Καθώς έσπρωξα μέσα από το μαύρο βάλτο νερό, η λάσπη έφτιαξε θορυβώδεις θόρυβοι κάθε φορά που έσβησα ένα πόδι ελεύθερο. "Προσέξτε όταν βάζετε τα χέρια σας", είπε ο James Luken, περπατώντας ακριβώς μπροστά μου. "Αυτή είναι η Νότια Καρολίνα" - σπίτι σε πολλαπλές δαγκώματα, αλυσοπρίονα μήκους με κανό και αράχνες με πόδια τόσο παχιά όσο τα καθαριστικά σωλήνων. Τότε και τότε ο Luken επιβράδυνε το ρυθμό του για να μοιραστεί μια άσχημη πλοήγηση. "Το πλωτό σφουγγάρι βρύα σημαίνει ότι ο πυθμένας είναι στερεός - συνήθως." "Χαλκιδωτές σαν τη βάση των δέντρων." "Τώρα αυτό είναι αληθινό βιότοπο μοκασίνων".
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Οι ερευνητές είναι σε θέση να παρακολουθήσουν φυτά flytrap της Αφροδίτης που έχουν κλαπεί από προστατευόμενες περιοχές
Βίντεο: Η λαθροθηρία του Venus Flytrap
σχετικό περιεχόμενο
- Δέκα φυτά που βάζουν κρέας στα πιάτα τους
Ο προορισμός μας, που δεν απέχει πολύ από τα νερά του Socastee Swamp, ήταν ένας πύργος κινητής τηλεφωνίας σε ψηλότερο έδαφος. Ο Λούκεν είχε εντοπίσει ένα υγιές έμπλαστρο των φυκιών της Αφροδίτης εκεί σε μια προηγούμενη αποστολή. Για να τα φτάσουμε, ακολουθούσαμε έναν διάδρομο ηλεκτρικής γραμμής που περνούσε μέσα από ωοειδείς τύμβους που ονομάζονταν κόλποι της Καρολίνας. Περιστασιακά, ο Λουκέν στρέφει σε ένα βρώμικο σημείο της γης και δηλώνει ότι φαινόταν "φλερτάρπη". Είδαμε άλλα σαρκοφάγα είδη - φυτά λιπώδους πράσινης στάμνας και ρόδινα ηλιοθεραπεία όχι μεγαλύτερα από τα σκουλήκια - αλλά δεν υπήρχαν σημάδια της μύτης της Διονύας .
"Αυτός είναι ο λόγος που τα αποκαλούν σπάνια φυτά", ο Λουκέν κάλεσε πάνω από τον ώμο του. "Μπορείτε να περπατήσετε και να περπατήσετε και να περπατήσετε και να περπατήσετε και να μην δείτε κάτι."
Ο Λούκεν, ένας βοτανολόγος στο πανεπιστήμιο Coastal Carolina, είναι ένας από τους λίγους επιστήμονες που μελετούσαν τα άγρια φυτά και άρχισα να καταλαβαίνω γιατί είχε τόσο μικρό ανταγωνισμό.
Μία σκιά ενός γύπα γύρισε πάνω μας και ο ήλιος κοίταξε κάτω. Για να περάσει ο χρόνος που μου είπε ο Luken σχετικά με μια ομάδα καθηγητών δημοτικών σχολείων, είχε οδηγήσει πρόσφατα σε ένα αλμυρό έλος: κάποιος είχε βυθιστεί σχεδόν μέχρι το λαιμό της στη λάσπη. "Νόμιζα πραγματικά ότι θα μπορούσαμε να την χάσουμε", είπε, χαμογελώντας.
Καθώς πλησιάσαμε τον πύργο κινητής τηλεφωνίας, ακόμη και ο Luken άρχισε να φαίνεται λίγο απογοητευμένος. Εδώ τα πεύκα loblolly και longleaf ήταν shriveled και τρελός-αναζητούν? οι πυρκαγιές που έκαναν βόλτες στην περιοχή του Myrtle Beach φαινόταν να φθάνουν στην περιοχή. Έπιασα στο τελευταίο από τα νερά μου, καθώς διερεύνησε για τα επιζήμια πεταλούδα στα περιθώρια μιας νέας γραμμής φωτιάς.
"Δώσε μου το χέρι σου", είπε ξαφνικά. Το έκανα και το τίναξε σκληρά. "Συγχαρητήρια. Είστε έτοιμοι να δείτε το πρώτο σας flytrap. "
Οι σημαντικές εκκεντρότητες της Venus flytraps τους έχουν περιορίσει σε ένα τεράστιο στρώμα βιότοπου 100 μιλίων: τις υγρές σαβάνες πεύκων της βόρειας Νότιας Καρολίνας και τη νότια Βόρεια Καρολίνα. Αναπτύσσονται μόνο στις άκρες των κολπίσκων της Καρολίνας και σε μερικά άλλα παράκτια υδρόβια οικοσυστήματα, όπου το αμμώδες έδαφος με φτωχές θρεπτικές ουσίες ξαφνικά αλλάζει από υγρό σε ξηρό και υπάρχει άφθονο ηλιακό φως. Λιγότερα από 150.000 φυτά ζουν σε άγρια κατάσταση σε περίπου 100 γνωστές τοποθεσίες, σύμφωνα με το Τμήμα Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων της Βόρειας Καρολίνας.
Αντί να απορροφούν άζωτο και άλλα θρεπτικά συστατικά μέσω των ριζών τους, όπως κάνουν τα περισσότερα φυτά, τα 630 περίπου είδη σαρκοφάγων φυτών καταναλώνουν έντομα και, στην περίπτωση ορισμένων φυτών καλαμιών της νοτιοανατολικής Ασίας με αναλογίες που μοιάζουν με λεκάνες τουαλέτας, μεγαλύτερα ζώα όπως βατράχια, σαύρες και "το πολύ, πολύ περιστασιακό τρωκτικό", λέει ο Barry Rice, σαρκοβόρος ερευνητής φυτών που συνδέεται με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις. Τα σαρκοφάγα είναι ιδιαίτερα άφθονα στη Μαλαισία και την Αυστραλία, αλλά έχουν επίσης αποικίσει κάθε κράτος στη χώρα αυτή: τα πευκοδάση του παράκτιου Νιου Τζέρσεϋ είναι ένα καυτό σημείο, μαζί με αρκετές τσέπες στα νοτιοανατολικά. Οι περισσότερες ποικιλίες συλλαμβάνουν το θήραμά τους με πρωτόγονες συσκευές όπως παγίδες και κολλώδεις επιφάνειες. Μόνο δυο - η βόλτα της Αφροδίτης και ο ευρωπαϊκός τροχός νερού, Aldrovanda vesiculosa - έχουν παγίδες με αρθρωτά φύλλα που αγκαλιάζουν τα έντομα. Εξήχθησαν από απλούστερα σαρκοφάγα φυτά περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. ο μηχανισμός ώθησης τους επιτρέπει να πιάσουν μεγαλύτερο θήραμα σε σχέση με το μέγεθος του σώματός τους. Τα απολιθώματα δείχνουν ότι οι πρόγονοί τους ήταν πολύ πιο διαδεδομένοι, ειδικά στην Ευρώπη.
Τα αεροπλάνα είναι απίστευτα περίτεχνα. Κάθε χασμουρητό είναι ένα ενιαίο καμπύλο φύλλο. η άρθρωση στη μέση είναι μια πυκνή φλέβα, μια τροποποίηση της φλέβας που τρέχει στο κέντρο ενός τυποποιημένου φύλλου. Αρκετές μικροσκοπικές τρίχες σκανδάλης στέκονται στην επιφάνεια του φύλλου. Χαλαρωμένοι από τους γλυκούς μυκητοκτόνους νέκταρ των φυτών, τα έντομα αγγίζουν τις τρίχες της σκανδάλης και ταξιδεύουν στην παγίδα. (Μια τρίχα πρέπει να ακουμπάει τουλάχιστον δύο φορές σε γρήγορη διαδοχή, οπότε το φυτό διακρίνει μεταξύ της βούρτσας ενός σκαθιστικού σκαθαριού και του plop μιας βροχής). Η δύναμη που κλείνει την παγίδα προέρχεται από μια απότομη απελευθέρωση πίεσης σε ορισμένα φύλλα, που προκάλεσε η σκανδάλη για τα μαλλιά. που προκαλεί το φύλλο, το οποίο είχε καμπυλωθεί προς τα έξω, να αναστραφεί προς τα μέσα, όπως ένας μαλακός μαλακός φακός επαφής που σπρώχνει πίσω στο σωστό σχήμα του. Η όλη διαδικασία διαρκεί περίπου ένα δέκατο του δευτερολέπτου, πιο γρήγορα από την αναλαμπή ενός ματιού. Μετά τη σύλληψη του θήρατος, το flytrap εκκρίνει πεπτικά ένζυμα που δεν είναι διαφορετικά από το δικό μας και απορροφά το υγρό γεύμα. Το φύλλο μπορεί να ξανανοίξει για ένα δευτερόλεπτο ή ακόμα και ένα τρίτο για να βοηθήσει πριν ξεραθεί και πέσει.
Το φυτό, ένα πολυετές, μπορεί να ζήσει 20 χρόνια ή ίσως ακόμα περισσότερο, λέει ο Λούκεν, αν και κανείς δεν γνωρίζει σίγουρα. Τα νέα φυτά μπορούν να αναπτυχθούν απευθείας από ένα υπόγειο βλαστό που ονομάζεται ρίζωμα ή από σπόρους, οι οποίοι συνήθως πέφτουν μόλις εκατοστά μακριά από τον γονέα: τα flytraps βρίσκονται σε συστάδες δεκάδων. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι παγίδες βασίζονται σε έντομα για επικονίαση. Στα τέλη Μαΐου ή στις αρχές Ιουνίου, φυτρώνουν ευαίσθητα λευκά λουλούδια, όπως σημαίες εκεχειρίας, που κυμαίνονται στις μέλισσες, τις μύγες και τις σφήκες.
Η πρώτη γραπτή καταγραφή του φυτού της Αφροδίτης είναι μια επιστολή 1763 από τον διοικητή της Βόρειας Καρολίνας Arthur Dobbs, ο οποίος δήλωσε ότι είναι «το μεγάλο θαύμα του λαχανικού κόσμου». Συγκρίθηκε το εργοστάσιο με την «παγίδα αλεπού σιδήρου άνοιξη» αλλά με κάποιο τρόπο απέτυχε να κατανοήσουν την απόλυτη τύχη των πλασμάτων που συλλαμβάνονται μεταξύ των φύλλων-σαρκοβόρα φυτά ήταν ακόμα μια αλλοδαπή έννοια. Τα flytraps ήταν πιο συνηθισμένα τότε: το 1793, ο φυσιοδίφης William Bartram έγραψε ότι τέτοια "αθλητικά λαχανικά" ευθυγραμμίζονταν με τις άκρες ορισμένων ρευμάτων. (Επικαλέστηκε τα flytraps και είχε λίγη κρίση για τα θύματά τους, τα "μη εσκεμμένα εξαπατημένα έντομα.")
Τα ζωντανά φυτά εξήχθησαν για πρώτη φορά στην Αγγλία το 1768, όπου οι άνθρωποι τα χαρακτήρισαν ως "tipitiwitchets." Ένας Βρετανός φυσιοδίφης, John Ellis, έδωσε στο φυτό το επιστημονικό του όνομα: η Dionaea είναι μια αναφορά στη Dione, η μητέρα της αγάπης θεά Αφροδίτη ήταν μια ανατριχιαστική ανατομική σφαίρα για τα μισά κλειστά φύλλα του φυτού και τα κόκκινα εσωτερικά), και το muscipula σημαίνει "ποντικοπαγίδα".
Ο Ellis μαντέψει επίσης το σκοτεινό μυστικό της μονάδας. Έστειλε μια επιστολή που περιγράφει τις υποψίες του, μαζί με μερικά αποξηραμένα δείγματα πεταλούδας και μια χαλκογραφία με σφραγίδα πεταλούδας που έβγαλε ένα αυτί, στον μεγάλο σουηδικό βοτανολόγο και πατέρα της σύγχρονης ταξινόμησης, τον Carl Linnaeus, ο οποίος προφανώς δεν τον πίστευε. Ένα σαρκοβόρο φυτό, όπως δήλωσε ο Λίννεος, ήταν "κατά της τάξης της φύσης όπως θέλησε ο Θεός".
Ένα εκατό χρόνια αργότερα, ο Κάρολος Δαρβίνος υιοθετήθηκε με την έννοια του φύλλου που τρώει σάρκα. Πειραματίστηκε με τα ηλιοθεραπεία που βρήκε να αναπτύσσεται στα υψόμετρα του Sussex, τρέφοντας τα λευκά αυγά και το τυρί και ήταν ιδιαίτερα γοητευμένος από τα flytraps που έστειλαν οι φίλοι από τις Carolinas. Τους αποκαλούσε "ένα από τα πιο θαυμάσια [φυτά] στον κόσμο". Η ελάχιστα γνωστή του πραγματεία, Εντομοκτόνα Φυτά, περιγράφει λεπτομερώς την περιπετειώδη διατροφή τους.
Ο Ντάργουιν υποστήριξε ότι ένα χαρακτηριστικό της δομής της παγίδας-τα κενά ανάμεσα στις τρίχες που περιτριγυρίζουν τις άκρες της παγίδας-εξελίχθηκαν για να επιτρέψουν στο "μικρό και άχρηστο τηγανιτό" να μαλακώσουν ελεύθερα έτσι ώστε τα φυτά να μπορούν να εστιάσουν τις ενέργειές τους σε μείζονα σφάλματα. Αλλά ο Luken και ο συνάδελφός του, ο υδάτινος οικολόγος John Hutchens, ξόδεψαν πρόσφατα ένα χρόνο εξετάζοντας εξωσκλημάτια που έσκαψαν από παγιδευμένες παγίδες προτού τελικά συγκρούονται με τον Δαρβίνο: οι φυγοκεντρικές βρήκαν, εισπνοήσουν έντομα παντός μεγέθους. Παρατήρησαν επίσης ότι οι πεταλούδες δεν παγιδεύουν συχνά τις μύγες. Τα μυρμήγκια, τα μύδια, τα σκαθάρια και άλλα πλάσματα που σέρνουν είναι πολύ πιο πιθανό να περιπλανηθούν σε σαγόνια που ανοίγουν ευρέως στο δάπεδο.
Επειδή τα φύλλα flytrap χρησιμοποιούνται για να αρπάξουν δείπνο, συλλέγουν το φως του ήλιου αναποτελεσματικά, γεγονός που καταστέλλει την ανάπτυξή τους. "Όταν τροποποιείτε ένα φύλλο σε μια παγίδα, ας το παραδεχτούμε, έχετε περιορίσει την ικανότητά σας να είστε ένα κανονικό φυτό", λέει ο Luken. Ίσως το πιο διάσημο Venus flytrap, Audrey Junior, το αστέρι της ταινίας Little Shop of Fears του 1960, είναι γοητευτικό και πανύψηλο, αλλά τα πραγματικά flytraps είναι πράγματα πενιχρά μόνο μερικά εκατοστά ψηλά. Οι περισσότερες παγίδες είναι μόλις μεγαλύτερες από τα νύχια, συνειδητοποίησα πότε ο Λουκέν επιτέλους επεσήμανε το έμπλαστρο που αναζητούσαμε. Τα φυτά ήταν ένα χλωμό, τρυφερό, σχεδόν νόστιμο πράσινο, σαν γαρνιτούρα για μια μοντέρνα σαλάτα. Υπήρχε κάτι ελαφρώς θλιβερό γι 'αυτά: το στόμα τους με το στόμα μου θυμίζει μωρά πουλιά.
Ο Luken είναι μια μεταμόσχευση. Στην προηγούμενη θέση του στο Πανεπιστήμιο του Βόρειου Κεντάκι, επικεντρώθηκε στο αγιόκλημα Amur, ένα χωροκατακτητικό θάμνο από την Κίνα που εξαπλώνεται στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Όμως, έχασε τη νοοτροπία εξάλειψης που συνοδεύει τη διαχείριση εξωτικών ειδών. "Οι άνθρωποι θέλουν να ψεκάζετε ζιζανιοκτόνα, κόβετε, φέρνετε μπουλντόζες, απλά να τους απαλλάξετε", λέει. Η άγρια μύγα της Αφροδίτης, αντίθετα, είναι το απόλυτο αυτόχθον είδος, και αν και σπάνια μελετηθεί, είναι ευρέως αγαπητό. "Είναι το ένα φυτό που όλοι γνωρίζουν", λέει. Προχωρώντας στη Νότια Καρολίνα το 2001, εξέπληξε τα εύθραυστα, πράσινα άγρια δείγματα.
Πάντα σπάνια, το flytrap τώρα κινδυνεύει να γίνει το μυθικό πλάσμα που ακούγεται σαν να ήταν. Μέσα και γύρω από το πράσινο βάλτο της Βόρειας Καρολίνας, οι λαθροθήρες τους ξεριζώνουν από προστατευμένες περιοχές καθώς και από ιδιωτικές εκτάσεις, όπου μπορούν να συλλέγονται μόνο με την άδεια του ιδιοκτήτη. Τα φυτά έχουν τέτοιες ρηχές ρίζες που μερικοί λαθροκυνηγοί τους σκάβουν με μαχαίρια κρεοπωλείων ή κουτάλια, συχνά φορώντας καμουφλάζ και γονάτια (τα φυτά αναπτύσσονται σε τέτοια βολικά σμήνη που οι flytrappers, όπως καλούνται, ελάχιστα πρέπει να μετακινούνται). Κάθε φυτεμένο φυτό πωλεί περίπου 25 λεπτά. Οι κλέφτες συνήθως ζουν κοντά, αν και περιστασιακά υπάρχει μια διεθνής σύνδεση: οι τελωνειακοί πράκτορες στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Βαλτιμόρης-Ουάσινγκτον κάποτε παρεμπόδισαν μια βαλίτσα που περιείχε 9.000 πεσμένα flytraps με προορισμό την Ολλανδία, όπου κατά πάσα πιθανότητα θα είχαν πολλαπλασιαστεί ή πωληθεί. Ο λαθρέμπορος, ένας Ολλανδός, έφερε χαρτιά που ισχυρίζονταν ότι τα φυτά ήταν φτέρες των Χριστουγέννων.
"Συνήθως όλα βρίσκουμε τρύπες στο έδαφος", λέει η Laura Gadd, βοτανιστής της Βόρειας Καρολίνας. Οι λαθροθήρες, προσθέτει, «έχουν σχεδόν εξαλείψει ορισμένους πληθυσμούς». Συχνά απογυμνώνουν τις παγίδες, παίρνοντας μόνο τη λαμπτήρα ρίζας. Περισσότεροι από εκατό μπορούν να χωρέσουν στην παλάμη ενός χεριού και οι λαθροθήρες γεμίζουν τις τσέπες τους ή ακόμα και τους μικρούς ψύκτες. Ο Gadd πιστεύει ότι οι λαθροκυνηγοί κλέβουν επίσης τους μικροσκοπικούς σπόρους των flytraps, οι οποίοι είναι ακόμη ευκολότεροι να μεταφέρονται σε αποστάσεις. Πολλά από τα λαχανικά που φυτεύτηκαν μπορεί να βρίσκονται σε εμπορικά φυτώρια που αγοράζουν φυγοκεντρικά φυτά χωρίς να διερευνούν την προέλευσή τους. Είναι σχεδόν αδύνατο να πιάσουμε τους δράστες στην πράξη και η ποινή για τη λαθροθηρία flytrap είναι συνήθως μόνο μερικές εκατοντάδες δολάρια σε πρόστιμα. Ο Gadd και άλλοι βοτανολόγοι πειραματίστηκαν πρόσφατα με τον ψεκασμό άγριων φυτών με βαφή που ανιχνεύεται μόνο κάτω από υπεριώδη ακτινοβολία, γεγονός που επιτρέπει στους κρατικούς επιθεωρητές νηπίων να εντοπίζουν κλεμμένα δείγματα.
Υπήρξαν κάποιες νίκες: τον περασμένο χειμώνα, η Conservancy της Φύσης εκτόπισε εκατοντάδες κατασχεθέντα καταφύγια φυλλώματος στο Green Preserve της Βόρειας Καρολίνας, και το κράτος τυπικά φέρει περίπου δώδεκα πεταλούδες κάθε χρόνο. ("Είναι μια από τις πιο ικανοποιητικές περιπτώσεις που μπορείτε να κάνετε", λέει ο Matthew Long της επιτροπής πόρων της βόρειας Καρολίνας για τα άγρια ζώα, ο οποίος κρατά ένα απότομο μάτι για τους πεζοπόρους με βρώμικα χέρια.) Ο Gadd και άλλοι πιέζουν για ισχυρότερες κρατικές προστασίες που θα απαιτούσαν αδειών συλλογής και διάδοσης. Αν και η Βόρεια Καρολίνα έχει χαρακτηρίσει το flytrap ως "είδος ιδιαίτερης ανησυχίας", το φυτό δεν απολαμβάνει τις ομοσπονδιακές προστασίες που παρέχονται σε είδη που ταξινομούνται ως απειλούμενα ή απειλούμενα.
Στη Νότια Καρολίνα, ο κύριος κίνδυνος για τα flytraps είναι η ανάπτυξη. Η αναδυόμενη κοινότητα του θέρετρου της Myrtle Beach και τα προάστιά της πλημμυρίζουν γρήγορα τη ζώνη flytrap. "Όταν λέτε τη Μίρτλ Μπιτς σκέφτεστε το τρέιλερ, το Ferris, το ψηλό ξενοδοχείο, " λέει ο Luken. "Δεν νομίζετε ότι το οικολογικό καυτό σημείο. Είναι ένας αγώνας μεταξύ των προγραμματιστών και των συντηρητών. "
Πολλοί flytraps βρίσκονται σε μια περιοχή που ήταν παλαιότερα γνωστή ως ο αδιάβατος κόλπος, ένα όνομα που ήρθα να εκτιμήσω κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας μου με τον Luken. Μια πυκνά βλάστηση περιοχή, κάποτε θεωρήθηκε τόσο άχρηστη που η Πολεμική Αεροπορία το χρησιμοποίησε για βομβιστική πρακτική κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά πολλά από αυτά που ήταν κάποτε αδιάβατα είναι τώρα τα σπίτια των σούπερ μάρκετ Piggly Wiggly, τα δημοτικά σχολεία και οι μεγα-εκκλησίες με τα ράφια τους με τα δικά τους πρωταθλήματα. Όπου οι εξελίξεις των κατοικιών βλασταίνουν, οι εκσκαφείς βυθίζονται στην αμμώδη βρωμιά. Προς το παρόν η έρημος εξακολουθεί να είναι μια ζωντανή παρουσία: οι κάτοικοι των υποδιαιρέσεων αντιμετωπίζουν bobcats και μαύρες αρκούδες στις αυλές τους, και κυνηγόσκυλα από κοντινούς κυνηγούς κωπηλασίας πέρα από το cul-de-sacs επιδιώκοντας το λατομείο τους. Αλλά flytraps και άλλα φινετσάτα τοπικά είδη είναι μακριά. "Βασικά περιορίστηκαν σε προστατευόμενες περιοχές", λέει ο Luken.
Πρόσφατα, ο Luken και άλλοι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια συσκευή GPS για να ελέγξουν τους άγριους πληθυσμούς των flytrap που οι ερευνητές είχαν τεκμηριώσει στη δεκαετία του 1970. "Αντί των flytraps θα βρούμε γήπεδα γκολφ και χώρους στάθμευσης", λέει ο Luken. "Ήταν το πιο καταθλιπτικό πράγμα που έκανα ποτέ στη ζωή μου." Περίπου 70 τοις εκατό του ιστορικού habitat του flytrap έχει φύγει, βρήκαν.
Ίσως η μεγαλύτερη απειλή είναι η πυρκαγιά, ή μάλλον η έλλειψή της. Τα αεροπλάνα, τα οποία χρειάζονται συνεχή πρόσβαση στο λαμπρό φως του ήλιου εξαιτίας των ανεπαρκών φύλλων τους, βασίζονται σε πυρκαγιές για να κάψουν την αδιαπέραστη υποβρύχια κάθε λίγα χρόνια. (Οι ρίζες τους επιβιώνουν και αργότερα οι φυγοκεντρικές φυτρώνουν πίσω.) Αλλά η περιοχή της Μυρτλίτσας είναι πλέον πολύ πυκνοκατοικημένη για μικρές φωτιές που επιτρέπεται να εξαπλωθούν φυσικά και οι άνθρωποι παραπονιούνται για τον καπνό από τα προδιαγεγραμμένα εγκαύματα. Έτσι, η υποβρύχια παχύνει μέχρι να πνιχτούν τα flytraps. Επιπλέον, με την αποκομιδή δεμάτων για χρόνια, υπάρχει ένας αυξημένος κίνδυνος μιας έντονης, ανεξέλεγκτης φωτιάς όπως αυτή που ερήμωσε την περιοχή την άνοιξη του 2009, καταστρέφοντας περίπου 70 σπίτια. Τέτοιες πυρκαγιές είναι τόσο ζεστές που μπορούν να προκαλέσουν ανάφλεξη στο έδαφος. "Τίποτα, " λέει ο Luken, "μπορεί να επιβιώσει."
Οι λάτρεις έχουν καλλιεργήσει flytraps σχεδόν από την ανακάλυψή τους. Ο Τόμας Τζέφερσον τα συνέλεξε (κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Παρίσι το 1786, ζήτησε μια αποστολή των σπόρων του «ευαίσθητου φυτού», ίσως να καταλάβει τους Παρισινούς). Λίγες δεκαετίες αργότερα, η σύζυγος του Ναπολέοντα Βαναπάρτη, η πράσινη αυτοκράτειρα Ιεζεσφίνα, μεγάλωσε σε φυλακές στους κήπους του Château de Malmaison, του αρχοντικού της. Με τα χρόνια οι κτηνοτρόφοι έχουν αναπτύξει ποικίλες ποικιλίες σχεδιαστή με παγίδες jumbo, έντονα κόκκινα χείλη και ονόματα όπως Sawtooth, Big Mouth και Red Piranha. Κάτω από τις σωστές συνθήκες, τα flytraps - τα οποία συνήθως πωλούνται για περίπου 5 δολάρια ανά τεμάχιο - είναι εύκολο να αυξηθούν και μπορούν να αναπαραχθούν μέσω καλλιέργειας ιστών ή σπόρων φύτευσης.
Ένα απόγευμα, ο Λούκεν και εγώ οδηγήσαμε στην Προμήθεια, στη Βόρεια Καρολίνα, για να επισκεφτούμε το Fly-Trap Farm, ένα εμπορικό θερμοκήπιο που ειδικεύεται σε σαρκοφάγα φυτά. Ο διευθυντής γραφείου, του οποίου το όνομα ήταν Audrey (όλων των πραγμάτων) Sigmon, εξήγησε ότι είχαν περίπου 10.000 flytraps σε ετοιμότητα. Υπάρχει μια διαρκή απαίτηση, από κλαμπ κήπου, που αποφοιτούν από την ηλικία των γυμνασίων που προτιμούν να δέχονται φυλλάδια από τα τριαντάφυλλα, και τα τμήματα δράματος που εκτελούν τη μουσική έκδοση του Little Shop of Horrors για τη εκατομμυριακή φορά.
Ορισμένα από τα φυτά των φυτωρίων προέρχονται από τοπικούς συλλέκτες που συλλέγουν νόμιμα τα φυτά, λέει ο Cindy Evans, ένας άλλος διευθυντής. Αλλά αυτές τις μέρες τα περισσότερα από τα flytraps τους έρχονται στη Βόρεια Καρολίνα μέσω της Ολλανδίας και της Νότιας Αμερικής, όπου καλλιεργούνται και καλλιεργούνται.
Τα εισαγόμενα φυτά δεν θα σώσει το είδος στη φύση. "Δεν μπορείτε να βασιστείτε στο θερμοκήπιο κάποιου - αυτά τα φυτά δεν έχουν εξελικτικό μέλλον", λέει ο Don Waller, βοτανολόγος του Πανεπιστημίου του Wisconsin που έχει μελετήσει την οικολογία του φυτού. "Μόλις φέρετε σε καλλιέργεια ένα φυτό, έχετε ένα σύστημα όπου η τεχνητή επιλογή αντικαθιστά τη φυσική επιλογή."
Όσο ο Λούκεν μπορεί να πει, τα άγρια flytraps βρίσκουν λίγα σημεία σε έναν κόσμο ταπεινωτικό. Ευδοκιμούν στην άκρη κάποιων καθιερωμένων τάφρων, μια ανθρωπογενής εξειδίκευση που μιμείται ωστόσο τη μετάβαση υγρών σε ξηρό έδαφος των φυσικών ποταμών. Τα φυτά επίσης ευημερούν στους διαδρόμους ηλεκτρικής γραμμής, οι οποίοι συχνά κουρεύονται, μιμούμενοι τις επιπτώσεις της φωτιάς. Ο Luken, ο οποίος έχει αναπτύξει κάτι σαν μια έκτη αίσθηση για τον προτιμώμενο βιότοπό του, έχει πειραματιστεί με τη διάσπαση των μικροσκοπικών μαύρων σπόρων τους σε πεταλούδες, όπως το Johnny Appleseed των σαρκοβόρων φυτών. Έβαλε ακόμη ζευγάρι κοντά στην είσοδο της δικής του υποδιαίρεσης, όπου φαίνεται να ακμάζει.
Ο συγγραφέας προσωπικού Abigail Tucker έχει καλύψει λιοντάρια, narwhals και gelada πιθήκους. Η Lynda Richardson έχει φωτογραφίσει τις ιστορίες Smithsonian σχετικά με το Jamestown, την Κούβα και τις χερσονήσους της ερήμου.
Οι σημαντικές εκκεντρότητες της Venus flytraps τους έχουν περιορίσει σε ένα τεράστιο στρώμα βιότοπου 100 μιλίων: τις υγρές σαβάνες πεύκων της βόρειας Νότιας Καρολίνας και τη νότια Βόρεια Καρολίνα. (Guilbert Gates) 
Ένα από τα δύο μόνο εργοστάσια παγκοσμίως που παγιδεύουν ενεργά τα ζώα, το flytrap είναι στο σπίτι σε ένα εκπληκτικά μικρό patch αμερικανικού εδάφους. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Η βλάστηση της Αφροδίτης, λέει ο James Luken, περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό σε προστατευόμενες περιοχές. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Στην άγρια φύση, η βλάστηση της Αφροδίτης μπορεί να απειληθεί από λαθροθήρες ή ανάπτυξη. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Μόλις "ξεκινήσουν τις τρίχες" σε μια εσωτερική αίσθηση του φύλλου για το κυνήγι του ζωύφιου, η παγίδα κλείνει σε ένα λεπτό του δευτερολέπτου. Κλεφαρίδες στις διαφυγές των εξωτερικών άκρων των φύλλων. Οι αδένες εκκρίνουν ένζυμα που, κατά τη διάρκεια των ημερών, πέφτουν θήραμα σε χρήσιμα θρεπτικά συστατικά. (Alison Schroeer / Schroeer Scientific Ulcertion / www.entomologicalillustration.com) (πηγή: Wayne R. Fagerberg και Dawn Allain, American Journal of Botany)) 
Παρά το όνομα, ένα flytrap Venus συλλαμβάνει περισσότερα crawling σφάλματα, όπως η αράχνη που παρουσιάζεται αφομοιώνεται, από ταχεία μύγες. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Το φυτό που αγαπάει το φως του ήλιου μπορεί να ευδοκιμήσει σε ένα είδος ανθρώπινης καταπάτησης: χωνευτά διαδρόμους ηλεκτρικής γραμμής. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Άνθρωποι όπως ο Audrey Sigmon (που εμφανίζεται εδώ στο Fly-Trap Farm στη Βόρεια Καρολίνα) έχουν καλλιεργήσει μακρά φυτά Venus, τα οποία έχουν ευχαριστήσει τους λάτρεις της φύσης από τον Thomas Jefferson, που ζήτησαν σπόρους στο Παρίσι, στον Charles Darwin, ο οποίος έγραψε ένα ολόκληρο βιβλίο . (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Venus flytraps αυξάνεται σε ένα από τα πολλά θερμοκήπια στο Fly-Trap Farm στο Supply, Βόρεια Καρολίνα. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Ένα φυτό Venus στο Lewis Ocean Bay Heritage Preserve στο Conway της Νότιας Καρολίνας κατέχει ένα έντομο. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Οι τρίχες σκανδάλης μιας φυλακής της Αφροδίτης χρησιμοποιούνται για να ανιχνεύσουν πότε ένα έντομο βρίσκεται στην παγίδα και να τον διεγείρει να κλείσει. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Τα νέα σπίτια που χτίστηκαν πρόσφατα σε μια εξέλιξη που ονομάζεται "Το αγρόκτημα" στο Conway της Νότιας Καρολίνας, κατακλύζονται σε ευαίσθητους παράκτιους οικότοπους και μειώνουν την πιθανότητα να επιβιώσουν σπάνια φυτά, όπως η μύγα της Αφροδίτης και άλλα είδη. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Η βόλτα της Αφροδίτης μπορεί να ζήσει 20 χρόνια ή περισσότερο σύμφωνα με τον Luken. Τα νέα φυτά μπορούν να αναπτυχθούν απευθείας από ένα υπόγειο βλαστό που ονομάζεται ρίζωμα ή από σπόρους, οι οποίοι συνήθως πέφτουν μόλις εκατοστά μακριά από τον γονέα: τα flytraps βρίσκονται σε συστάδες δεκάδων. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Μια ακρίδα τροφοδοτείται σε ένα flytrap Venus από έναν εργάτη στο Fly-Trap Farm. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Επειδή τα φύλλα flytrap χρησιμοποιούνται για να αρπάξουν δείπνο, συλλέγουν το φως του ήλιου αναποτελεσματικά, γεγονός που καταστέλλει την ανάπτυξή τους. (Λίντα Ρίτσαρντσον)
