Είναι το θέμα της Ζώνης Ζεστού, της Επιδημίας και της Επιδημίας : ένας νεκρός νέος ιός έχει προκύψει από κάποια σκοτεινή γωνία της ζούγκλας. Ενώ τα θύματα υποκύπτουν σε έναν φοβερό θάνατο και πέφτουν σαν δηλητηριασμένες μύγες, οι κυνηγοί ιών αγωνίζονται για τον εντοπισμό του ασθενούς μηδέν, ο οποίος αποδεικνύεται ότι έχει πρόσφατα περάσει χρόνο σε ένα αγρόκτημα χοίρων. Αυτοί οι χοίροι, ανακαλύπτουν, εκτίθενται σε κοπάδια καρπών νυχιών, τα οποία βράζουν από τα παραπάνω δέντρα. Ένας άλλος ζωικός ιός έκανε το άλμα στους ανθρώπους. Και ενώ πιθανότατα γνωρίζετε ότι τέτοια άλματα έχουν συμβεί πριν, προετοιμαστείτε: Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τουλάχιστον 320.000 τέτοιοι ιοί περιμένουν ανακάλυψη.
Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης είναι επί του παρόντος abuzz με την ομιλία του MERS coronavirus, η οποία μπορεί να προέρχεται από νυχτερίδες και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει τις καμήλες ως επιπλέον υποδοχής. Πριν από αυτό, είχαμε SARS (από μικρά θηλαστικά). Ιός Nipah (νυχτερίδες και χοίροι) · και της γρίπης των χοίρων. Οι ζωονόσοι - ή οι ασθένειες που προέρχονται από ζώα και διασταυρώνονται σε ανθρώπους - αντιπροσωπεύουν περίπου το 70% όλων των αναδυόμενων ιογενών νόσων, συμπεριλαμβανομένου του HIV / AIDS, του Δυτικού Νείλου και της Έμπολα. Οι ζωονόσοι που προέρχονται από θηλαστικά είναι ιδιαίτερα προβληματικοί. Τείνουν να αποδειχθούν τα πιο εύκολα μεταδιδόμενα στους ανθρώπους, διότι οι ιοί αυτοί που εξελίχθηκαν για να εκμεταλλευτούν τους πιο στενούς συγγενείς μας, τείνουν να είναι πιο έμπειροι στην πλοήγηση στα δικά μας θερμόαιμα σώματα. Καθώς προσκρούουμε σε νέες εκτάσεις δασών όπου επικρατούν επικίνδυνα παθογόνα και στη συνέχεια εκτοξεύονται σε όλο τον κόσμο με τα παθογόνα που προκαλούν βόλτα, ο ρυθμός εμφάνισης αυτών των εκδηλώσεων μολυσματικών ασθενειών αυξάνεται μόνο.
Ωστόσο, γνωρίζουμε πολύ λίγα για τη "βιοδιαγνωσιμότητα", ή τον αριθμό, τους τύπους και την αφθονία των ιών στον κόσμο. Δεν έχουμε ούτε μια λαβή για τον αριθμό των ιών που μπορεί να υπάρχουν σε ένα δεδομένο ζωικό είδος, παρά τους ιούς αυτούς που ενδέχεται να αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή για τη ζωή και τις οικονομίες μας.
Σε μια φιλόδοξη νέα μελέτη από το online περιοδικό mBio της Αμερικανικής Εταιρείας Μικροβιολογίας, περισσότεροι από 20 κορυφαίοι κυνηγοί ιού συγκεντρώθηκαν για να προσπαθήσουν να λύσουν αυτό το μυστήριο. Αντί να ασχοληθούν με ένα μόνο είδος, αποφάσισαν να αναλάβουν μια ολόκληρη κατηγορία ζώων: θηλαστικά. Η συλλογή δειγμάτων από τα 5.500 γνωστά θηλαστικά δεν ήταν επιλογή, γι 'αυτό επέλεξαν ένα αντιπροσωπευτικό είδος, την ινδική ιπτάμενη αλεπού - ένα είδος νυχτερίδας που είναι το μεγαλύτερο ιπτάμενο θηλαστικό στον κόσμο και είναι ο φορέας του ιού Nipah - ιικά δεδομένα, από τα οποία θα μπορούσαν στη συνέχεια να προβάλουν την εκτίμηση της ευρύτερης ποικιλομορφίας μεταξύ όλων των θηλαστικών.
Οι πετώντας αλεπούδες - πιθανοί μεταφορείς του θανάσιμου ιού Nipah - κρέμονται έξω. (Φωτογραφία του Ryan E. Poplin) Συγκέντρωσαν περίπου 2.000 δείγματα από τις ιπτάμενες αλεπούδες που είχαν παγιδευτεί στο Μπαγκλαντές (άφησαν τα νυχτικά να πάνε αργότερα, χωρίς να τραυματιστούν, και φορούσαν προστατευτικά εργαλεία για να βεβαιωθούν ότι δεν είχαν μολυνθεί με τον επόμενο ιό Nipah) και έκαναν σχεδόν 13.000 γενετικές αναλύσεις ιικά ίχνη σε αυτά τα δείγματα. Ανακάλυψαν 55 ιούς από εννέα διαφορετικές οικογένειες, μόνο πέντε από τους οποίους-δύο βοσκοϊούς, ένας αδενοϊός, ένας ιός βεβαρόνο και ένας gammacoronavirus - ήταν ήδη γνωστοί στην επιστήμη. Δέκα από τους πρόσφατα ανακαλυφθέντες ιούς ήταν στην ίδια οικογένεια με τον θανατηφόρο ιό Nipah.
Επιπρόσθετα, μια στατιστικά δοκιμασία που χρησιμοποιείται συνήθως επιτρέπει στους ερευνητές να εκτιμούν ότι η δειγματοληψία τους πιθανότατα έλειπε από άλλους τρεις, πιο αόριστους ιούς, ανεβάζοντας τις ιπτάμενες αλεπούδες σε περίπου 58 ιούς. Από εκεί, επέκτειναν την εικόνα αυτή σε όλα τα θηλαστικά, υπολογίζοντας ότι τουλάχιστον 320.000 ιοί περιμένουν την ανακάλυψη σε αυτά τα ζώα.
Ενώ αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες μπορεί να ακούγονται σαν πολλά, ο αριθμός αυτός είναι πολύ πιο εύχρηστος από τα εκατομμύρια των ιών που υποτίθεται ότι κάποιοι ερευνητές μπορεί να είναι εκεί έξω. Στην πραγματικότητα, ένα πρόγραμμα εκτίμησης του πλούτου ειδών που χρησιμοποίησαν, το οποίο ονομάζεται Chao 2, έδειξε ότι θα χρειαζόταν δείγματα από άλλα 500 ζώα για να ανακαλύψουμε το 85% αυτών των 320.000 ιών. Από την άλλη πλευρά, η ανακάλυψη του εναπομείναντος 15 τοις εκατό, το οποίο αντιπροσωπεύει μόνο το πιο σπάνιο από τη ιογενή δέσμη, θα απαιτούσε περισσότερες από δέκα φορές περισσότερα δείγματα. Η ομάδα υπολόγισε ότι η προσπάθεια 85 τοις εκατό θα απαιτούσε περίπου 1, 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση, η οποία μοιάζει πολύ, αλλά είναι μόνο ένα κλάσμα των 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων που μια ενιαία πανδημία ασθενειών, το SARS, έχει κοστίσει τα τελευταία δέκα χρόνια με οικονομικές επιπτώσεις. Διχασμένη για μια δεκαετία, θα μπορούσαμε να θέσουμε το μυστήριο των ιών θηλαστικών να ξεκουραστούν για μόλις 140 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, γράφουν.
"Επί δεκαετίες, αντιμετωπίσαμε την απειλή μελλοντικών πανδημιών χωρίς να γνωρίζουμε πόσα ιοί κρύβονται στο περιβάλλον, στην άγρια φύση, που περιμένουν να αναδυθούν", ανέφερε σε δήλωσή του ο Peter Daszak, ο συγγραφέας της μελέτης. "Τέλος, έχουμε μια σημαντική ανακάλυψη - δεν υπάρχουν εκατομμύρια άγνωστων ιών, μερικές εκατοντάδες χιλιάδες, και δεδομένης της τεχνολογίας που έχουμε είναι πιθανό ότι κατά τη διάρκεια της ζωής μου, θα γνωρίζουμε την ταυτότητα κάθε άγνωστου ιού στον πλανήτη".
Οι ερευνητές προέβησαν σε αρκετές υποθέσεις στη μελέτη τους. Υπολόγισαν ότι το 58 είναι μια λογική εκτίμηση για τον αριθμό των ιών που περικλείονται από κάθε είδος θηλαστικού. ότι οι ιοί δεν μοιράζονται διαφορετικοί οικοδεσπότες. ότι οι ιοί θηλαστικών ανήκουν μόνο σε εννέα οικογένειες. και ότι οι δοκιμές τους για ιική ποικιλομορφία ήταν αξιόπιστες. Αναγνωρίζουν ότι ο αρχικός υπολογισμός τους είναι μόνο μια πρόχειρη εκτίμηση και σχεδιάζουν να επαναλάβουν το πείραμα σε πρωτεύοντα στο Μπαγκλαντές και νυχτερίδες στο Μεξικό για να προσθέσουν περισσότερη ευρωστία στο σχήμα τους. Δυστυχώς, προβλέπουν ότι η εκτίμησή τους για τη συνολική ιική ποικιλομορφία πιθανότατα θα αυξηθεί με περισσότερα δεδομένα.
Εκτός από την αποσαφήνιση της θαυμαστικής ποικιλομορφίας του φυσικού κόσμου, η ανακάλυψη και ταξινόμηση όλων αυτών των ιών θα μπορούσε να βοηθήσει σημαντικά τους ανθρώπους. Αντί να ξεφλουδίσει για μήνες προσπαθώντας να ανακαλύψει την προέλευση ενός ιού - όπως οι επιστήμονες εξακολουθούν να αγωνίζονται να κάνουν με το MERS - μια κεντρική βάση δεδομένων που βασίζεται σε εκτεταμένες έρευνες για τα ζώα θα επιταχύνει τη διαδικασία ταυτοποίησης οποιουδήποτε νέου ιού που εμφανίζεται στον άνθρωπο. Η γνώση από πού προέρχεται ένας ιός είναι σημαντική για τον τερματισμό της προέλευσης της λοίμωξης, όπως καταδείχθηκε στη σφαγή εκατοντάδων χιλιάδων κοτόπουλων, ασπόνδυλων και χοίρων και άλλων ζώων σε πρόσφατες εστίες ιών. Αλλά η γρήγορη απομάκρυνση της πηγής μπορεί να επιτρέψει στους χειριστές των ζώων να απομονώσουν καλύτερα τους μολυσμένους πληθυσμούς των ζώων, επιτρέποντας την απομάκρυνση των υπόλοιπων ανθρώπων και κρατώντας τους ανθρώπους μακριά από αυτούς που έχουν μολυνθεί.
Δυστυχώς, γνωρίζοντας ποιοι ιοί είναι εκεί έξω δεν μπορεί να αποτρέψει μια αναδυόμενη ιογενή ασθένεια να χτυπήσει ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων. Αλλά μπορεί να βοηθήσει να μειωθεί το χτύπημα, για παράδειγμα, δίνοντας στους ερευνητές περισσότερο χρόνο για να αναπτύξουν ταχείες διαγνωστικές εξετάσεις για την επέμβαση και τον έλεγχο της ασθένειας.
"Για να παραθέσω τον Benjamin Franklin, μια ουγγιά πρόληψης αξίζει μια λίβρα θεραπείας", δήλωσε ο W. Ian Lipkin, διευθυντής του Κέντρου για τη μόλυνση και την ασυλία στο Mailman School of Public Health της Columbia University και τον ανώτερο συγγραφέα της μελέτης. "Στόχος μας είναι να παρέχουμε την απαιτούμενη ιολογική πληροφόρηση για την παγκόσμια κοινότητα δημόσιας υγείας να προβλέψει και να ανταποκριθεί στη συνεχή πρόκληση των αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών".
