Αν ταξιδέψει σήμερα στο λιμάνι του Μουνιχιά, ο Μέγας Ξέρξης, κυβερνήτης της Περσικής Αυτοκρατορίας, θα μπορούσε να κοροϊδεύσει στα σκάφη αναψυχής και στον ψαρά που μπορεί να βρεθεί κυρίως στα νερά ακριβώς νότια της Αθήνας. Πριν από 2.500 χρόνια, όταν το προστατευόμενο λιμάνι του Πειραιά, μια λιμενική πόλη στα περίχωρα της Αθήνας, ήταν πλήρης σε ναυτική βάση γεμάτη με ένοπλους ναυτικούς και τριήρεις που έμοιαζαν με άγχος; Αυτό θα τον έκανε να σκεφτεί δύο φορές για να προσπαθήσει να εισβάλει στην Ελλάδα.
Οι αρχαιολόγοι μαθαίνουν πόσο αληθινά ήταν η τρομερή ναυτική πολεμική μηχανή της Αθήνας μετά την ανασκαφή τμημάτων δύο από τα τρία στρατιωτικά λιμάνια του Πειραιά. "Έχουμε εντοπίσει για πρώτη φορά τις ναυτικές βάσεις του Πειραιά του 5ου αιώνα π.Χ. - τα υπόστεγα των πλοίων, τις γέφυρες και τις οχυρώσεις του λιμανιού", δήλωσε ο Μπίρμ Λόφεν, διευθυντής του έργου λιμανιού Ζέας, ο οποίος οδήγησε τις ανασκαφές, λέει ο Philippe Bohstrom στο Haaretz .
Ο Lovén λέει ότι οι ναυτικές οχυρώσεις περιείχαν περίπου 400 γρήγορα και ελιγμένα πλοία που ονομάζονταν triremes. Αυτά τα σκάφη τείνουν σε 80.000 ναύτες και στρατιώτες.
Ο Λόμπεν και η ομάδα του ανασκάφησαν πρόσφατα τα ερείπια έξι υπόστεγων πλοίων, γράφει ο David DeMar στο NewHistorian.com. Τα υπόστεγα αποθηκεύονται σε τριήρεις για να τα προστατεύουν από θαλάσσια σκουλήκια και να διατηρήσουν τον ζεστό μεσογειακό ήλιο να συρρικνώνει τα ξύλα τους και να προκαλεί διαρροές. Τα υπόστεγα ήταν τεράστιες ανάμεσα στα τρία λιμάνια του Πειραιά (Μουνιχιά, Ζέα και Καντάρο), κάλυπταν 110.000 τετραγωνικά μέτρα ή περισσότερα από 1 εκατομμύριο τετραγωνικά πόδια, σύμφωνα με ένα βίντεο του Λόουεν. Για να τοποθετήσετε τον αριθμό σε σύγκριση, αυτό είναι το μέγεθος περίπου 17 γηπέδων ποδοσφαίρου.
Το Carbon-14 που χρονολογεί κεραμικά και ξύλινα θεμέλια τοποθετούσε τα υπόστεγα του πλοίου μεταξύ 520 και 480 π.Χ. Αυτές οι ημερομηνίες είναι σημαντικές, διότι πιθανώς σημαίνει ότι φιλοξένησαν τριήρεις που συμμετείχαν στη Μάχη της Σαλαμίνας το 480, ένα σημαντικό γεγονός στην ελληνική ιστορία.
Η αποβάθρα του σκάφους που εκσφενδονίζει το λιμάνι παραμένει στο λιμάνι του Μουνιχιά (Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης) Το 490, οι Αθηναίοι εμπόδισαν την εισβολή του περσικού κυβερνήτη του Δαρείου Α στον Μαραθώνα. Αλλά γνώριζαν ότι οι Πέρσες θα επέστρεφαν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο πολιτικός και ο στρατηγός Θεμιστοκλής έπεισαν την Αθήνα να ανεβάσει το ναυτικό της, κατασκευάζοντας 200 νέα τριήρεις και στεγάζοντάς τα σε σχεδόν ανεξέλεγκτες ναυτικές βάσεις στον Πειραιά.
Τα λιμάνια θα μπορούσαν να κλείσουν από μεγάλες πύλες με οχυρωμένους πύργους και στις δύο πλευρές, γράφει ο Bohstrom. Άλλες οχυρώσεις κατά μήκος της ακτής θα μπορούσαν επίσης να επιτεθούν στα πλησιέστερα πλοία, κάνοντας μια πρόοδο στις ναυτικές βάσεις δια θαλάσσης σχεδόν αυτοκτονική.
«Θα ήταν ένα σχεδόν μη εμπορεύσιμο λιμάνι», λέει ένας άλλος ερευνητής στο έργο, ο Møller Nielsen λέει στον Bohstrom.
Ο Themistocles επέλεξε τη σωστή στρατηγική. Όταν οι Πέρσες επιτέθηκαν δέκα χρόνια αργότερα κάτω από τον Ξέρξη Ι, τα 400 ελληνικά πλοία νίκησαν 1.000 Περσικά σκάφη στη Μάχη της Σαλαμίνας, μια κρίσιμη καμπή της ελληνικής ιστορίας.
"Είναι δύσκολο να προβλέψουμε τι θα συνέβαινε αν ο ελληνικός στόλος είχε χαθεί στη Σαλαμίνα, αλλά είναι σαφές ότι μια περσική νίκη θα είχε τεράστιες συνέπειες για τις μεταγενέστερες πολιτιστικές και κοινωνικές εξελίξεις στην Ευρώπη", λέει ο Λόουν σε δελτίο τύπου. "Η νίκη στη Σαλαμίνα σωστά αντανακλά την ιστορία και ξυπνά το δέος και την έμπνευση στον κόσμο σήμερα".
Αναφέρει επίσης στην Discovery News ότι η μάχη επηρέασε την αθηναϊκή δημοκρατία. "Όλες οι κοινωνικές τάξεις κυνηγούσαν και αγωνίστηκαν στα τριήρεις. Πιστεύω ακράδαντα ότι αυτή η κεντρική μάχη δημιούργησε έναν εξαιρετικά ισχυρό δεσμό μεταξύ των περισσότερων πολιτών », λέει, και με αυτό τον τρόπο το αθηναϊκό ναυτικό έπρεπε να εξελιχθεί στη σπονδυλική στήλη της πρώτης δημοκρατίας στον κόσμο».
Ωστόσο, οι ναυτικές βάσεις τελικά πέφτουν. Περίπου το 404 π.Χ., η Σπάρτη και άλλα ελληνικά κράτη νίκησαν την Αθήνα στο τέλος του Πελοποννησιακού Πολέμου και κατέστρεψαν τις ναυτικές οχυρώσεις στον Πειραιά.
