Φωτιά στην πλατφόρμα Hercules 265 από το πρωί της Τετάρτης. Από τότε η φωτιά προκάλεσε την κατάρρευση της πλατφόρμας. Φωτογραφία: Στα Φτερά της Φροντίδας
Την Τρίτη, η Hercules 265, μια γεώτρηση γεώτρησης στον Κόλπο του Μεξικού, εκκενώθηκε, μετά από ένα ξέσπασμα από το φυσικό αέριο και το σκάψιμο το έκανε να είναι πολύ επικίνδυνο για τους εργαζόμενους να μείνουν. Στο τέλος της ημέρας την Τρίτη, η εξέδρα έπεσε φωτιά και χθες η πλατφόρμα άρχισε να καταρρέει. Το υποβρύχιο πηγάδι φυσικού αερίου διαρρέει, λέει ο Associated Press, και η διακοπή της ροής μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες.
Με τις αναμνήσεις της καταστροφής του Deepwater Horizon το 2010 ακόμα φρέσκο στο μυαλό πολλών ανθρώπων, είναι δύσκολο να μην κάνουμε συγκρίσεις. Αλλά, για το τι αξίζει, λέει ο Associated Press, οι αρχές βεβαιώνουν ότι η τρέχουσα διαρροή δεν θα είναι καθόλου τόσο άσχημη όσο αυτή από τη διαρροή της BP. Για μια, η πυρκαγιά της πλατφόρμας Hercules είναι σε σχετικά ρηχά νερά, γεγονός που θα διευκολύνει την αντιμετώπιση. Το AP:
"Ένα πηγάδι φυσικού αερίου δεν πρόκειται να οδηγήσει σε οποιαδήποτε σημαντική ρύπανση - ίσως δεν είναι ακόμη και σημαντική ρύπανση εάν καίγεται", δήλωσε ο Ted Bourgoyne, πρώην πρόεδρος του τμήματος μηχανικής πετρελαιοειδών του κρατικού πανεπιστημίου της Λουιζιάνα. Τώρα διαχειρίζεται τη συμβουλευτική εταιρεία Bourgoyne Enterprises Inc.
Ομοσπονδιακοί επιθεωρητές δήλωσαν ότι μια ελαφριά λάμψη εντοπίστηκε γύρω από την εξέδρα την Τετάρτη το βράδυ, αν και οι αρχές δήλωσαν ότι γρήγορα εξαφανίστηκαν και η πυρκαγιά στο πλοίο συνέχισε να τροφοδοτείται με φυσικό αέριο. Μια λάμψη εντοπίστηκε λίγο μετά το ξεκίνημα της έκρηξης την Τρίτη, αλλά και, γρήγορα, διαχέεται γρήγορα.
Τα πετρελαιοφόρα συχνά έχουν επίσης πετρέλαιο ή άλλους υδρογονάνθρακες καθώς και φυσικό αέριο. Οι αξιωματούχοι και οι επιστήμονες συμφωνούν ότι το τελευταίο ατύχημα δεν θα πρέπει να είναι σχεδόν τόσο βλαπτικό όσο η πετρελαιοκηλίδα της ΒΡ που έστειλε το 2010 πετρελαιοκίνητο πετρελαιοφόρο.
Το φυσικό αέριο, λέει η NPR, δεν είναι τόσο κακό όσο το πετρέλαιο, διότι, σε αντίθεση με το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και το νερό αναμιγνύονται. Το φυσικό αέριο εξατμίζεται επίσης. Εάν το αέριο διαρρέει από το δάπεδο της θάλασσας - σε αντίθεση με την πλατφόρμα - τότε είναι πιθανό ότι "το αέριο θα μπορούσε να ρέει στον ωκεανό", λέει η NPR:
Αλλά το φυσικό αέριο αποτελείται κυρίως από μεθάνιο, και σε βαθιά πηγάδια, το μεθάνιο πιθανότατα θα διαλυθεί πριν φτάσει στην επιφάνεια.
"Μόλις διαλυθεί, τρώγεται από βακτήρια. "Το μεθάνιο είναι το καλύτερο πράγμα που μπορούν να φάνε", λέει ο Patzek.
Στο ατύχημα του Deepwater Horizon, πολλά φυσικό αέριο καθώς και πετρέλαιο διαφεύγουν στο νερό πριν από το φρεάτιο Macondo καλύπτεται. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα μικρόβια που καταναλώνουν μεθάνιο υποβαθμίζουν μεγάλο μέρος αυτού του φυσικού αερίου, χωρίς να αποδεικνύεται σοβαρή βλάβη στο περιβάλλον.
Και, φυσικά, το φυσικό αέριο είναι πιο εύκολο να αντιμετωπιστεί από το πετρέλαιο, καθώς δεν επιπλέει στην επιφάνεια και τις παραπλανητικές παραλίες ή τα ζώα.
Αλλά ενώ το φυσικό αέριο μπορεί να είναι λιγότερο ορατό από το πετρέλαιο, αυτό δεν σημαίνει επίσης ότι είναι αβλαβές. Οι πετρελαιοκηλίδες προκαλούν πολλές εμφανείς επιπτώσεις στο τοπίο: Το πετρέλαιο τείνει να παραμείνει ως μπάλες πίσσας ή να εξαπλωθεί ως παχιά επίστρωση στην παράκτια άγρια φύση. Τα πτηνά της θάλασσας που είναι γεμάτα με λάδι είναι μια εικονική εικόνα, όπως και τα νεκρά δελφίνια.
Οι συνέπειες της διαρροής φυσικού αερίου μπορεί να είναι ακόμα τρομερές, λέει ο ρωσικός τοξικολόγος Stanislav Patin στο σύνολό του στο βιβλίο του του 1999 για το Περιβαλλοντικό αντίκτυπο της υπεράκτιας βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου . Μετά από μια διαρροή, λέει ο Patin,
Το αέριο διεισδύει γρήγορα (κυρίως μέσω των βράγχων) και διαταράσσει τα κύρια λειτουργικά συστήματα (αναπνοή, νευρικό σύστημα, σχηματισμός αίματος, ενζυμική δραστηριότητα και άλλα). Οι εξωτερικές ενδείξεις αυτών των διαταραχών περιλαμβάνουν ορισμένα κοινά συμπτώματα κυρίως συμπεριφορικής φύσης (π.χ. ενθουσιασμό ψαριών, αυξημένη δραστηριότητα, διασκορπισμό στο νερό). Το διάστημα μεταξύ της επαφής των ψαριών με το αέριο και των πρώτων συμπτωμάτων δηλητηρίασης (λανθάνουσα περίοδος) είναι σχετικά μικρό.
Η περαιτέρω έκθεση οδηγεί σε χρόνια δηλητηρίαση.
Και τα θερμότερα νερά με οξυγόνο στον Κόλπο του Μεξικού θα μπορούσαν να τα καταστήσουν χειρότερα: «Πολλές μελέτες δείχνουν ότι το έλλειμμα οξυγόνου ελέγχει άμεσα τον ρυθμό μεταβολισμού των ψαριών και μειώνει την αντοχή τους σε πολλά οργανικά και ανόργανα δηλητήρια», λέει ο Patin.
Έτσι, αυτό δεν μπορεί να είναι η καταστροφή πετρελαιοκηλίδας Deepwater Horizon 2010, μια από τις σημαντικότερες πετρελαιοκηλίδες όλων των εποχών, αλλά μια διαρροή φυσικού αερίου μπορεί να είναι επικίνδυνη για το τοπικό οικοσύστημα - ειδικά εάν η διαρροή δεν αποσυρθεί γρήγορα .
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Πώς οι επιστήμονες ξέρουν τις μπάλες από πίσσα Ο τυφώνας Isaac που έχει εκσφενδονιστεί επάνω από την πετρελαιοκηλίδα της BP
Η πετρελαιοκηλίδα τελικά επιβεβαιώθηκε ως σφάλμα στους θανάτους των δελφινιών
