Το Εθνικό Μνημείο Ναυτικού Papahānaumokuākea της Χαβάης, το οποίο δημιουργήθηκε από τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους το 2006, ήταν ήδη μεγάλο. Παρατηρώντας σε σχεδόν 140.000 τετραγωνικά μίλια, κάλυπτε ωκεανούς που περιβάλλουν τα βορειοδυτικά νησιά της Χαβάης. Αλλά γιατί μεγαλώνεις όταν μπορείς να φτάσεις ακόμα μεγαλύτερος; Τώρα, δέκα χρόνια αργότερα, ο διάδοχος του Μπους, Μπαράκ Ομπάμα, έχει τετραπλασιάσει το μέγεθος του μνημείου, δημιουργώντας τη μεγαλύτερη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή στον κόσμο.
Όπως αναφέρει το Reuters, η επέκταση θα απαγορεύσει την εμπορική αλιεία από περισσότερα από 582.500 μίλια του Ειρηνικού Ωκεανού, κάνοντας το μνημείο περίπου διπλάσιο από το μέγεθος της πολιτείας του Τέξας. Το μνημείο φιλοξενεί κοραλλιογενείς υφάλους, πάνω από 7.000 είδη θαλάσσιας ζωής, ακόμη και ναυάγια και κατεστραμμένα αεροσκάφη από τη Μάχη του Μεσοπολέμου του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Βρίσκεται στον κατάλογο της παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco, που χαρακτηρίζει το 2010 ως "μια ενσάρκωση της φιλοσοφίας της Χαβάης της συγγένειας μεταξύ ανθρώπων και φυσικού κόσμου".
Η επέκταση ήταν εν μέρει σε απάντηση σε αναφορές από ιθαγενείς ηγέτες της Χαβάης, οι οποίοι ενώθηκαν σε ένα συνασπισμό για να διατηρήσουν αυτό που θεωρούν μια ιερή περιοχή. Όταν η προστατευόμενη περιοχή ονομάστηκε για πρώτη φορά το 2006, μια ομάδα εργασίας από ιθαγενείς της Χαβάης, ακαδημαϊκούς και άλλους ενδιαφερόμενους συναντήθηκαν για να δώσουν στο μνημείο ένα όνομα που μιλάει για "μια εύφορη γυναίκα που γεννά ένα ευρύ τμήμα νησιών κάτω από έναν καλοκάχρονο ουρανό". Σε ένα δελτίο τύπου, ο Kamana'opono Crabbe, Διευθύνων Σύμβουλος της Υπηρεσίας Χαβάης Υποθέσεων, δήλωσε ότι η περιοχή «είναι κρίσιμη για την πνευματική ευημερία της φυσικής Χαβάης και αυτή η δράση του Προέδρου βοηθά στην αναζωογόνηση της σύνδεσής μας με τα νησιά kūpuna και την ενίσχυση της κατανόησης του Hawai'i μια συνεχόμενη πνευματική και πολιτιστική θαλασσογραφία. "
Ενώ είναι πλούσιο σε ζωή, στο θαλασσινό τοπίο θα στερείται κάτι που έχει φιλοξενήσει για αιώνες: ψάρεμα. Η αλιευτική βιομηχανία της Χαβάης ήταν σταθερά ενάντια στην επέκταση, με τους αντιπάλους να λένε στον Chris Tanaka για τα Νέα της Χαβάης Τον Ιούλιο, η πρόταση θα έθετε σε κίνδυνο την ικανότητα των τοπικών αλιέων να αλιεύουν ψάρια όπως ο τόνος Ahi, τα οποία είναι ιδιαίτερα σημαντικά κομμάτια των γαστρονομικών παραδόσεων των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς .
Όμως, οι επιστήμονες, όπως αυτοί στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, λένε στην Juliet Eilperin της Washington Post ότι λόγω του επείγοντος χαρακτήρα της κλιματικής αλλαγής και της γιγαντιαίας βιοποικιλότητας στην περιοχή, η οποία φιλοξενεί τα πάντα από σπάνια μαύρα κοράλλια έως τη μεγαλύτερη περιοχή συγκέντρωσης θαλάσσιων πτηνών Γη, αξίζει να επεκταθεί η προστασία.
Ο Obama, ο οποίος δημιουργεί νέα εθνικά μνημεία και επεκτείνει τις υφιστάμενες περιβαλλοντικές προστασίες κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, προφανώς συμφωνεί. Σε μια απελευθέρωση, ο Λευκός Οίκος σημειώνει ότι η διοίκησή του έχει προστατεύσει "περισσότερο έδαφος και νερό από οποιαδήποτε διοίκηση στην ιστορία". Πράγματι, η επέκταση του Papahānaumokuākea είναι το δεύτερο σημαντικό κομμάτι διατήρησης της γης που ανακοίνωσε ο πρόεδρος μόνο αυτή την εβδομάδα. Η Χαβάη μπορεί να φανεί μακριά από μερικούς ηγέτες, αλλά η επέκταση του Εθνικού Μνημείου της Παχαχναναμοκουκάκειας είναι μια υπενθύμιση όχι μόνο της πολυτέλειας των φυσικών πόρων της, αλλά και του τεράστιου μεγέθους των θησαυρών της.
