Το Smithsonian είναι χτισμένο πάνω σε ένα θεμέλιο από τεράστιες και ποικίλες συλλογές - αμερικανικές εικόνες όπως το σχολαστικά διατηρημένο banner Star-Spangled και η μονάδα εντολών Apollo 11. Κινέζικα χάλκινα και νεφρικά έργα τέχνης από τα προηγούμενα πριν από 5.000 χρόνια και ένα συγκριτικά σύγχρονο σχέδιο Μιχαήλ Άγγελος, μόλις 500 χρόνια. πολιτιστικά στοιχεία όπως οι ρουμπίνι παπούτσια της Dorothy από το Wizard of Oz και το δερμάτινο σακάκι του Fonzie. Αλλά οι συλλογές μας είναι κάτι περισσότερο από ένα μέσο για την ιστορία. Παρέχουν επίσης ένα πλήθος δεδομένων που οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αποκτήσουν γνώσεις σε μερικά από τα πιο πιεστικά προβλήματα του κόσμου.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ερευνητής Τεχνολογίας Εντομολογίας Nor Faridah Dahlan με δείγματα κατεψυγμένων ιστών. (Donald Ε. Hurlbert / NMNH, SI) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Inca Highway
Οι επιστημονικές συλλογές που αποκτήθηκαν πριν από έναν αιώνα ή περισσότερο χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση προκλήσεων όπως η αλλαγή του κλίματος, η αναγνώριση των χωροκατακτητικών ειδών και ο έλεγχος των θανατηφόρων ασθενειών. Τα δείγματα ζωικών ιστών Smithsonian από τα τέλη του 18ου αιώνα επέτρεψαν στους ερευνητές να εντοπίσουν έναν ιό ανοσοανεπάρκειας που σχετίζεται με το HIV-2 πίσω στην Αφρική του 19ου αιώνα. Τα διατηρημένα δείγματα πουλιών επέτρεψαν στους επιστήμονες να συγκρίνουν τη γρίπη των πτηνών με το καταστροφικό στέλεχος της γρίπης του 1918. Η μελέτη αυτή έδειξε ότι τα στελέχη της γρίπης των πτηνών και του ανθρώπου δεν σχετίζονταν, όπως είχε σκεφτεί προηγουμένως. Αυτή η γνώση θα βοηθήσει στην καθοδήγηση της μελλοντικής έρευνας σχετικά με τον τρόπο πρόληψης πανδημιών.
Οι συλλογές του Smithsonian συμβάλλουν επίσης στην ανάκτηση των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, στην αναπαραγωγική βιολογία, στον τραπεζικό πόρο γονιδιώματος, στην ιατρική έρευνα, στην ιατροδικαστική ανάλυση, στη βιοασφάλεια και στην παγκόσμια πολιτική διατήρησης. Οι συλλογές μας είναι ιδιαίτερα χρήσιμες στην πρωτεϊνωματική, στη μελέτη της δομής και της λειτουργίας των πρωτεϊνών. Αυτός ο όλο και πιο σημαντικός τομέας βιολογικής και ιατρικής έρευνας θα μας επιτρέψει να διερευνήσουμε αντικείμενα και δείγματα για να εξηγήσουμε πώς προέκυψαν, από πού προήλθαν και τι τους προκαλεί να επιδεινωθούν. Η πρωτεϊνωματική μας δίνει σημαντικές νέες τεχνικές για την εξέταση των δυναμικών δραστηριοτήτων των οργανισμών μέσα σε έναν πληθυσμό και των ρόλων που έχουν διαδραματίσει μέσα στα οικοσυστήματα.
Ως συγκεκριμένες ενδείξεις ιστορικών τάσεων, οι επιστημονικές συλλογές βοηθούν τους ερευνητές να προβλέπουν το μέλλον. Ωστόσο, ίσως το πιο συναρπαστικό για την επιστημονική έρευνα είναι ότι συνήθως δεν έχουμε ιδέα τι θα προκύψει από αυτήν. Όπως είπε κάποτε ο θεωρητικός φυσικός Hendrik Casimir για τις σύγχρονες επιστημονικές ανακαλύψεις, «νομίζω ότι δεν υπάρχει σχεδόν κανένα παράδειγμα καινοτομίας του εικοστού αιώνα που δεν είναι χρεωμένο ... στη βασική επιστημονική σκέψη». Η αλήθεια είναι ότι μερικές φορές οι εφαρμογές δεν θα παρουσιαστούν για χρόνια ή δεκαετίες. Ο Smithsonian θα συνεχίσει να παρέχει τις συλλογές μας όχι μόνο για προβολή στο κοινό, αλλά και για να προωθήσει τις επαναστατικές γνώσεις που έδωσε η επιστημονική έρευνα. Αυτές οι ιδέες θα αξίζουν καλά την αναμονή.
Ο G. Wayne Clough είναι Γραμματέας του Ιδρύματος Smithsonian.
