Οι χώροι αποθεματοποίησης ενός μουσείου σπάνια επισκέπτονται το κοινό. Αλλά αυτές οι εγκαταστάσεις περιέχουν τις συλλογές της έρευνας-το πηγάδι του τι παρουσιάζεται στις γκαλερί και τα εκθέματα. Τα μουσεία σε όλο τον κόσμο έχουν εκτεταμένες συλλογές που κρύβονται πίσω από τις σκηνές, γεμίζοντας πίσω τα δωμάτια και γεμίζοντας μονάδες αποθήκευσης. Σκελετοί, πίνακες ζωγραφικής και μπιχλιμπίδια που στεγάζονται και απομονώνονται, συχνά περιμένουν να εξεταστούν, να μελετηθούν - ή να ανακαλυφθούν εκ νέου.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί ο Moby-Dick (Μερικές φορές) έχει ένα φαινόμενο;
- Πώς ο Nantucket έγινε η φαλαινοθηρική πρωτεύουσα του κόσμου
Οι ερευνητές στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσινγκτον ανακοίνωσαν σήμερα ότι έχει γίνει νέα ανασύνταξη στις συλλογές. Ένα απολίθωμα φαλαινών σπέρματος φαλαινών 300 λιβρών που είχε παρερμηνευτεί ως εξαφανισμένος θάλαμος πριν από περίπου έναν αιώνα, μετονομάστηκε πρόσφατα σε Albicetus oxymycterus, βασισμένο στη λατινική λευκή φάλαινα (albus cetus), μετά το κλασικό μυθιστόρημα Moby-Dick του Herman Melville, το αντικείμενο της νέα ταινία Ron Howard Στην καρδιά της θάλασσας .
Το εύρημα, το οποίο δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό PLOS ONE, θα διδάξει στους επιστήμονες περισσότερα για την εξέλιξη των φαλαινών στους ωκεανούς μας, λέει ο συν-συγγραφέας Nicholas Pyenson.
«Δεν είναι γνωστά τα πάντα σε ένα μουσείο», λέει ο Pyenson, ο οποίος είναι παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. «Έχω πρόσβαση στη μεγαλύτερη συλλογή μοντέρνων και απολιθωμένων δειγμάτων φάλαινας».
Το απολίθωμα Moby-Dick περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1925 από τον Remington Kellogg, ο οποίος εργάστηκε ως βιολόγος στο Ινστιτούτο Carnegie. (Θα γίνει αργότερα το 1958 βοηθός γραμματέας στο Smithsonian.) Το απολιθωμένο κρανίο, το οποίο ζυγίζει αρκετές εκατοντάδες λίβρες, αρχικά προήλθε από την Καλιφόρνια. Ο Kellogg είδε ότι το κρανίο είχε ένα μεγάλο δόντι και υποθέτει ότι το ζώο ήταν θαλάσσιο μύρο. Επί δεκαετίες, η ταξινόμηση αυτή ήταν μέχρις ότου η Pyenson αποφάσισε να ερευνήσει.
"Πριν από δέκα χρόνια όταν ήμουν φοιτητής έκανα ταξίδι στο Σμιθσονιανό και υπήρχε αυτό το μεγάλο κρανίο και αξίζει να μελετήσουμε περαιτέρω γιατί η τελευταία φορά που κάποιος δημοσίευσε το 1925 ήταν η Pyenson, συνεργάστηκε με το Πρόγραμμα Ψηφιοποίησης του Smithsonian για να έχει το κρανίο φαλαινών, το οποίο θα μπορούσε να έχει ηλικία έως και 15 εκατομμυρίων ετών, να σαρωθεί και να ψηφιοποιηθεί. Σήμερα, αυτή η 3D σάρωση είναι διαθέσιμη στο διαδίκτυο σε άλλους επιστήμονες καθώς και στο κοινό.
Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να μας πει πολλά για την εξέλιξη των φαλαινών σπέρματος καθ 'όλη τη διάρκεια του χρόνου, λέει ο Ari Friedlaender, θαλάσσιος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Οι επιστήμονες μπορούν να συγκρίνουν τα απολιθώματα φάλαινας σπέρματος με άλλα απολιθώματα, καθώς και τις σημερινές σύγχρονες φάλαινες σπέρματος. Οι διαφορές μεταξύ των ζώων μπορούν να μας βοηθήσουν να μας πουν για τους ωκεανούς και το κλίμα του κόσμου στο παρελθόν.
"Η μελέτη αυτή είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το παρελθόν για να καταλάβετε το παρόν και πώς το αρχείο απολιθωμάτων μας παρέχει πληροφορίες για τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα ζώα εξελίχθηκαν", προσθέτει ο Friedlaender.
Οι σύγχρονες φάλαινες σπερματοζωαρίων είναι από τα μεγαλύτερα ζώα του κόσμου, που μεγαλώνουν μέχρι 60 πόδια. Ωστόσο, ο Albicetus oxymycterus υπολογίζεται ότι ήταν μόνο 19, 6 πόδια. Γιατί η διαφορά στο μέγεθος; Αυτό πιθανότατα οφείλεται σε εξελικτική κούρσα εξοπλισμών μεταξύ της φάλαινας και της λείας της, λέει ο Alex Boersma, ερευνητής στο Smithsonian.
Οι φάλαινες των σπερματοζωαρίων τρώνε κυρίως γίγαντα καλαμάρια, τα οποία μπορεί να είναι φαύλα πλάσματα. Τα καλαμάρια έχουν ισχυρές βεντούζες και αιχμηρές, θανατηφόρες ράμφες. "Θα βρείτε φάλαινες σπερματοζωαρίων που έχουν σημάδια βεντούζας και σημάδια γρατζουνιών από το καλαμάρι ράμφος", προσθέτει ο Boersma.
Οι φάλαινες σπερματοζωαρίων μπορεί να έχουν μεγαλώσει καθώς τα καλαμάρια μεγαλώνονταν, καθένα από τα οποία προσπαθούσε το καλύτερο για το άλλο.
Το αναγραφόμενο απολιθωμένο έχει επίσης μια σειρά από ανώτερα δόντια σε αντίθεση με τη σύγχρονη φάλαινα σπέρματος, η οποία έχει μόνο δόντια στην κάτω γνάθο τους. Οι σημερινές φάλαινες σπερματοζωαρίων καταπιούν το φαγητό τους ολόκληρο και το ένα σύνολο δοντιών είναι περισσότερο για την αρπαγή και την αντιγραφή παρά για το μάσημα.
Αλλά οι φάλαινες των σπερματοζωαρίων του παρελθόντος είχαν δύο σειρές δοντιών και μια ισχυρή κάτω γνάθο. Αυτό σημαίνει ότι οι προϊστορικές φάλαινες τροφοδοτούν πιθανώς άλλα θαλάσσια ζώα, όπως οι μικρότερες φάλαινες και οι φώκιες. Θα χρειαζόταν δόντια για να πιάνουν και να τρώνε το θήραμά τους, λέει ο Boersma.
"Αυτό δεν βλέπουμε πραγματικά στις σύγχρονες φάλαινες, εκτός από τη φάλαινα δολοφόνων", προσθέτει. "Αυτό δείχνει ότι υπήρξε κάποιου είδους μετατόπιση στην εξέλιξη των φαλαινών σπέρματος, και άλλαξαν τη στρατηγική διατροφής τους".
Το επόμενο βήμα είναι να κάνουμε περισσότερη έρευνα και να βρούμε άλλα απολιθώματα φάλαινας από διαφορετικές χρονικές περιόδους. Υπάρχει ακόμα ένα τεράστιο χάσμα στο απολιθωμένο αρχείο μεταξύ του Albicetus oxymycterus και των σημερινών φάλαινες σπέρματος.
"Η επιστήμη και η μεθοδολογία είναι τόσο σχολαστικά λεπτομερείς ώστε θα ήταν δύσκολο να διαφωνήσω με τα συμπεράσματά τους", λέει ο Kathryn Davis, περιβαλλοντικός ιστορικός στο κρατικό πανεπιστήμιο του Σαν Χοσέ. "Αυτό ήταν ίσως το πιο εντυπωσιακό μέρος αυτής της εργασίας. Η περιγραφή των μεθόδων, της τεχνολογίας και της προσοχής στην αρχική περιγραφή είναι, νομίζω, πέρα από την κατηγορία".
Αυτή η ανακάλυψη είναι επίσης μια έκκληση για δράση για τους επιμελητές μουσείων σε όλο τον κόσμο. Ήρθε η ώρα να καθαρίσετε αυτά τα υπόγεια, να ανοίξετε τα υπόστεγα αποθήκευσης και να επανεξετάσετε τα πίσω δωμάτια. Είναι πιθανό ότι υπάρχουν πολλά ακόμα αποπροσανατολισμένα απολιθώματα, και εξαρτάται από τα μουσεία να σκάβουν βαθύτερα, προσθέτει ο Ντέιβις. "Η επιστήμη, η χρήση ιστορικών δεδομένων και η περιγραφή είναι όλα συναρπαστικά, αλλά οι δυνατότητες είναι ατελείωτες και αυτό είναι πραγματικά σημαντικό για αυτό το άρθρο".
"Αυτό το άρθρο θα πρέπει να προκαλέσει νέο ενθουσιασμό για την επανεξέταση των αποφάσεων που έγιναν τον 19ο αιώνα λόγω των δυνατοτήτων για νέα γνώση", λέει ο Davis σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Αυτό θα μπορούσε να μας δώσει ένα νέο παράθυρο στην εξερεύνηση του παρελθόντος, εξέλιξη και εξαφάνιση."
UPDATE 12/10/2015: Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας έδειξε ότι ο Remington Kellogg περιέγραψε το απολιθωμένο ως θαλάσσιο μωρό. Στην πραγματικότητα, ο Kellogg την εντόπισε αρχικά ως φάλαινα και η επακόλουθη έρευνα επαναπροσδιόρισε το γένος ως ομάδα εξαντλημένων θαλάσσιων θαλάσσιων μαρτύρων. Ο Kellogg περιγράφηκε επίσης ως υπάλληλος Smithsonian τότε, αλλά δεν έφτασε στο Smithsonian μέχρι πολλά χρόνια αργότερα.
