Το περασμένο καλοκαίρι, η φευγαλέα πεταλούδα των λευκών χαρακτήρων χτυπήθηκε στη Σκωτία για πρώτη φορά σε 133 χρόνια. Οι συντηρητικοί αναρωτήθηκαν αν ο συνθέτης είχε δημιουργήσει μια αποικία αναπαραγωγής στη χώρα - και μια νέα ανακάλυψη δείχνει ότι υπάρχει καλός λόγος να είσαι αισιόδοξος. Όπως αναφέρει ο Ράσελ Τζάκσον για τον Σκωτσέζο, οι εθελοντές φυσιοδίφες βρήκαν πρόσφατα ένα σύμπλεγμα από μικροσκοπικά αυγά τρίχας λευκού γράμματος σε ένα δέντρο στο Lennel, ένα χωριουδάκι κοντά στη χώρα του Berwickshire.
Οι εθελοντές με τη διατήρηση της πεταλούδας του Ηνωμένου Βασιλείου παρακολουθούν προσεκτικά τις μετακινήσεις τρίχας λευκών γραμμάτων για περισσότερο από δέκα χρόνια. Η πεταλούδα, η οποία φέρει ένα χαρακτηριστικό μοτίβο "W" στην κάτω πλευρά των φτερών της, είναι ιθαγενή στο Ηνωμένο Βασίλειο και ήταν κάποτε διαδεδομένη στην Αγγλία και την Ουαλία. Ωστόσο, οι αριθμοί των αλλεπάλληλων χαρακτήρων μειώθηκαν δραστικά τις τελευταίες δεκαετίες, κυρίως λόγω της εκδήλωσης της ολλανδικής νόσου, μιας μυκητιασικής ασθένειας που άρχισε τη δεκαετία του 1960. Η ασθένεια έχει σκοτώσει εκατομμύρια βρετανικά δέντρα, τα οποία είναι η πηγή τροφής για τις κάμπιες των λευκών επιστρωμάτων.
Πρόσφατα, υπήρξαν ενδείξεις ότι οι πληθυσμοί της πεταλούδας αναρρώνουν. Η ομάδα συντήρησης πεταλούδων έχει παρατηρήσει το άσπρο γράμμα που διαστέλλεται βαθμιαία προς τα βόρεια, πιθανώς λόγω των θερμαντικών κλίματα. Όμως, η λευκή επισήμανση των μαλλιών εξακολουθεί να είναι μια πολύ σπάνια όψη στη Σκωτία, και οι εθελοντές που βρήκαν το σύμπλεγμα των αυγών - Ken Haydock και Jill Mills - ενθουσιάστηκαν από την ανακάλυψη.
Μικρότερα από ένα σπέρμα αλατιού, τα αυγά τρίχας με λευκά γράμματα είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστούν. (Συντήρηση πεταλούδων) "Ήταν ένα όμορφο ηλιόλουστο πρωί και ψάχναμε τα δέντρα από τον ποταμό Tweed στο Lennel όταν η Jill με τηλεφώνησε", λέει ο Haydock σε μια δήλωση διατήρησης πεταλούδας. "Θα μπορούσα να δω από την εμφάνιση στο πρόσωπό της ότι είχε βρει κάτι. Ήμασταν και οι δύο που ακτινοβολούσαμε με δυσπιστία και απόλαυση όταν συνειδητοποιούσαμε τι είχε βρει η Jill και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα βαρεμαίνω στη συσκευασία μου για την κάμερα - τα χέρια μου κουνώντας »!
Ότι οι Haydock και Mills κατάφεραν να εντοπίσουν τα αυγά είναι αρκετά αξιοσημείωτο. σύμφωνα με τον Vittoria Traverso του Atlas Obscura, τα αυγά τρίχας λευκού γράμματος είναι μικρότερα από ένα κόκκο αλατιού. Οι εθελοντές ήταν επίσης ενθουσιασμένοι με την ανακάλυψη ενός παλαιού, εκκολαφθέντος κελύφους με κέλυφος ανάμεσα στα νέα αυγά. Σύμφωνα με τη διατήρηση της πεταλούδας, αυτό υποδηλώνει ότι η λευκή επιστήμη για τα μαλλιά θα μπορούσε να αναπαραγάγει στην περιοχή από το 2016 τουλάχιστον.
Ο Paul Kirkland, διευθυντής του κεφαλαίου για τη διατήρηση της πεταλούδας στη Σκωτία, λέει στη δήλωση ότι οι ερασιτέχνες θα "χρειαστούν μερικά ακόμη χρόνια επιβεβαιωμένων παρατηρήσεων" πριν μπορέσουν να ταξινομήσουν το άσπρο γράμμα σαν ένα είδος κατοικίας της Σκωτίας. "Αν συμβεί κάτι τέτοιο, θα χρειαστεί ο αριθμός των πεταλούδων που βρέθηκαν στη Σκωτία να φτάσει τα 34", λέει, "κάτι που πραγματικά θα γιορτάσει".
