Μια νέα μελέτη σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν την ανώνυμη και κρυπτογραφημένη πλευρά του Διαδικτύου - το λεγόμενο Dark Web - υπενθυμίζει ότι αν και τα εργαλεία προστασίας προσωπικών δεδομένων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το καλό, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τρομερά δεινά.
Όπως γράφει ο Andy Greenberg για το Wired, μια νέα μελέτη του Gareth Owen, επιστημόνων υπολογιστών του Πανεπιστημίου του Portsmouth, διαπίστωσε ότι από τις συνδέσεις ηλεκτρονικών υπολογιστών με ιστοσελίδες που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να μην μπορούν να εντοπιστούν, το μεγαλύτερο μέρος πηγαίνει σε ιστότοπους που φιλοξενούν παιδική πορνογραφία.
Περισσότερο από τέσσερις από τις πέντε επισκέψεις επισκέψεων κρυφών υπηρεσιών του Tor ήταν σε online προορισμούς με υλικά παιδεραστίας, σύμφωνα με τη μελέτη του Owen. Αυτό είναι πάνω από πέντε φορές περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη κατηγορία περιεχομένου που ο ίδιος και οι ερευνητές του βρήκαν στην έρευνα του Dark Web, όπως τα τυχερά παιχνίδια, τα sites που σχετίζονται με το bitcoin ή το ανώνυμο σφύριγμα.
Όπως επισημαίνει ο Nick Mathewson στο blog του έργου Tor (ένας προμηθευτής ανώνυμων υπηρεσιών και εργαλείων ιστού), υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι επισκέψεις σε ιστότοπους παιδικής πορνογραφίας θα μπορούσαν να φτάσουν σε υψηλά επίπεδα. Ένας από τους λόγους, σημειώνει, είναι ότι αντί για πολλούς ανθρώπους που αναζητούν αυτούς τους τόπους, θα μπορούσε να είναι ένας μικρότερος αριθμός ανθρώπων που αναζητούν μεγάλο αριθμό τοποθεσιών. "Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των ξεχωριστών κρυφών υπηρεσιών που επισκέπτεται κάποιος και όσο λιγότερο αξιόπιστοι είναι αυτοί οι ιστότοποι, τόσο πιο κρυφά αιτήματα καταλόγου υπηρεσιών θα ενεργοποιήσουν", γράφει ο Mathewson.
Ο Greenberg του Wired και ο ερευνητής Owen ήταν τόσο προσεκτικοί για να σημειώσουν ότι ο μεγάλος αριθμός επισκέψεων σε τοποθεσίες παιδικής πορνογραφίας θα μπορούσε ενδεχομένως να εξηγηθεί από άλλους παράγοντες, απλώς ότι ένας μεγάλος αριθμός χρησιμοποιεί ανώνυμες υπηρεσίες ιστού για να φιλοξενήσουν και να τραβήξουν παιδική πορνογραφία.
Οι διευκρινίσεις του Tor's Mathewson δεν έρχονται ως ένας τρόπος να υπερασπιστούμε αυτή τη συγκεκριμένη αίρεση των χρηστών Dark Web. Αντίθετα, προτείνει ότι η διαπίστωση δείχνει ελαττώματα στον τρόπο λειτουργίας του Dark Web:
Οποιοδήποτε σύστημα που παρέχει ασφάλεια στο Διαδίκτυο αναπόφευκτα θα δει κάποια χρήση από κακούς ανθρώπους που θα προτιμούσαμε να μην βοηθήσουμε καθόλου. Μετά από όλα, τα αυτοκίνητα χρησιμοποιούνται για αποδράσεις, και οι αποχρώσεις παραθύρων κρύβουν κάθε είδους εγκληματικότητα. Ο μόνος τρόπος για να δημιουργήσετε ένα εργαλείο προστασίας της ιδιωτικής ζωής που κανείς δεν καταχραματίζει είναι να το κάνει τόσο αδύναμο ώστε οι άνθρωποι να μην είναι πρόθυμοι να τον αγγίξουν, ή τόσο άχρηστοι που κανείς δεν μπορεί να το καταλάβει.
... Έχουμε να εργαστούμε το επόμενο έτος ή και περισσότερο για να αναπτύξουμε κρυφές υπηρεσίες μέχρι το σημείο που ο θετικός τους αντίκτυπος γίνεται αισθητός από τον μέσο Netizen, είτε δημοσιεύουν ένα προσωπικό ιστολόγιο για τους φίλους τους, χρησιμοποιώντας ένα πρωτότυπο πρωτόκολλο επικοινωνιών πιο ασφαλές από το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ή από την ανάγνωση ενός ειδησεογραφικού άρθρου με βάση πληροφορίες που έλαβε ένας δημοσιογράφος μέσω ενός ανώνυμου συστήματος υποβολής. Διαφορετικά, θα παραμείνουν στόχος για κάθε είδους κερδοσκοπία και κάθε παρεξήγηση για αυτούς θα οδηγήσει τους ανθρώπους να ολοκληρώσουν το χειρότερο για την προστασία της ιδιωτικής ζωής στο διαδίκτυο.
Στην εποχή του WikiLeaks και του NSA, οι υπηρεσίες προσωπικού απορρήτου όπως ο Tor είναι στην πρώτη γραμμή της συνομιλίας. Αλλά η έρευνα, λέει ο Greenberg, θα μπορούσε να μετατοπίσει την έννοια αυτής της συζήτησης:
Οι αρμόδιοι για την επιβολή του νόμου αξιωματούχοι και οι πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή της Νέας Υόρκης Chuck Schumer, έχουν καταδικάσει τη χρήση του Tor για να επιτρέψουν τις πωλήσεις ναρκωτικών σε μαζική κλίμακα, με λίγη αναφορά στην κακοποίηση των παιδιών. Η μελέτη του Owen υπενθυμίζει ότι το εγκληματικό περιεχόμενο κρύβεται στις σκιές του Διαδικτύου που κάνουν τις πωλήσεις ναρκωτικών να φαίνονται αβλαβείς από τη σύγκριση-και των οποίων οι καταναλωτές μπορεί να είναι πιο δραστήριοι από ό, τι κάποιος φαντάζεται.
