Αυτός ο χειμώνας, εν μέσω των ειδήσεων σχετικά με τη σύλληψη του FBI για τους υπόλοιπους κατακτητές ενός εθνικού καταφυγίου άγριας ζωής στο Όρεγκον, μια άλλη ιστορία ξεδιπλώθηκε πιο ήσυχα στους Απαλάχικους. Στην καρδιά της ήταν ένα μικρό εργοστάσιο που παίζει σημαντικό ρόλο στα δάση του ανατολικού βουνού - αμερικανικό ginseng - και ο Billy Joe Hurley, ένας άνθρωπος της Βόρειας Καρολίνας που είχε μόλις απελευθερωθεί από τη φυλακή για την κλοπή φυτών ginseng από το Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains. Ο Χούρλι, 47 ετών, έχει καταδικαστεί τουλάχιστον πέντε φορές, ξοδεύοντας πίσω σχεδόν δύο δεκαετίες. Ενώ συνήθως μια τέτοια περίπτωση θα ήταν το θέμα της αστυνομίας του τοπικού χαρτιού, η κακομεταχείριση του Hurley είναι ασυνήθιστη, συγκεντρώνοντας την εθνική κάλυψη, τόσο επειδή οι αμερικανικές ρίζες ginseng φέρονται σε υψηλές τιμές στις ασιατικές αγορές - εκατοντάδες δολάρια ανά λίβρα - καταλήγοντας σε ποινή φυλάκισης.
Στους Appalachians, το κυνήγι ginseng είναι μια αιώνια παράδοση. Η αμερικανική ginseng επέλεξε το ενδιαφέρον ενός Γάλλου ιεραποστόλου στον Καναδά το 1715. Βοηθήθηκε από την κοινότητα Iroquois κοντά στο Μόντρεαλ και ο ιερέας ανακάλυψε τη σχέση μεταξύ του αμερικανικού είδους και του ασιατικού ginseng, τεκμηριωμένα φυτά στην κινεζική ιατρική, που χρησιμοποιούνται για αιώνες ως «προσαρμογόνο» - βασικά ένας σταθεροποιητής του ανοσοποιητικού συστήματος. Όταν οι Γάλλοι συνειδητοποίησαν ότι οι δύο ginsengs ήταν παρόμοιες, έστειλαν τις αποξηραμένες αμερικανικές ρίζες στην Κίνα, όπου οι αγοραστές επιβεβαίωσαν το ενδιαφέρον τους και οι Γάλλοι πραγματοποίησαν ένα όμορφο κέρδος. (Η κινεζική ιατρική βρήκε μια ελαφρώς διαφορετική χρήση για το αμερικανικό τζίνσενγκ - έναν "ψυκτικό" σταθεροποιητή που διαφέρει από την επίδραση "ζέσταμα" του ασιατικού ginseng.)
Σε αυτή την πρώιμη περίπτωση παγκοσμιοποίησης, το ginseng έγινε μια από τις πρώτες εξαγωγές της Αμερικής στην Άπω Ανατολή. Όλη τη δεκαετία του 1700, η συγκομιδή ginseng για το εμπόριο της Κίνας ήταν χαρακτηριστικό της ορεινής ζωής. Ο Daniel Boone συνέλεξε το εργοστάσιο κατά μήκος των όχθων του ποταμού του Οχάιο και ο Γιώργος Ουάσιγκτον έγραψε στο ημερολόγιό του ότι συναντά εμπόρους ginseng που ρυπαίνουν τις ρίζες του ginseng στα βουνά της Βιρτζίνια. Ο θάμνος ευημερούσε στις πλαγιές, όπως οι μεγάλοι καπνιστές. Ο φυσικός Γουλιέλμος Bartram έγραψε το 1791, "Οι Τσερόκες μιλούν για το φυτό ως ένα αισθανόμενο ον, ικανό να γίνει αόρατο σε εκείνους που δεν είναι ανάξιοι να το συγκεντρώσουν".
Το "Ginsenging", όπως λέγεται η πρακτική του κυνηγιού ginseng, υπήρξε ένας τρόπος ζωής για φτωχότερες ορεινές οικογένειες για γενιές. Από τη Γεωργία μέχρι το Catskills, αλλά κυρίως στο Νότο, οι άνθρωποι πήραν το ginseng που βρήκαν στην άγρια φύση και πουλούσαν τις ρίζες τους σε αντιπροσώπους και μεσάζοντες που τους χονδρικούσαν και τους έστειλαν στην Ασία. Λίγοι έκαναν πραγματικά χρήματα.
Οι προσπάθειες εξοικείωσης και καλλιέργειας του ginseng έχουν πέσει ως επί το πλείστον επίπεδες, καθώς η αγορά έχει τοποθετήσει πολύ μεγαλύτερη αξία στα άγρια φυτά από το δάσος. Δεδομένου ότι οι μεγάλες εκτάσεις του δασικού οικοτόπου του ginseng έχουν χαθεί από την ιδιωτική ανάπτυξη και την καλλιέργεια του παρελθόντος αιώνα, το φυτό έχει καταστεί πιο σπάνιο. Αυτό, με τη σειρά του, κάνει την άγρια καλλιέργεια ακόμη πιο πολύτιμη, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο υψηλών τιμών που οδηγεί τους ανθρώπους να "κυνηγήσουν" το φυτό βαθύτερα στην άγρια φύση, οδηγώντας το να απειλείται ακόμα περισσότερο.
Το Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains είναι ένας λαβύρινθος τα δύο τρίτα του μεγέθους της Ρόουντ Άιλαντ, με τεράστια παλιά δάση ανάπτυξης που περιέχουν μια εντυπωσιακή ποικιλία από είδη δέντρων και υπόφυτων. Οι τοίχοι του ροδοδεντρικού που μοιάζουν με τη ζούγκλα φρουρούν τα πιο απομακρυσμένα μπαλώματα ginseng. Στο οικοσύστημα του πάρκου, σύμφωνα με τον βοτανιστή Janet Rock του Εθνικού Πάρκου, το ginseng διαδραματίζει το ρόλο της ένδειξης της υγείας των οικοτόπων. Επειδή το φυτό είναι φανταχτερό - το αντίθετο από ένα ζιζάνιο, βασικά - μπορεί να σηματοδοτήσει ένα υγιεινό μείγμα ειδών δένδρων, υπόγεια και δασική σύνθεση. Είναι το "καναρίνι σε ανθρακωρυχείο" της υγείας των δασών. Αν το τζίνσενγκ εξαφανιστεί εδώ, η επίδραση υπερβαίνει τα χαμένα μούρα και τα φύλλα που αποτελούν πηγή τροφής για την άγρια φύση. Η απώλεια του σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό σύστημα του δάσους είναι τεντωμένο πολύ πιο μακριά από την υγεία.
Η ιστορία του πάρκου και η δημιουργία του στη δεκαετία του 1930 εξακολουθεί να τσιμπάει για μερικούς που αισθάνονται ότι οι παππούδες τους είχαν ξεφτιστεί από τη γη τους μέσω επιφανών πεδίων για να καθιερώσουν αυτό που είναι σήμερα το πιο επισκέψιμο πάρκο της Αμερικής. Το Κογκρέσο είχε εγκρίνει το πάρκο το 1926, εν μέρει για να προστατεύσει τα δάση της περιφέρειας από τις εταιρείες εκμετάλλευσης, αλλά δεν είχε χρήματα για να το δημιουργήσει μέχρις ότου ο Πρόεδρος Φράνκλιν Ρούσβελτ το κατέστη προτεραιότητα. Η υπηρεσία Park πραγματοποίησε διαπραγματεύσεις για τις αγορές μέσω κρατικών φορέων, αγοράζοντας εκστρατείες, μία προς μία, από 18 ξυλουργικές και μεταλλευτικές επιχειρήσεις και 1.100 μικρούς ιδιοκτήτες γης, σύμφωνα με την ιστορική Anne Whisant. Για μερικές οικογένειες, η πιθανότητα ήταν μια καλή δουλειά στις πιο σκοτεινές ημέρες της κατάθλιψης για να πουλήσουν αγροκτήματα που ήταν πολύ απότομα για καλλιέργειες και μακριά από σχολεία και κλινικές. Μερικοί απόγονοι χρησιμοποιούν σήμερα αυτή τη μνησικακία για να δικαιολογήσουν τη λήψη ginseng από το πάρκο. Αλλά για τους περισσότερους, όπως ο Hurley, το "ginsenging" είναι μια παράδοση που παραδίδεται από τη μία γενιά στην άλλη.
"Είναι λίγο που ρίχνει το σύστημα έξω από το παράθυρο", λέει ο Jim Corbin, βιολόγος που συμβουλεύει πάρκα για τη διατήρηση και την επιβολή του ginseng. Ο Corbin έχει ιστορία με τον Hurley. περισσότερο από μια δεκαετία πριν ο Corbin εφευρέθηκε μια μέθοδος ανίχνευσης κλοπής ginseng χρησιμοποιώντας βαφή ριζών. Από τότε ο Κορμπίν έχει δει τον Hurley στο δικαστήριο τακτικά, και οι βαμμένες ρίζες του Corbin έχουν συνεισφέρει αποδεικτικά στοιχεία στις περισσότερες από τις πεποιθήσεις του Hurley .
Τα τελευταία χρόνια, αρκετοί άνθρωποι που συνελήφθησαν για κλοπές ginseng στα μεγάλα καπνιστήρια δεν μπορούσαν να αντέξουν δικηγόρο και έλαβαν πληρεξούσιο που ορίστηκε από το δικαστικό σύστημα. Ο Corey Atkins, δικηγόρος του Hurley από το Asheville της Βόρειας Καρολίνας, άρχισε να δέχεται υποθέσεις που έχουν οριστεί πριν από πέντε χρόνια. Έκτοτε έχει εκπροσωπήσει μισή δεκάδα άλλων λαθροκυνηγών ginseng και υπερασπίστηκε τον Hurley αρκετές φορές. "Ο Billy Joe είναι ο πιο γνωστός, " λέει ο Atkins. "Είναι αυτός που όλοι γνωρίζουν."
Είναι απολύτως νόμιμο να συγκεντρώνετε ginseng σε ιδιωτική γη, αλλά είναι παράνομο να λαμβάνετε φυτά από το πάρκο για να τα πουλήσετε.
Οι υπεύθυνοι του πάρκου που συνέλαβαν τον Hurley και άλλους για τη λαθροθηρία του ginseng και οι δικαστές που τους καταδίκαζαν, εργάζονται για να προσελκύσουν τους νόμους που διέπουν απειλούμενα φυτά, νόμους που σπάνια έχουν δόντια. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει Rock, ο οποίος έχει παρακολουθήσει ginseng και άλλα είδη στα Great Smokies για πάνω από δύο δεκαετίες.
Έχει δει το δράμα Hurley σε κοντινή απόσταση. Από το 1992, ο Rock και το εργαστήριό του έλαβαν από τους δασοφύλακες πάρκων περισσότερες από 15.000 παράνομα συλλεγόμενες ρίζες ginseng. Όταν κατασχεθούν οι κατασχεθείσες ρίζες, αυτή και οι συνάδελφοί της επανατοποθετούν εκεί όπου αρχικά μεγάλωσαν. έχουν αναδοθεί με επιτυχία περίπου το ήμισυ των κατασχεθέντων. Αλλά με λαθροθήρες όπως ο Hurley, η προστασία των φυτών είναι ένας τρομερός αγώνας.
Λίγα άλλα είδη κλαπούν. Το παρελθόν έτος είδε μια ακίδα σε log βρύα για την αγορά λουλουδιών, και η εξαφάνιση των 60 κιλών chanterelles αλλά, λέει Ροκ, "ο χρήμα είναι το ginseng."
Το καλοκαίρι εμφανίζονται τα φωτεινά κόκκινα μούρα των χαμηλών θάμνων, αλλά η "κυνηγετική περίοδος" είναι το φθινόπωρο, με ημερομηνίες που ποικίλλουν ανάλογα με τις κρατικές ρυθμίσεις. Όπου η συγκομιδή είναι νόμιμη, βασικά αυτό που βλέπετε είναι ο περιστασιακός άντρας ή γυναίκα έξω στο δάσος, μελετώντας το τοπίο για ενδείξεις ενός μικρού θάμνου που μοιάζει με δηλητηριώδη βελανιδιά. Οι απόγονοι του Ginseng διατηρούν πολύ κοντά τη θέση των μπαλωμάτων τους, επειδή η λήψη του ginseng του γείτονά σας είναι σχεδόν μέρος της παράδοσης. Καθώς το φύλλωμα γίνεται χρώμα, τα φύλλα ginseng μετατρέπουν μια ξεχωριστή σκιά κίτρινου χρώματος. Όταν τα φύλλα από τα δέντρα πιο πάνω πέφτουν, γίνεται αδύνατο να βρεθεί. Οι αρχαίοι μπορούν να περιπλανηθούν τα δάση για αρκετές ημέρες χωρίς να εντοπίσουν ένα εργοστάσιο ginseng.
Οι περιβαλλοντικοί συνήγοροι λένε ότι η φυλακή λαθροκυνηγών στέλνει ένα μήνυμα και μπορεί να τους εμποδίσει να βλάψουν κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Η σύλληψη του Hurley τον περασμένο Ιούνιο τον έβγαλε νωρίς από το πάρκο και περιόρισε τη ζημιά του πέρυσι. Αυτό κάνει τη διαφορά - ειδικά επειδή οι συνήθειες του, σύμφωνα με τον Corbin, έχουν αλλάξει με την πάροδο των ετών: αντί να πάρει μεμονωμένα μπαχαρικά ginseng, ο Hurley πήρε να σαρώσει το ginseng σε μια ολόκληρη λεκάνη απορροής. "Κάνει τεράστια ζημιά στον πόρο", λέει ο Corbin.
Ο Ροκ λέει ότι ένας επαναληπτικός δράστης όπως ο Hurley είναι μια ανωμαλία. Κάποιοι λένε ότι το κυνήγι ginseng είναι το μόνο πράγμα που κάνει το Hurley καλά. "Του αρέσει να βρισκόμαστε στο δάσος", λέει ο Corbin. "Νομίζω ότι συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε να κάνει αρκετά χρήματα για να υποστηρίξει τις άλλες συνήθειες του." Και οι δύο λένε ότι κάνει έναν υπολογισμό.
Ο Corbin υποθέτει ότι ο υπολογισμός είναι βασικός: η φτώχεια έναντι της φυλακής - "τρία τετράγωνα γεύματα και ένα ζεστό κρεβάτι".
Αυτός ο υπολογισμός καταλήγει σε μια αλήθεια: ο νόμος πλήττει κάποιες φτωχές οικογένειες σκληρότερα. Οι πελάτες της Atkins περιλαμβάνουν λατίνους εργάτες χωρίς αγγλικά και νέες γυναίκες που έρχονται στο εμπόριο. Μια άλλη αλήθεια είναι ότι αν οι λαθροθήρες όπως ο Hurley δεν σταματήσουν, θα μπορούσαν να εξαλείψουν ένα αναντικατάστατο κομμάτι της κοινής μας κληρονομιάς.
Τις περισσότερες φορές ο Hurley έχει πιασθεί με κόκκινο χέρι, μερικές φορές με εκατοντάδες ρίζες ginseng στην τσέπη του. Χαρακτηριστικά κατηγορούσε τον ενάγοντα και πλήρωσε το πρόστιμο. Λίγα χρόνια πριν, το συνηθισμένο σενάριο έπαιξε. Σύμφωνα με τον Rock, ένας δασοφύλακας άκουσε ότι ο Hurley ήταν ορατός από το δρόμο κοντά σε μια συγκεκριμένη κορυφογραμμή και κατευθυνόταν προς τον Nolan Creek. Ο δασοφύλακας τον παρακολούθησε κάτω από την πλαγιά και βρήκε τον Hurley με 800 ρίζες στην τσάντα του. Ο Βράχος και οι βοηθοί της ανασύρθηκαν σε φυτά 600 φυτά και ξαναγύρισαν ξανά.
Συνήθως ο Hurley εμφανίζεται στη δίκη του με λίγα λόγια, όπως ο Ροκ δίνει μαρτυρία. Θα έλεγε στο δικαστήριο σχετικά με την κατάσταση του εργοστασίου στο πάρκο και πώς απειλείται σε ολόκληρη τη φυσική του περιοχή στη Βόρεια Αμερική και σύμφωνα με τη διεθνή συνθήκη που διέπει τα απειλούμενα είδη, τη CITES. "Έχω δει τον στο δικαστήριο και είμαι ειδικός μάρτυρας εναντίον του", λέει ο Rock για Hurley. "Απλώς κάθεται εκεί, μερικές φορές γκρινιάζει".
Η πρόσφατη περίπτωση ήταν διαφορετική. Όταν συνελήφθη, οι 500 ρίζες δεν ήταν στα χέρια του Hurley - βρίσκονταν σε ένα σακίδιο που βρισκόταν κοντά στο μονοπάτι, όπου είδε τον αδελφό του και τον άφησαν να φύγει από το δάσος. Ο Ατίκινς κάλεσε τα περιστατικά στοιχεία, αλλά χάρη στη μέθοδο του Corbin για σήμανση των φυτών ginseng στο εσωτερικό του πάρκου, οι ειδικοί θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν ότι τα φυτά στο σακίδιο προέρχονται από το πάρκο.
Η λαθροθηρία του τζίνσενγκ είναι παραπτώμα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχει διεξαχθεί δίκη, αλλά ξεκίνησε πριν από περίπου 12 χρόνια, το έγκλημα φέρει ποινή φυλάκισης έως έξι μηνών. Ο δικαστής καθόρισε τα αποδεικτικά στοιχεία αρκετά συναρπαστικά για να βρει τον Hurley ένοχο και ένας δικαστής έκκλησης συμφώνησε.
Όπως και σε προηγούμενες συλλήψεις, το εργαστήριο της Janet Rock χειρίστηκε τις ρίζες που κατασχέθηκαν στην περίπτωση του Hurley και τις αναδιώχθηκαν στο δάσος.
Εκτός από τον αγώνα του να κρατήσει τον Hurley υπό έλεγχο, ωστόσο, η υπηρεσία Park έχει αντιμετωπίσει και άλλα εμπόδια. Δύο - ναι, δύο - εθνικές τηλεοπτικές σειρές παρουσίασαν τη λαθροθηρία ginseng: "Appalachian Outlaws" στο Channel History και "Smoky Mountain Money" στο National Geographic. Αυτές οι εμφανίσεις, λέει ο Rock, "είναι τόσο υπερβολικές. Στην πραγματικότητα δεν έχει βοηθήσει ». Λέει ότι τα προγράμματα απλά ενθάρρυναν τους λαθροκυνηγούς.
Τα καλά νέα για το ginseng είναι ότι αυξήθηκε η ανάπτυξή του σε ιδιωτική γη, όπου μια μέθοδος που είναι γνωστή ως "προσομοιωμένη άγρια" αποσκοπεί στη χρήση του υπάρχοντος θόλο του δάσους και της χαμηλής καλλιέργειας για να καλλιεργήσει τα φυτά σαν να μεγαλώνουν σε άγρια κατάσταση. Αυτό είναι τόσο καλύτερο για την αξία της ρίζας και για τον δασικό βιότοπο, ειδικά με νόμιμες συγκομιδές πραγματικά άγριου ginseng που μειώνεται κατά περίπου το ένα τρίτο τα τελευταία έξι χρόνια.
Η τεχνολογία έχει επίσης φέρει περισσότερες ελπίδες στη δύναμη κατά της λαθροθηρίας. Υπάρχουν αρκετές εφαρμογές για τον τρόπο ανάπτυξης του ginseng και το GPS έχει διευκολύνει τους βοτανολόγους και την επιβολή του νόμου να βρίσκουν και να προστατεύουν τα μπαλώματα ginseng. "Τώρα έχουμε μια βάση δεδομένων των περιπτώσεων που μπορούν να εντοπιστούν από rangers. Μας επιτρέπει να γράψουμε τις πληροφορίες και να συνοψίσουμε με τη λεκάνη απορροής και την τοποθεσία ", λέει ο Rock. Μπορεί να εκτυπώνει ενημερωμένα διαγράμματα στο επιστολόχαρτο του πάρκου και να ενημερώνει τους εισαγγελείς και να μοιράζεται με τον δικαστή σε περίπτωση που πρόκειται να δικαστεί.
Ίσως τα μέσα μαζικής ενημέρωσης που περιβάλλουν τους όρους φυλάκισης του Hurley να αποθαρρύνουν τους τοπικούς ginsengers κοντά στο πάρκο, ακόμα και αν οι εθνικές τηλεοπτικές εκπομπές έχουν προκαλέσει παρερμηνείες με παρανοήσεις. "Όλοι πιστεύουν ότι πρόκειται για μια γρήγορη συμφωνία", λέει ο Corbin.
Ο Billy Joe Hurley προσφέρει ένα ισχυρό διορθωτικό για την ιδέα αυτή.
