέρας, μια πιθανότητα που θα είχε ακούγεται γελοία κατά την εκτόξευση του ζεύγους.
Για να γιορτάσει αυτό το στενό επίτευγμα της σύγχρονης επιστήμης και την 40ή επέτειο της έναρξης του ταξιδιού, το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος θα φιλοξενήσει δημόσια εκδήλωση την Τρίτη, 5 Σεπτεμβρίου, στις 12.30 μ.μ. Μια συζήτηση και μια σειρά διακεκριμένων ομιλητών αντιμετωπίζουν τη διαρκή πρακτική και ανθρωπιστική σημασία της αποστολής Voyager.
"Το Voyager μπορεί να περιγραφεί μόνο ως επικό", λέει ο επιμελητής του μουσείου Matt Shindell, ο οποίος θα εκδηλώσει τις εορταστικές εκδηλώσεις. "Οι επιστήμονες που φαντάζονταν ότι γνώριζαν ότι μια« μεγάλη περιήγηση »του εξωτερικού ηλιακού συστήματος ήταν μια αποστολή που" -από τους περιορισμούς της ουράνιας μηχανικής- "μπορούσε να αναληφθεί μόνο μία φορά κάθε 175 χρόνια. Εάν δεν το πέτυχαν, θα ήταν έτοιμο για τα μεγάλα-εγγόνια τους να επωφεληθούν από την επόμενη πλανητική ευθυγράμμιση ».
Η Shindell τονίζει ότι οι απαιτητικοί υπολογισμοί που απαιτούνται για τον συντονισμό της σειράς βαρυτικών ελιγμών της Voyager έγιναν σε υπολογιστές που σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα φαίνεται να είναι γελοία παρωχημένοι. Οι προσωπικές ώρες που τέθηκαν ήταν συγκλονιστικές. "Και, προσθέτει, " οι πλανητικοί επιστήμονες που εργάστηκαν στο Voyager αφιέρωσαν περισσότερο από μια δεκαετία της σταδιοδρομίας τους για να πάρουν τα πιο δυνατά σύνολα δεδομένων από τα σύντομα παράθυρα που πετούν σε κάθε πλανήτη ".
Η αφοσίωση και η θυσία που χρειάζονται για να καταστεί η ιδέα του Voyager πραγματικότητα δύσκολα μπορεί να υπερεκτιμηθεί. "Οι επιστήμονες, οι μηχανικοί και οι διαχειριστές έργων που συμμετέχουν στο Voyager ονειρεύτηκαν μεγάλα και κατέληξαν στο απίθανο", λέει ο Shindell. "Αξίζει να γιορτάσουμε."
Ένα μοντέλο δοκιμής εξέλιξης της NASA του διαστημικού σκάφους Voyager αναπτύσσεται σε μεγάλη κλίμακα στο περιοδικό Exploring the Planets του Μουσείου Air and Space. Μια σιωπηρή απόδειξη της δύναμης της ανθρώπινης φαντασίας, το μοντέλο θα αγνοήσει την επετειακή συγκέντρωση.
"Θα έλεγα ότι είναι το τεχνούργημα υπογραφής του χώρου", λέει ο Shindell, "αναστέλλοντας σχεδόν στο κέντρο, με την εντυπωσιακή έκρηξη μαγνητόμετρου να εκτείνεται σε ολόκληρη σχεδόν τη γκαλερί και με το κάλυμμα του διάσημου χρυσού ρεκόρ του να εμφανίζεται κάτω από αυτό. "
Το περιεχόμενο του χρυσού ρεκόρ Voyager, το οποίο αποσκοπεί να παρουσιάσει έναν μικροκοσμό του ανθρώπινου πολιτισμού σε οποιαδήποτε εξωγήινα όντα που θα μπορούσε ενδεχομένως να το παρακολουθήσει κάποια στιγμή, αποφασίστηκε από μια ομάδα επιστημονικών στοχαστών με επικεφαλής τον αγαπημένο Κορνέλ Σάγκαν. Δύο αντίγραφα πιέστηκαν, ένα για να πετάξει σε κάθε ένα από τα διαστημόπλοια Voyager. Η μουσική χαραγμένη στο δίσκο κυμαίνεται από Bach έως Chuck Berry. Συμπληρώνεται από μια επιλογή από φυσικούς ήχους, όπως βροχοπτώσεις και το νερό που κολλάει μια ακτή. Τα οπτικά υλικά που συνοδεύουν το αρχείο επισημαίνουν την επιστημονική γνώση.
Οι δύο μηχανολόγοι καθαρών δωματίων εγκαθιστούν το Golden Record στο Voyager I (NASA). Ο Voyager άνοιξε το δρόμο για αμέτρητες αποστολές παρακολούθησης και πυροδότησε το δημοφιλές ενδιαφέρον για τέτοιες διαφορετικές και συναρπαστικές τοποθεσίες όπως το φεγγάρι του Δία του Europa (το οποίο χαρακτηρίζεται από μια κρούστα νερού και ενδεχομένως έναν υποθαλάσσιο ωκεανό), το φεγγάρι του Τιτανίου του Κρόνου έχει βρεθεί ότι υπάρχει στη θέση του "κύκλου του νερού" της Γης), και το φεγγάρι της Ουράνου Miranda (των οποίων τα φαράγγια είναι τόσο βαθιά όσο τα 12 μίλια). Πάνω απ 'οτιδήποτε, το Voyager χρησιμεύει ως μόνιμη υπενθύμιση της μεγαλοπρέπειας και της ποικιλομορφίας του κόσμου και πόσο λεπτό είναι ο λεπτός ο πανέμορφος πλανήτης που ονομάζουμε σπίτι είναι πραγματικά.
Τον Φεβρουάριο του 1990, ο ανιχνευτής Voyager 1 περιστράφηκε από τη φωτογραφική μηχανή του για να τραβήξει μια σύνθετη φωτογραφία της Γης σε απόσταση 3, 7 δισεκατομμυρίων μιλίων. Ο Χριστός, που είχε ζητήσει να το τραβήξει, έσπασε το "Παλιό Μπλε Dot" από τον Carl Sagan, η εικόνα είναι μια συγκλονιστική απεικόνιση της Γης, η οποία εμφανίζεται ως μοναχικό σπρέι σε μια θάλασσα κοσμικού μαύρου.
Σε αυτό το στίγμα, ο Σάγκαν γράφει: "Όλοι αγαπάτε, όλοι εσείς γνωρίζετε, όλοι όσοι έχετε ακούσει, κάθε άνθρωπος που ήταν ποτέ, έζησε τη ζωή τους". Στα μάτια του, το μήνυμα του Voyager είναι κρυστάλλινο. "Δεν υπάρχει ίσως καλύτερη επίδειξη της ανόητης ζωής των ανθρώπων από αυτή την μακρινή εικόνα του μικροσκοπικού μας κόσμου. Για μένα, υπογραμμίζει την ευθύνη μας να ασχοληθούμε περισσότερο με το ένα το άλλο και να διατηρούμε και να αγαπάμε την ανοιχτή μπλε κουκίδα, το μόνο σπίτι που έχουμε γνωρίσει ποτέ ".
Το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος θα πραγματοποιήσει αναμνηστική συνάντηση την Τρίτη 5 Σεπτεμβρίου. Οι εκδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας συζήτησης και διαλέξεων από διακεκριμένους ομιλητές, θα ξεκινήσουν στις 12.30 μ.μ.
