Στους ωκεανούς και τα ποτάμια, σε εδάφη και άμμο, στα σώματα των ζώων και των ανθρώπων κρύβονται μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού, συχνά πολύ μικρά για να τα βλέπεις με γυμνό μάτι. Τώρα, όπως αναφέρει ο Christopher Joyce του NPR, μια νέα μελέτη έχει βρει μικροπλάσματα σε μια απομακρυσμένη και σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτη περιοχή των βουνών των Πυρηναίων - μια απογοητευτική αποκάλυψη του πόσο μακριά οι πανταχού παρόντες ρύποι μπορούν να ταξιδέψουν στην ατμόσφαιρα.
Τα μικροπλάσματα έχουν μήκος μικρότερο από πέντε χιλιοστά και προέρχονται από ποικίλες πηγές, συμπεριλαμβανομένων μεγαλύτερων πλαστικών που δεν βιοαποικοδομούν γρήγορα, αλλά καταρρέουν σε μικρότερα και μικρότερα κομμάτια. Αυτά τα μικρά τεμάχια πλαστικών έχουν βρεθεί στο παρελθόν στον αέρα σε μεγάλες πόλεις όπως το Παρίσι και το Dongguan στην Κίνα. Αλλά οι επιστήμονες εξέπληξαν το γεγονός ότι τα μικροπλάσματα είχαν διεισδύσει πολύ πέρα από τις αστικές περιοχές στα παρθένα βουνά που διασχίζουν τη Γαλλία και την Ισπανία.
Γράφοντας στο περιοδικό Nature Geoscience, μια ομάδα ερευνητών από τη Σκωτία και τη Γαλλία εξηγεί ότι αναλύθηκαν δείγματα σκόνης, βροχής και χιονιού που συλλέχθηκαν στο μετεωρολογικό σταθμό Bernadouze σε διάστημα πέντε μηνών. Ο σταθμός βρίσκεται 4.500 πόδια πάνω στα βουνά στη νοτιοδυτική Γαλλία και απέχει 75 μίλια από την Τουλούζη, την πλησιέστερη πόλη. Και όμως, η τοποθεσία κατακλύστηκε με μικροπλάσματα - κατά μέσο όρο 365 πλαστικά σωματίδια έπεφταν καθημερινά σε συλλέκτη τετραγωνικών μέτρων.
"Είναι εκπληκτικό και ανησυχητικό", λέει ο Steve Allen, διδακτορικός στο Πανεπιστήμιο του Strathclyde στη Γλασκόβη, ο οποίος ηγήθηκε της νέας έρευνας με την Deonie Allen της EcoLab στην Τουλούζη.
Τα δείγματα περιελάμβαναν διάφορους τύπους πλαστικών: ίνες ρουχισμού, θραύσματα πλαστικών σακουλών και τεμάχια υλικού συσκευασίας. Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις υπολογιστών, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα σωματίδια έπληξαν τουλάχιστον 100 χιλιόμετρα μακριά, αναφέρει ο Alex Fox της επιστήμης . Αλλά είναι τελείως πιθανό ότι προέρχονταν από πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες. Η περιοχή γύρω από τον τόπο συλλογής είναι αραιοκατοικημένη, χωρίς σημαντικά βιομηχανικά ή εμπορικά κέντρα. Επιπλέον, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια "ορατή ποσότητα πορτοκαλί σκόνης χαλαζία", την οποία θεωρούν ότι έσπασε από τη Σαχάρα. "Η λεπτή σκόνη και άλλες σωματιδιακές ύλες που ενδεχομένως περιλαμβάνουν ορισμένα σωματίδια [μικροπλακιδίων] είναι ενδεχομένως υλικά από την Σαχάρα, τη Βόρεια Αφρική ή την Ιβηρική προέλευση", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Η νέα έρευνα δείχνει ότι δεν είναι μόνο οι κάτοικοι των πόλεων που κινδυνεύουν να αναπνεύσουν σε μεγάλες ποσότητες μικροπλαστικών. Αυτό που σημαίνει αυτό όσον αφορά τις επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία δεν είναι σαφές. Τα μικροπλαστίδια φαίνεται να επηρεάζουν αρνητικά τα ζώα που εκτίθενται σε αυτά. μελέτες έχουν δείξει ότι τα σωματίδια βλάπτουν την αναπαραγωγή και βλάπτουν τις πεπτικές οδούς διαφόρων ειδών. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα για τον προσδιορισμό των πιθανών κινδύνων για τον άνθρωπο.
Υπάρχει, στην πραγματικότητα, πολλά πράγματα σχετικά με τη μικροπλαστική ρύπανση που είναι ελάχιστα κατανοητή. "Οι οδηγοί σε πλαστική υποβάθμιση είναι αρκετά γνωστοί", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Deonie Allen, "αλλά οι οδηγοί και οι μηχανισμοί μεταφοράς - ειδικά οι ατμοσφαιρικές μεταφορές - για τα μικροπλακίδια φαίνεται να είναι πολύπλοκοι και ένας τομέας έρευνας που τώρα χρειάζεται να ξεπεραστεί".
Ο τρόπος αντιμετώπισης του διάχυτου μικροπλακτικού προβλήματος είναι μια άλλη δύσκολη ερώτηση. Μόλις αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια το κάνουν στο περιβάλλον, είναι πραγματικά δύσκολο να τα ξεφορτωθείτε. Η παραγωγή λιγότερων πλαστικών και η διατήρηση μεγαλύτερων πλαστικών αντικειμένων από το περιβάλλον, ίσως είναι ο καλύτερος τρόπος να περιοριστεί η συνεχώς αυξανόμενη πηγή ρύπανσης.
