Σκεφτείτε πίσω σε σας πριν από μια δεκαετία, σε σύγκριση με το πρόσωπο που είστε τώρα. Όταν ο ψυχολόγος του Χάρβαρντ Daniel Gilbert στρατολόγησε χιλιάδες ενήλικες για να εκτελέσει αυτή την ψυχική άσκηση, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι όλων των ηλικιών καταλαβαίνουν ότι οι προσωπικότητες, οι αξίες και τα γούστα τους έχουν εξελιχθεί συνεχώς στη ζωή τους. Τώρα φανταστείτε τον εαυτό σας σε 10 χρόνια. Εάν είστε όπως τα θέματα στη μελέτη Gilbert, η εικόνα στο μυαλό σας είναι πιθανώς λίγο αλλάξει από το πρόσωπο που είστε σήμερα. Ο Gilbert και οι συνάδελφοί του Jordi Quoidbach και Timothy D. Wilson καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι «θεωρούν το παρόν ως μια αιχμηρή στιγμή κατά την οποία τελικά έγιναν το πρόσωπο που θα είναι για το υπόλοιπο της ζωής τους». Σε αντίθετη περίπτωση σχεδόν κανείς δεν θα πάρει ένα τατουάζ μια φωτογραφία του στο Facebook.
Αυτό το φαινόμενο, που ονομάζεται "το τέλος της ψευδαίσθησης της ιστορίας", είναι διαδεδομένο και μπορεί να οδηγήσει σε αυτό που ο Quoidbach, τώρα βοηθός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Pompeu Fabra, στη Βαρκελώνη, αποκαλεί απαλά "υποεπίπεδο" αποφάσεις. Για να ποσοτικοποιήσουν το αποτέλεσμα, οι ερευνητές ζήτησαν από μία ομάδα συμμετεχόντων στη μελέτη να ονομάσουν μια τιμή που θα πληρώσουν για μια συναυλία από το αγαπημένο τους συγκρότημα, υποθέτοντας ότι η παράσταση γίνεται σε δέκα χρόνια - ένα μέτρο του πόσο περιμένουν τη μουσική γεύση τους να μείνουν ίδιο. Μια δεύτερη ομάδα κλήθηκε να θέσει ένα τίμημα σε ένα εισιτήριο τώρα για να ακούσει το αγαπημένο τους συγκρότημα από δέκα χρόνια νωρίτερα - αντανακλώντας πόσο άλλαξαν τα γούστα τους. Η διαφορά μεταξύ των $ 129 (που τα μέλη της πρώτης ομάδας δήλωσαν ότι θα πληρώσουν) και $ 80 (η μέση τιμή της δεύτερης ομάδας) είναι ένα μέτρο του πόσο εμείς ξεγελάμε για τη σταθερότητα των προσωπικοτήτων και των προτιμήσεών μας.
Είναι κάτι περισσότερο από ένα διασκεδαστικό μάθημα της ανθρώπινης ψυχολογίας. Το 1976, η Gail Sheehy έγραψε τα Passages, ένα εξαιρετικά επιρροή bestseller στα στάδια της ζωής των ενηλίκων. Θυμάται τη συνέντευξη από τους δικηγόρους στις δεκαετίες του '30 και στις αρχές της δεκαετίας του '40 οι οποίοι οδήγησαν αμείλικτα, εξαιρουμένης της οικογενειακής ζωής και της βλάβης της υγείας τους. Αυτά τα δέκα χρόνια μεγαλύτερα είχαν μια πολύ διαφορετική προοπτική σε ό, τι ήταν σημαντικό. Αν μπορούσαν να είχαν κοιτάξει μπροστά τους ανθρώπους που θα γίνουν, θα είχαν ξοδέψει το χρόνο τους διαφορετικά;
Ίσως αυτό που πρέπει να αναζητήσουμε (δανεισμός από το περίφημο ποίημα του Ρόμπερτ Μπερνς) δεν είναι το δώρο να βλέπουμε τον εαυτό μας όπως βλέπουν οι άλλοι, αλλά να βλέπουμε το πρόσωπο που θα είμαστε στο μέλλον. Ειδικά αν το άτομο αυτό θα κάνει αίτηση για εργασία διδασκαλίας με το "Ride Fast Die Young" τατουάζ πάνω στο αντιβράχιο.
