Το 1944, καθώς πλοηγούσε στο χάος της εξουδετερωμένης Saipan, ο Αμερικανός ναυτικός Marvin Strombo βρήκε ιαπωνική σημαία στο σώμα ενός εχθρικού στρατιώτη. Τράβηξε τη σημαία, η οποία είχε υποστεί με περισσότερες από 100 υπογραφές, αλλά ορκίστηκε ότι θα την επιστρέψει μια μέρα στην οικογένεια του νεκρού στρατιώτη. Την Τρίτη, όπως αναφέρει ο Mari Yamaguchi για το Associated Press, ο Strombo ήταν τελικά σε θέση να το κάνει ακριβώς αυτό.
Ο 93χρονος βετεράνος ταξίδεψε στο Higashishirakawa, ένα μικρό χωριό που βρίσκεται στο νομό Gifu της Ιαπωνίας, για να παρουσιάσει το λείψανο στα ζωντανά αδέλφια του Sadao Yasue, ο οποίος έφυγε για πόλεμο στον Νότιο Ειρηνικό το 1943. Το βίντεο της συναντήσεως δείχνει τον αδερφό του Yasue, Tatsuya Yasue, σφίγγοντας τη σημαία και μυρίζοντας.
"Μύριζε σαν καλός μεγάλος αδελφός μου και μύριζε σαν μαγείρεμα στο σπίτι της μητέρας μας που φάγαμε μαζί", δήλωσε ο Tatsuya Yasue στο Yamaguchi. "Η σημαία θα είναι ο θησαυρός μας."
Πριν ο Sadao Yasue αναχωρήσει για τα νησιά του Ειρηνικού, μια περιοχή πικρής μάχης κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι γείτονες και οι φίλοι του έγραψαν μηνύματα υποστήριξης σε ιαπωνική σημαία - κοινή πρακτική πολέμου, αναφέρει το Reuters .
"Καλή τύχη για πάντα στο πεδίο της μάχης", αναφέρει ένα μήνυμα.
Αλλά ο Yasue δεν επέστρεψε στην πατρίδα του. Το 1944, η οικογένειά του έλαβε ένα ξύλινο κιβώτιο γεμάτο πέτρες. ήταν υποκατάστατο του σώματος του Yasue, το οποίο δεν έχει ανακτηθεί ποτέ. Σύμφωνα με τον Yamaguchi, η οικογένεια είχε πει ότι ο Yasue πέθανε "κάπου στα νησιά Μαριάννα", πιθανώς όταν ο Saipan έπεσε στις αμερικανικές δυνάμεις τον Ιούλιο του 1944.
Το Σαϊπάν ήταν βασικό στρατηγικό σημείο κατά τη διάρκεια της καμπάνιας του Ειρηνικού του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν αποφασισμένες να συλλάβουν το νησί, ένα ιαπωνικό προπύργιο, ώστε ο στρατός να μπορεί να χτίσει μια αεροπορική βάση και να «επιβάλει τιμωρίες στις περιοχές της Ιαπωνίας πριν από μια συμμαχική εισβολή», γράφει η History.com. Περισσότεροι από 3.000 αμερικανοί στρατιώτες και τουλάχιστον 27.000 Ιάπωνες στρατιώτες σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της φαύας μάχης των τριών εβδομάδων για να πάρουν τον Saipan.
Όταν συναντήθηκε με την οικογένεια του Yasue, ο Strombo μπόρεσε να συμπληρώσει κάποιες λεπτομέρειες σχετικά με τη μοίρα του νεκρού στρατιώτη. Είπε ότι βρέθηκε στο σώμα του Yasue κοντά στο Garapan, ένα χωριό στο Saipan. Σύμφωνα με ένα άρθρο του Υπουργείου Άμυνας του Σώματος των Ναυτικών Σωμάτων. Neysa Huertas Quinones, ο Strombo είχε διαχωριστεί από την ομάδα του και βρέθηκε πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Πριν επιστρέψει στο σημείο συγκέντρωσης, ο Strombo σήκωσε μια σημαία από το σώμα του στρατιώτη.
"Θα μπορούσα να δω τη γωνία της σημαίας διπλωμένη ενάντια στην καρδιά του", ανέφερε ο Strombo, σύμφωνα με τους Quinones. "Όπως έφτασα γι 'αυτό, το σώμα μου δεν με άφησε να την αρπάξω στην αρχή. Ήξερα ότι αυτό σήμαινε πολλά για αυτόν, αλλά ήξερα αν το άφησα εκεί, κάποιος άλλος θα μπορούσε να έρθει και να το πάρει. Η σημαία θα μπορούσε να χαθεί για πάντα. Κάλεσα τον εαυτό μου να τον υποσχεθώ, ότι μια μέρα, θα έδινα πίσω τη σημαία αφού τελείωσε ο πόλεμος ».
Ο Strombo πρόσθεσε ότι ο Yasue δεν είχε ορατά τραύματα. "Βρισκόταν στην πλάτη του, λίγο πιο στροφή στη μία πλευρά", εξήγησε ο βετεράνος. "Δεν υπήρχαν ορατές πληγές και το έκανε να μοιάζει σχεδόν σαν να κοιμόταν."
Όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Strombo κράτησε τη σημαία σε ένα περίβλημα από γυαλί με επένδυση από γυαλί στο σπίτι του στη Μοντάνα. Είπε στο Reuters ότι ήθελε να επιστρέψει το αντικείμενο, αλλά δεν ήξερε πώς να βρει την οικογένεια του νεκρού. Στη συνέχεια, το 2012, ο Strombo τέθηκε σε επαφή με την κοινωνία Obon, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία με βάση το Όρεγκον, που βοηθά τους βετεράνους να επιστρέφουν τα προσωπικά κειμήλια στους συγγενείς ιαπωνικών στρατιωτών.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο του οργανισμού, οι ειδικοί "ανέλυσαν τις επιγραφές και διεξήγαγαν σε όλη τη χώρα αναζήτηση. Μέσα σε ένα μήνα βρήκαν το χωριό όπου ζούσε αυτός ο στρατιώτης και τελικά έφτασε σε επαφή με τον μικρότερο αδελφό του στρατιώτη που είναι 89 ετών και εξακολουθεί να ασκεί ενεργά το οικογενειακό αγρόκτημα.
Ο Στρομπό ταξίδεψε 10.000 μίλια από το σπίτι του στη Μοντάνα για να επιστρέψει προσωπικά το λείψανο στα αδέλφια του Yasue, εκπληρώνοντας μια υπόσχεση 73 χρόνια στην κατασκευή.
