Είναι μια θλιβερή μέρα στο Εθνικό ζωολογικό κήπο. Ο Merlin, η 27χρονη αρκούδα του Εθνικού Ζωολογικού Κήπου, πέθανε σήμερα το πρωί μετά από 48ωρη ασθένεια. Ο Merlin γεννήθηκε στο ζωολογικό κήπο το 1981 και βοήθησε να εισαγάγει εκατομμύρια επισκέπτες σε αυτό το συναρπαστικό, αλλά άγνωστο είδος αρκούδας.
Την Δευτέρα το πρωί, ο Merlin υποβλήθηκε σε μια φυσική εξέταση. Η εξέταση πήγε καλά, αλλά η Merlin δεν ανακτήθηκε πλήρως από το αναισθητικό μέχρι το απόγευμα. Οι κτηνίατροι επίσης παρατήρησαν ότι είχε κάνει έμετο με κάποιο αίμα με το αίμα. Λόγω του ιατρικού του ιστορικού, υπέστη γαστρικό βόμβο, "στριμμένο στομάχι" το 1994-μέλη του προσωπικού τον αξιολόγησαν πάλι τη Δευτέρα.
Οι κτηνίατροι έκαναν εργαστήρια αίματος, υπερήχους και ακτινογραφίες και αποφάσισαν ότι χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση για να διορθώσει μια μερικώς στριμμένη σπλήνα. Μετά τη διαδικασία, ο Merlin φαινόταν να βελτιώνεται, αλλά η περαιτέρω εργασία στο αίμα αποκάλυψε πιθανό κυκλοφορικό σοκ και νεφρική ανεπάρκεια. Το προσωπικό παρέμεινε με το Merlin 24 ώρες την ημέρα για δύο ημέρες έως ότου πέθανε σήμερα το πρωί.
Η Μέρλιν πήρε επτά μικρά παιδιά, ο νεότερος από τους οποίους-3-year-old Balawat-άφησε τον εθνικό ζωολογικό κήπο νωρίτερα αυτό το χρόνο για να συμμετάσχει σε ένα θηλυκό cub στο ζωολογικό κήπο Akron στο Οχάιο. Ο Βαλαουάτ και ο Μέρλιν δεσμεύτηκαν το περασμένο φθινόπωρο αφού η μητέρα της Hana, Balawat, δεν ήταν δεκτική στο ζευγάρωμα με τον Merlin. Οι Zookeepers παρουσίασαν τα δύο αρσενικά τον περασμένο Οκτώβριο. Χρειάστηκε περίπου ένα μήνα, αλλά το ζευγάρι τελικά το χτύπησε. Το προσωπικό τους βρήκε να παίζουν μαζί για πρώτη φορά τον Νοέμβριο. Μετά από να παίζουν, οι κάτοχοι ανέφεραν ότι οι δύο αρκούδες αρθρώθηκαν μαζί και πήραν έναν υπνάκο.
Οι αρκούδες, που χρησιμοποιούν τις καμπύλες τους νύχια για να πάρουν τα μυρμήγκια και τους τερμίτες, είναι εγγενείς στην ινδική υπο-ήπειρο. Χρησιμοποιούν το μακρύ ρύγχος και τα χείλη τους για να δημιουργήσουν μια σφραγίδα τύπου κενού για να αναρροφήσουν τα έντομα. Οι αρκούδες είναι οι μοναδικές αρκούδες που φέρνουν τους νέους στην πλάτη τους. Οι επιστήμονες του Εθνικού Ζωολογικού Κέντρου, που ασχολούνται με τις προσπάθειες διατήρησης των ευπαθών αρκούδων από τη δεκαετία του '70, εκτιμούν ότι περίπου 6.000 έως 11.000 αρκουδάκια παραμένουν στην άγρια φύση. Τα ζώα αντιμετωπίζουν κρίσιμη απώλεια βιότοπου και ως εκ τούτου, ο κόκκινος κατάλογος των απειλούμενων ειδών της IUCN χαρακτηρίζει τις ευπαθείς αρκούδες ως ευάλωτες.
Ο θάνατος του Merlin σε ηλικία 27 ετών - η παλαιότερη αρκουδάκι στην αιχμαλωσία πέθανε στις 29 - θα αναθεωρηθούν. Θα γίνει νεκροψία για να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία θανάτου του Merlin, αλλά τα αποτελέσματα δεν θα είναι διαθέσιμα για λίγες εβδομάδες. Δυο γυναικείες αρκούδες, Hana και Khali, παραμένουν στην έκθεση.
