Όταν μετακόμισα στην Ουάσινγκτον, πριν από μερικά χρόνια, έπρεπε να αγοράσω ένα κρεβάτι. Ο πωλητής στο κατάστημα στρώματος με προειδοποίησε να επιλέξω προσεκτικά. Ξαπλώνουμε το ένα τρίτο της ζωής μας, μου είπε, οπότε η επιλογή ενός στρώματος ήταν μια από τις πιο σημαντικές αποφάσεις στη ζωή (κάπου στην πρώτη δεκάδα, είπε). Δεν πήγα για το υπερ-φανταχτερό, υπερ-ακριβό στρώμα που πρότεινε, αλλά το κρεβάτι μου είναι πολύ πιο πολυτελές από το παλαιότερο γνωστό στρώμα στον κόσμο: στρώματα φύλλων και γρασίδι.
Αυτό το στρώμα ηλικίας 77.000 ετών ανακαλύφθηκε στο καταφύγιο βράχου Sibudu στη Νότια Αφρική, λίγα μίλια από τον Ινδικό Ωκεανό. Αναφερόμενος στο επιστημονικό περιοδικό Science, Lyn Wadley του Πανεπιστημίου του Witwatersrand και οι συνεργάτες του λένε ότι το στρώμα τριών ποδιών με έξι πόδι, που ονομάζουν κρεβάτι, αποτελείται από συμπιεσμένα στρώματα, πάχους μικρότερης από μία ίντσα και πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε ως τόσο ένα υπνοδωμάτιο και μια επιφάνεια εργασίας. Το στρώμα έρχεται επίσης με ενσωματωμένους ελέγχους παρασίτων: Εκτός από τα χόρτα και τα σπαθιά, κατασκευάστηκε από τους μίσχους και τα φύλλα ενός δέντρου δάφνης γνωστού ως Cryptocarya woodii, του οποίου τα αρωματικά φύλλα περιέχουν εντομοκτόνα που σκοτώνουν τα κουνούπια.
Δεδομένης της ηλικίας του στρώματος και άλλων αντικειμένων στην περιοχή, είναι σαφές ότι ο Homo sapiens ήταν ο ανθρωπιστής που κοιμόταν στο σπήλαιο. Οι πρώτοι ομοφυλόφιλοι είχαν πολύ διαφορετικά καταλύματα για ύπνο. Ίσως εγκαταστάθηκαν στα δέντρα τη νύχτα. Παρόλο που είχαν εξελιχθεί σε έναν αποτελεσματικό τρόπο να περπατήσουν στο έδαφος, οι ανθρωποειδείς όπως ο Αυστραλοπίθεκτος ήταν ακόμα μικροί, όχι πολύ μεγαλύτεροι από τους χιμπατζήδες. Αν κοιμούνται στο έδαφος, θα ήταν ευάλωτοι στους νυχτερινούς θηρευτές που αναζητούν γεύμα μεσάνυχτα. Ο ύπνος στα δέντρα είναι πόσοι πρωτεύοντες αποφεύγουν τους εχθρούς της νύχτας. Τα απολιθώματα πρώιμων ανθρωποειδών δείχνουν ότι αυτό ήταν δυνατό. εξακολουθούσαν να διατηρούν χαρακτηριστικά χρήσιμα για την αναρρίχηση, όπως καμπύλα δάκτυλα και μακριά όπλα. Από τη στιγμή που βρισκόταν στα δέντρα, πιθανόν να χτίστηκαν φωλιές κλαδιών, κλαδιών και φύλλων, όπως ακριβώς κάνουν οι χιμπατζήδες σήμερα.
Ο πρώτος ομοφυλόφιλος που θα δοκιμάσει το έδαφος ως κρεβάτι θα μπορούσε να ήταν ο Homo erectus, αρχίζοντας από 1, 89 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η ικανότητα ελέγχου της πυρκαγιάς μπορεί να έχει κάνει αυτή τη μετατόπιση στη γη δυνατή, υποστηρίζει ο Richard Wrangham, βιολογικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Στο βιβλίο του Catching Fire: Πώς η μαγειρική μας έκανε ανθρώπους, προτείνει ότι από τη στιγμή που οι ανθρωποειδείς μάθουν να ελέγχουν τη φωτιά ανακάλυψαν ότι μπορούσαν να κοιμηθούν στο έδαφος, ενώ οι φλόγες κράτησαν τα αρπακτικά. Η φωτιά ήταν επίσης χρήσιμη για το μαγείρεμα και την επεξεργασία των τροφίμων, επιτρέποντας στον Homo erectus να επεκτείνει τη διατροφή του. Τα τρόφιμα από τα δέντρα μπορεί να ήταν λιγότερο ζωτικής σημασίας, όπως ήταν ο ύπνος στις κορυφές των δέντρων. Οι προσαρμογές για αναρρίχηση δέντρων χάθηκαν τελικά και ο Homo erectus έγινε μεγαλύτερος και ψηλότερος, ο πρώτος ομοφυλόφιλος με ένα πιο σύγχρονο σχέδιο σώματος.
Δεν υπάρχουν αποδείξεις στο παλαιοντολογικό αρχείο που υποδεικνύει σε ποιο τύπο κλινοστρωμνής ή φωλιάς Homo erectus χρησιμοποιήθηκε. Αλλά οι σύγχρονοι άνθρωποι δεν ήταν σίγουρα οι μοναδικοί ανθρωπολόγοι για να κατασκευάσουν «στρώματα». Οι Νεάντερταλ χτίζονταν επίσης κρεβάτια χλοοτάπητα, βασισμένα σε στοιχεία από ένα σπήλαιο στην Ισπανία που χρονολογείτο μεταξύ 53.000 και 39.000 χρόνια πριν. Από τότε, τα κρεβάτια έχουν υποστεί μια ταχεία εξέλιξη από δικά τους, από στρώματα γρασιδιού σε futons σε waterbeds. Αν ενδιαφέρεστε για την πιο πρόσφατη ιστορία όπου κοιμάστε, σκεφτείτε το βιβλίο ανάγνωσης Warm & Snug: Η ιστορία του κρεβατιού από τον Lawrence Wright.
