Πώς ένα θανάσιμο μύκητα που τρώει σάρκα βοήθησε να κάνουμε τις νυχτερίδες χαριτωμένες και πάλι

Ας το παραδεχτούμε: Οι νυχτερίδες έχουν πρόβλημα με την εικόνα. Από την εποχή του Dracula του Bram Stoker, αυτές οι μυστικές σκιές έχουν δεθεί με τις εικόνες του σκοτεινού και του δαιμονισμού, της βιασικής αποπλάνησης, της αναρρόφησης του αίματος και της κατανάλωσης ουσίας. Έχουν καταστραφεί ως φορείς για τη λύσσα και την Έμπολα, θεωρούσαν τις οχλήσεις τη νύχτα και μάλιστα εμπνεύστηκαν από τον πολύ συγκεκριμένο φόβο ενός να πετάξει στα μαλλιά σας και να κολλήσει. "Είναι δύσκολο να συναντήσετε ένα ρόπαλο σε μια μη τρομακτική κατάσταση", λέει η Amanda Bevan, ηγέτης του προγράμματος αστικών νυχτερίδων στο μη κερδοσκοπικό Οργανισμό για την Προστασία των Bat.

σχετικό περιεχόμενο

• Τρεις τρόποι για τους νυχτερίδες θα μπορούσαν να αναπηδήσουν πίσω από το καταστροφικό σύνδρομο λευκής μύτης
• Όπως τα πουλιά, μερικοί νυχτερίδες σκοτεινιάζουν για να μάθουν τους συντρόφους τους
• Το Mighty Talent του Little Brown Bat
• Πώς νυχτερίδες πινγκ στην πτέρυγα-και κοίταξε χαριτωμένο το κάνει
• Τι είναι η δολοφονία των νυχτερίδων;

Αυτό είναι κρίμα, διότι οι νυχτερίδες είναι θαυμάσιες. Υπάρχουν κίτρινοι νυχτερίδες και κόκκινες νυχτερίδες, νυχτερίδες που λυγίζουν λουλούδια και νυχτερίδες που αποστραγγίζουν τις αγελάδες, νυχτερίδες όχι μεγαλύτερες από ένα μέλισσα και νυχτερίδες με ανοιχτές πτέρυγες περισσότερο από ένα άτομο είναι ψηλές. Νυχτερίδες που φουντώνουν κάτω από τους σκορπιούς χάρη σε ένα ασβέστιο μέλι-esque ανοσία στο δηλητήριο? οι νυχτερίδες που κάνουν το ζωντανό τους ψάρεμα για τα ψάρια στα ανοικτά των ακτών του Μεξικού. και φρούτα νυχτερίδες στα δάση της Ινδονησίας των οποίων τα αρσενικά παράγουν μητρικό γάλα.

Στην πραγματικότητα, παρά την φαινομενική τους ευκολία, οι νυχτερίδες αποτελούν τη δεύτερη πιο διαφορετική ομάδα θηλαστικών μετά τα τρωκτικά. Το ένα πέμπτο έως το ένα τέταρτο όλων των θηλαστικών είναι νυχτερίδες. Ή, όπως λέει ο Bevan: "Υπάρχουν τόσες πολλές νυχτερίδες και γνωρίζουμε τόσο λίγα".

Από ανθρωποκεντρική άποψη, πολλές από αυτές τις νυχτερίδες είναι επίσης εξαιρετικά χρήσιμες. Μια μελέτη του 2011 για την επιστήμη εκτιμά την οικονομική αξία των νυχτερίδων στην αμερικανική γεωργία ως περίπου 23 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Στην ίδια μελέτη, οι ερευνητές εκτιμούν ότι μια αποικία 150 μεγάλων καφέ νυχιών στην Ιντιάνα έφαγε σχεδόν 1, 3 εκατομμύρια φυτικά-καταβροχθιστικά έντομα ετησίως και ένα εκατομμύριο νυχτερίδες θα κατανάλωναν 600 έως 1.320 μετρικούς τόνους εντόμων ετησίως. Ακόμη καλύτερα, αυτά τα έντομα συμπεριλάμβαναν κουνούπια που φέρουν ασθένεια, μύγες και σκνίπες.

«Οι νυχτερίδες είναι απλά κρυφά, » λέει ο Winifred Frick, καθηγητής οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, της Santa Cruz που συνεργάζεται με την μη κερδοσκοπική Bat Conservation International. "Δεν είναι μόνο αυτό το μικρό ζώο που κολλάει στη σοφίτα σου και κάνει ένα χάος." Πρέπει να ξέρει: το υποκείμενο της μελέτης είναι ένα είδος νυχτερίδων στην έρημο στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό που επικονιάζει αποκλειστικά το εργοστάσιο agave - την κατασκευή τεκίλα. (Παρακαλώ.)

Δυστυχώς, οι φτερωτοί μας σωτήρες αντιμετωπίζουν σοβαρό κίνδυνο. Από το χειμώνα του 2007, οι σπηλιές σε όλο τον κόσμο πέφτουν θύματα της υπαρξιακής απειλής του συνδρόμου λευκής μύτης, ενός μύκητα που μεταδίδεται γρήγορα και ονομάζεται για το άσπρο λούτρινο που σχηματίζεται στα μυαλά των νυχτερίδων. Αυτή η νόσο που τρώει τη σάρκα - που πηγαίνει από το τρομερά εύστοχο όνομα του P. destructans - σηκώνει τις νυχτερίδες ενώ βρισκόταν αδρανής σε κατάσταση αδρανοποίησης. Μόλις μολύνει το θύμα του, ο μύκητας αποδυναμώνει και λιμοκτονούν το νυχτερίδες καθώς ξύπνησε, τελικά διαβρώνοντας τη σάρκα του και διαλύοντας τρύπες στο στόμα, τα αυτιά και τα φτερά του. Την περασμένη δεκαετία, περισσότεροι από 6 εκατομμύρια νυχτερίδες πέθαναν από τη λευκή μύτη.

Πρώτα εντοπίστηκε στη Νέα Υόρκη το χειμώνα του 2006, η ασθένεια έχει εξαπλωθεί "με ανησυχητικό ρυθμό", σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Εταιρεία. Το 2016, βρέθηκε ένα μολυσμένο, πεθαμένο ρόπαλο στο κράτος της Ουάσινγκτον. "Είναι βασικά ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο πριν εξαπλωθεί σε όλη τη χώρα", λέει ο Lindsay Rohrbaugh, βιολόγος άγριας ζωής με την Ουάσινγκτον, Υπουργείο Ενέργειας και Περιβάλλοντος της Ουάσινγκτον. "Τώρα που πήδηξε πάνω από τα Βραχώδη Όρη, είναι μια έκτακτη ανάγκη. Νομίζω ότι τα δυτικά κράτη σκέφτηκαν ότι είχαν χρόνο να μιλήσουν και να σχεδιάσουν πώς να τα αντιμετωπίσουν, αλλά τώρα υπάρχει αυτή η αίσθηση του επείγοντος: τι κάνουμε τώρα; "

Δύο βορειοαμερικανικά είδη νυχτερίδων - η γκρίζα νυχτερίδα και το ρόπαλο της Ιντιάνα - βρέθηκαν πρόσφατα στον κατάλογο των εθνικών ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση χάρη στην ασθένεια Ένας άλλος, ο βόρειος μακριάς ουράς, θεωρείται απειλητικός.

Το Echo Meter Touch 2 συλλαμβάνει ένα νυχτερίδα Φιτζιάν ελεύθερο με ουρά, ένα απειλούμενο με νυχτερίδα ρόπαλο στα Φίτζι, το οποίο η Bat Conservation International εργάζεται για τη διατήρηση. (Winifred Frick)

Για τους αφοσιωμένους επιστήμονες των νυχτερίδων, η παρακολούθηση της εξάπλωσης της μετάδοσης ήταν καταστροφική. Ο Rohrbaugh, ο οποίος έχει συνεργαστεί με τις νυχτερίδες στην περιοχή DC από το 2012, έχει δει θύματα με τρύπες στα φτερά τους, που τρώγονται από τον μύκητα. Αλλά το μακελειό έχει μια ασημένια επένδυση. Από την άποψη της δημόσιας συνείδησης, η κατάσταση των νυχτερίδων παγκοσμίως μπορεί να έχει δώσει τελικά στους νυχτερίδες την ώθηση της PR που χρειαζόταν για να σφίξουν το μακρόχρονο στίγμα τους. Καθώς οι άνθρωποι συνειδητοποιούν πόσο κρίσιμα είναι τα νυχτερίτσια για την υγεία τους, το περιβάλλον τους και την οικονομία, αρχίζουν να αγκαλιάζουν τις νυχτερίδες ως τα χαρισματικά πλάσματα που έχουν πάντα κρυφά.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι πρακτικά ένα εθνικό χόμπι για να βγείτε σε βόλτες με νυχτερίδες. Πρόσφατα, υπήρξε ακόμη και ο πρώτος κύκλος βράχων που διοργάνωσε η κοινότητα κωφών. Αλλά στις ΗΠΑ, τα αστικά βόλτα με τα πόδια και άλλα γεγονότα εκτίμησης των ρόπαλων δεν έχουν ακόμη απογειωθεί με τον ίδιο τρόπο όπως, ας πούμε, τα πουλιά. Η πρωτοβουλία Urban Bat Project, η οποία ξεκίνησε πρόσφατα, έχει ως στόχο να ξεκινήσει βόλτες σε αστικές περιοχές σε ολόκληρη τη χώρα από τη Νέα Υόρκη στο DC στο Μίτσιγκαν.

Πολλές από αυτές τις βόλτες με ταλαντευόμενα νυχτερίδες χαρακτηρίζονται από το Echo Meter Touch, που έγινε από την εταιρεία Wildlife Acoustics. Αυτό το όμορφο gadget ανίχνευσης ρόπαλου είναι το πρώτο ακουστικό αναγνωριστικό παπουτσιού που έχει κατασκευαστεί για τους καταναλωτές και έχει τη μορφή μιας εφαρμογής iPhone με συνημμένο μικροφώνου. Το μικρόφωνο παίρνει τις σιωπηλές κλήσεις νυχτερίδας και η εφαρμογή τους απεικονίζει σε ένα γράφημα και τις μετατρέπει σε συχνότητα που οι άνθρωποι μπορούν να ακούσουν. Ταυτοχρόνως, εντοπίζει ποιο είδος νυχτερίδας μεταξύ των άνω των 50 νυχτεριών που κατοικούν στη Βόρεια Αμερική κάνει το κάλεσμα και δείχνει μια εικόνα αυτού του συγκεκριμένου είδους.

Η ομορφιά αυτής της διασύνδεσης είναι ότι κάνει το αόρατο, ορατό - σκεφτείτε το ως ανιχνευτή μετάλλων άγριας φύσης, Shazam για νυχτερίδες ή πραγματικό Pokedex. "Δεν τους βλέπετε πραγματικά επειδή πετούν τη νύχτα, αλλά με ένα Echo Meter Touch, έχετε πραγματικά μια αίσθηση για πόσες νυχτερίδες πετούν πάνω από το πάρκο γειτονιάς σας ή το κρατικό πάρκο σας", λέει ο Frick.

Ο Frick χρησιμοποίησε το Echo Meter Touch 2 Pro στην έρευνά του σε μέρη που φτάνουν μέχρι τα Φίτζι και τη Ρουάντα. Πολλές από τις νυχτερίδες που συναντά κανείς δεν έχουν ακόμη εισέλθει στο πρόγραμμα, οπότε καταγράφει τις κλήσεις τους και σημειώνει νέα είδη για να αρχίσει να δημιουργεί μια βιβλιοθήκη κλήσεων νυχτερίδων. Αλλά για το κοινό, βλέπει κυρίως αυτό ως εργαλείο για την εκπαίδευση και την προβολή. Ελπίζει ότι, στα 179 δολάρια, το Echo Meter Touch 2 μπορεί να είναι ένα «φάρμακο πύλης» στην εκτίμησή του για όλη τη ζωή. "Οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πόσες νυχτερίδες πετούν γύρω στον νυχτερινό ουρανό", λέει. "Θα μπορούσε να είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για να ενημερωθούν περισσότεροι άνθρωποι και να τους δώσουμε την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν πραγματικά με τις νυχτερίδες που υπάρχουν εκεί".

Frick διδάσκει σπουδαστές συντήρησης της Ρουάντα για την απομόνωση των ρόπαλων και τη διατήρηση των ρόπαλων. (Winifred Frick)

Οι ακουστικοί ανιχνευτές νυχτερίδων υπάρχουν εδώ και δεκαετίες, αλλά υπάρχει ένας λόγος που δεν έχουν απογειωθεί. Σε αντίθεση με τα πουλιά, οι νυχτερίδες δεν χρησιμοποιούν τις κλήσεις τους για να διεκδικήσουν το έδαφος ή να αναγγέλλουν τους πιθανούς συντρόφους. Αντ 'αυτού, ο σκοπός των κλήσεων νυχτερίδας είναι να αναζητήσουν και να καταστρέψουν τα έντομα. Αυτό έχει δύο σημαντικές συνέπειες, όσον αφορά τους ερευνητές νυχτερίδων. Κατ 'αρχάς, οι νυχτερίδες αλλάζουν τη συχνότητα των κλήσεων ανάλογα με το περιβάλλον στο οποίο βρίσκονται, πράγμα που σημαίνει ότι ένα ρόπαλο μπορεί να αναπτύξει πολλές διαφορετικές κλήσεις. Δεύτερον, διαφορετικά είδη νυχτερίδων μπορεί να μοιράζονται ορισμένες κλήσεις, επειδή αυτή η συχνότητα είναι ιδιαίτερα καλή στον εντοπισμό εντόμων, πράγμα που σημαίνει ότι μία κλήση μπορεί να υποδεικνύει διάφορα είδη νυχτερίδων.

Αυτές οι προκλήσεις σήμαιναν ότι, μέχρι τώρα, η χρήση ανιχνευτή νυχτερίδων ανάμεσα στους χομπίστες ήταν περιορισμένη. Οι περισσότεροι από αυτούς που χρησιμοποιούνται για βόλτες βυθού στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια απλή έκδοση γνωστή ως ανιχνευτής ετεροδυτών, ο οποίος πρέπει να συντονιστεί σε μια συγκεκριμένη συχνότητα και να εντοπίσει μόνο ένα είδος ρόπαλο κάθε φορά, λέει ο Frick. Αλλά κατά την τελευταία δεκαετία, οι βελτιώσεις στους μαθηματικούς αλγορίθμους βοήθησαν τους ερευνητές να αποκλείσουν τις ελάχιστες διαφορές μεταξύ των υπερηχητικών κλήσεων των διαφορετικών ειδών.

Πρόσφατα, ο Rohrbaugh και το Urban Bat Project έβαλαν το Echo Meter Touch για να χρησιμοποιήσουν κατά τη διάρκεια ενός από τους πρώτους επίσημους περιπάτους του ρόπαλο του DC. Η εκδήλωση επέστησε τον εαυτό μου και περίπου 40 άλλους Ουάσιγκτον στο νησί Kingman, μια λεπτή λωρίδα γης στον ποταμό Anacostia δακτυλιωμένο με δάσος. Σε ένα ζεστό βράδυ του Αυγούστου, παρακολουθήσαμε τον ουρανό να μετατραπεί σε βιολετί και περίμενε. Κάθε φορά και τότε, αυτό που έμοιαζε με ζωντανό ζευγάρι φύλλων θα προέκυπτε από τις σιλουέτες των δέντρων που αποτελούσαν τον σκοτεινό ορίζοντα. Θα στραγγίζαμε για να φανταστούμε τι ήταν αυτό: Αν έφτασε στα ύψη, ήταν ένα πουλί. Αν το χτύπησε, ήταν ένα ρόπαλο. Μερικές φορές, ήταν ένα πολύ μεγάλο κουνούπι.

Κοιτάζοντας την εφαρμογή στην οθόνη τηλεφώνου του Rohrbaugh, παρακολουθήσαμε ως επί το πλείστον αδέσποτες ασημένιες νυχτερίδες, τριαντάφυλλα και νυχτερίδες. Αργότερα, η ομάδα της έπιασε ένα μεγάλο καφετί ρόπαλο σε ένα πλέγμα δίχτυ - μια μικρή γυναίκα που πρόσφατα γεννήθηκε, με ουλές στα φτερά της από μια παρελθόν λευκή μύτη. Τραγούδησε ακούραστα, καθώς ο Rohrbaugh ξετύλιξε και την εξέτασε, τα ευαίσθητα ημιδιαφανή φτερά της, πίσω από ένα φακό. Με το μικροσκοπικό πρόσωπό της και τα σχεδόν αδύνατα μικρά δόντια της, ήταν σχεδόν ο νυχτερινός εφιάλτης που θα μπορούσε να σας προετοιμάσει το Χόλιγουντ.

Σε σύγκριση με τα άλλα προγράμματα επιστήμης των πολιτών που έχει οργανώσει η Rohrbaugh, εκπλήσσεται από την άμεση δημοτικότητα ενός γεγονότος με θέμα τα ρόπαλα. Δημοσίευσε τη βόλτα μόλις μια εβδομάδα πριν στο Facebook και αμέσως βομβαρδίστηκε με περισσότερα από 50 RSVP για κάθε μία από τις δύο διαδοχικές νύχτες. Υπήρχαν "συντριπτικά λίγοι άνθρωποι", λέει - που ελπίζει ότι δείχνει τη δυνατότητα για τέτοιου είδους προγράμματα, ώστε το κοινό να επενδύσει στους νυχτερινούς γείτονές μας.

Δυστυχώς, αυτό δεν σημαίνει ότι ο πολεμικός πόλεμος της ΡΜΑ έχει τελειώσει ακόμα. Οι μυστικοί μύθοι παραμένουν, ιδιαίτερα εκείνοι που αφορούν τη λύσσα (στην πραγματικότητα, σε πολλά μέρη, λιγότερο από το 1% των νυχτών έχουν λύσσα · από τις 23 περιπτώσεις ανθρώπινης λύσσας που αναφέρθηκαν τα τελευταία 9 χρόνια, 11 συσχετίστηκαν με νυχτερίδες). Η Bevan αναφέρει ότι μεγάλο μέρος της δουλειάς της οργάνωσής της στρέφεται γύρω από την αρνητική εκστρατεία δημοσίων σχέσεων που αντιμετώπισαν οι νυχτερινές εκστρατείες PR, π.χ. "Υπάρχουν σίγουρα πολλά αρνητικά στίγματα γύρω από τις νυχτερίδες, και αγωνιζόμαστε πάντα αυτό", λέει.

Ωστόσο, για εκείνους που τους αγαπούν, αυτά τα πλάσματα σαφώς ξεπέρασαν τις πιο σκούρες ενώσεις τους. Ο Frick θυμάται την πρώτη εμπειρία του με ένα πτερύγιο με ένα αφρικανικό ρόπαλο με κίτρινο φτερό ( Lavia frons ) που συναντήθηκε το καλοκαίρι του 2000 ως βοηθός πεδίου στην Κένυα. Ήταν μια τσούλα εκείνη την εποχή, και συναντήθηκε με το πλάσμα που κρέμεται από ένα δέντρο ενώ ήταν στην επιφυλακή για τα πτηνά. «Δεν ήταν τίποτα που είχα δει ποτέ πριν», λέει. "Είναι απλά ένα θεαματικό ζώο." Έπεσε ερωτευμένος με τις νυχτερίδες το καλοκαίρι, λέει - αλλά και με τον βιολόγο της άγριας ζωής με τον οποίο συνεργάστηκε, ο οποίος είναι τώρα ο σύζυγός της.

Ο Frick με διδάσκει στο Google για το ρόπαλο και το κάνω. Με την πλούσια γκρι γούνα, την ανάκαμψη της μύτης και τα χρυσά αυτιά του, γεμάτα καρτούν, είναι ένα πλάσμα αναμφισβήτητης ξενικής δόξας. "Δείτε πόσο freaking είναι δροσερό; Δεν είναι απλά εντελώς παράξενο; "λέει. "Είναι τόσο άγρια."