Η σχέση μεταξύ της μαριχουάνας και της αυξημένης όρεξης έχει τεκμηριωθεί καλά από επιστημονικούς και casual ερευνητές. Ακόμη και πριν οι πολιτείες άρχισαν να διαβιούν ιατρικούς νόμους για την μαριχουάνα, κάποιοι γιατροί συνιστούσαν ήσυχα το φάρμακο σε καρκίνο, AIDS και άλλους ασθενείς με ναυτία και κακή όρεξη.
Νέα ευρήματα από το Monell Chemical Senses Center και το Πανεπιστήμιο Kyushu στην Ιαπωνία υποδηλώνουν ότι η μαριχουάνα μπορεί να ενισχύσει τη γλυκιά γεύση των τροφίμων με άμεση δράση στους υποδοχείς της γεύσης και όχι μόνο στον εγκέφαλο, όπως είχε δείξει προηγουμένως. Το έργο ενισχύει την κατανόηση από τους επιστήμονες του τρόπου με τον οποίο η THC, το ενεργό συστατικό της μαριχουάνας, ενεργεί στην όρεξη και θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε θεραπείες για παχυσαρκία ή έλλειψη όρεξης.
Δεκατέσσερα κράτη έχουν σήμερα ιατρικούς νόμους για την μαριχουάνα, παρόλο που το φάρμακο εξακολουθεί να είναι παράνομο βάσει του ομοσπονδιακού νόμου και ορισμένοι νομοθέτες πιέζουν να το νομιμοποιήσουν εντελώς. Σε ορισμένα μέρη της Καλιφόρνιας, το πρώτο κράτος που πέρασε ιατρικό νόμο για τη μαριχουάνα, το 1996, τα φαρμακεία μαριχουάνας έχουν γίνει σχεδόν τόσο συνηθισμένα όσο τα καταστήματα αλκοολούχων ποτών.
Αλλά ποια είναι η μαριχουάνα που προκαλεί "τα μουντς"; όχι τόσο πραγματική πείνα όσο έντονη λαχτάρα για φαγητό, ειδικά για τη γλυκιά, αλμυρή ή λιπαρή ποικιλία; Τα νέα ευρήματα από τον Monell αναφέρουν ότι τα ενδοκαννανανοειδή, ενώσεις που είναι δομικά παρόμοιες με τα κανναβινοειδή που βρίσκονται στη κάνναβη sativa (μαριχουάνα) αλλά εμφανίζονται φυσικά στο σώμα, δρουν άμεσα στους υποδοχείς της γεύσης της γλώσσας για να ενισχύσουν την αντίληψη της γλυκύτητας.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες είχαν πιστέψει ότι οι κανναβινοειδή ρυθμίζουν την όρεξη κυρίως με τη δέσμευση σε συγκεκριμένους υποδοχείς στον εγκέφαλο. Όπως εξηγείται σε άρθρο του 2001 στη Φύση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να μειώσουν την όρεξη σε ποντίκια, τροποποιώντας γενετικά τις ανεπάρκειες των υποδοχέων κανναβινοειδών. Οι μεταγενέστερες μελέτες οδήγησαν σε μεγαλύτερη κατανόηση της σχέσης μεταξύ των υποδοχέων κανναβινοειδών του εγκεφάλου και της ορμόνης λεπτίνης, η οποία βρέθηκε ότι αναστέλλει την πείνα.
Η μελέτη Monell περιελάμβανε μια σειρά πειραμάτων σε ποντίκια για τον προσδιορισμό των συμπεριφορικών, κυτταρικών και νευρικών τους αποκρίσεων σε ερεθίσματα γλυκιάς γεύσης πριν και μετά τη χορήγηση ενδοκανναβινοειδών. Σε κάθε περίπτωση, τα ποντίκια πήγαν coo-coo για Cocoa Puffs (καλά, τεχνικά, η "γλυκιά γεύση τους αποκτήθηκε από τα endocannabinoids"). Είναι ενδιαφέρον ότι η επίδραση δεν παρατηρήθηκε με ξινή, αλμυρή, πικρή ή ερεθιστική γεύση του umami.
Το δελτίο Τύπου του Monell επισημαίνει ότι "οι γλυκογόνοι υποδοχείς γεύσης βρίσκονται επίσης στο έντερο και στο πάγκρεας, όπου βοηθούν στην ρύθμιση της απορρόφησης θρεπτικών συστατικών, της έκκρισης ινσουλίνης και του ενεργειακού μεταβολισμού.Αν τα ενδοκανναβινοειδή διαμορφώνουν επίσης τις αποκρίσεις των παγκρεατικών και εντερικών γλυκών υποδοχέων, μπορεί να ανοίξει πόρτες για την ανάπτυξη νέων θεραπευτικών ενώσεων για την καταπολέμηση μεταβολικών νοσημάτων όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης ».
Πέρυσι, μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι η THC προκάλεσε καρκινικά κύτταρα να αυτοκτονούν μέσω αυτοφαγίας ή αυτο-πέψης. Δεδομένου ότι παρατηρήθηκαν ευχαρίστως περισσότεροι από ένας σχολιαστές, η μαριχουάνα δίνει ακόμα και τον καρκίνο στα μουντς.
