Η πικάντικη όρεξη της Αμερικής για το κοτόπουλο σημαίνει ότι για να στεγάσει όλα τα πουλιά που καταναλώνουμε, τα περίχωρα γίνονται όλο και μικρότερα. Για ένα κοτόπουλο, που ζει σε ένα εργοστάσιο αγρόκτημα δεν είναι μια ιδανική ζωή-είναι ζεστό, είναι στενότητα, δεν υπάρχει ούτε ήλιος ή γρασίδι ή ελευθερία.
Ο καθηγητής σχεδίασης του Πανεπιστημίου της Iowa, Austin Stewart, έχει ένα σχέδιο που θα δώσει στα κοτόπουλα την αίσθηση ελευθερίας τους ενώ ταυτόχρονα θα επιτρέψει στο βιομηχανικό γεωργικό σύστημα να τους κρατήσει στεγασμένους σε στενούς χώρους. Γνωστή ως Second Livestock, ένα παιχνίδι στο βιντεοπαιχνίδι Second Life, η πρόταση του Stewart είναι να σχεδιάσει μια ύπαρξη εικονικής πραγματικότητας για τα κοτόπουλα. "Η ιδέα, " λέει ο Ames Tribune, "πηγαίνει κάτι τέτοιο:"
Τα κοτόπουλα, πάρα πολλές στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ζουν ρεαλιστικά όλοι ζουν ελεύθερες ζωές, θα μπορούσαν να ανυψωθούν σε κλουβιά πιο ανθρωπιστικά εάν από νεαρή ηλικία βρισκόταν σε πλατφόρμες διαδρόμων και φορούσαν ακουστικά εικονικής πραγματικότητας που εμφανίζουν τρισδιάστατους κόσμους χαρτογραφημένους τη διατροφή τους και το μηδέν, μιμούμενοι μια ύπαρξη ελεύθερης βοσκής.
Τα κοτόπουλα θα βιώσουν την ελευθερία χωρίς να αφήσουν το coop! "Το Virtual Free Range ™ επιτρέπει στα κοτόπουλα να είναι πραγματικά ελεύθερα, χωρίς περιορισμούς στις κινήσεις τους για τους εικονικούς τους κόσμους", λέει ο Stewart.
Η πρόταση του Stewart είναι, φυσικά, η γλώσσα σε μάγουλο: είναι ένα έργο τέχνης που έχει σχεδιαστεί για να εγείρει ερωτήματα, εμπλέκοντας "τις ηθικές συζητήσεις της σύγχρονης κτηνοτροφίας και της αυξανόμενης εμβάπτισης της ανθρωπότητας σε εικονικούς κόσμους".
Αλλά ακριβώς επειδή ο Stewart αστειεύεται κυρίως δεν μας εμποδίζει να αναρωτιέται κανείς εάν το σχέδιό του θα λειτουργούσε.
Η Dylan Mattews στο Vox λέει ότι, στη διάταξη του Stewart, τα κοτόπουλα θα έχουν μικρόφωνα και θα μοιράζονται τον εικονικό τους χώρο, θα κυνηγούν σφάλματα, θα πίνουν από τις πισίνες και θα κρέμονται μεταξύ τους.
Για να διατηρηθεί η ψευδαίσθηση, ο εικονικός κόσμος θα πρέπει να είναι πειστικός. Με την όραση, τον ήχο και την κινητικότητα να φροντίζουν, αυτή η ιδέα φαίνεται πολλά υποσχόμενη. Αλλά τα κοτόπουλα έχουν μια οξεία αίσθηση οσμής - περίπου στο ίδιο επίπεδο με εκείνη των ανθρώπων. Δεν θα προκαλούσε σύγχυση στη δυσωδία ενός εργοστασιακού αγροκτήματος με εκείνη ενός πλούσιου πεδίου. Το εάν αυτή η δυσαρέσκεια θα αρκούσε για να καταστρέψει την ψευδαίσθηση είναι δύσκολο να πούμε. Ο Stewart δεν έδωσε ποτέ στο κοτόπουλο μια γεύση του εικονικού του κόσμου και διστάζει να το κάνει.
Το 2009, στις Ηνωμένες Πολιτείες υπήρχαν περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια κοτόπουλα, που αντιστοιχεί σε 6, 84 κοτόπουλα ανά άτομο. Αυτός ο αριθμός αυξάνεται σταθερά - στα μέσα της δεκαετίας του 1970 ήταν περίπου 4 ανά άτομο. Συνολικά, η Αμερική φιλοξενεί περίπου το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού κοτόπουλου. Ο σχεδιασμός του Stewart είναι φρικιαστικά δυστοπικός, αλλά δημιουργεί μια δύσκολη ερώτηση: εάν η πραγματική ελεύθερη ζωή δεν είναι μια επιλογή, θα ήταν μια τέτοια εικονική ύπαρξη καλύτερη;
