Η λίμνη Vostok είναι η μεγαλύτερη γνωστή λίμνη κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής. Φωτογραφία: NASA
Νωρίτερα φέτος, ολοκληρώθηκε ένα δεκαετές πρόγραμμα γεώτρησης. Οι Ρώσοι επιστήμονες σκόπευαν να περάσουν από το πάγο σχεδόν 2, 4 χιλιόμετρα πάγου πάνω από την υποθαλάσσια λίμνη Vostok της Ανταρκτικής και το Φεβρουάριο οι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι είχαν φτάσει στο νερό που κρυβόταν κάτω. Αποκομμένη από τον υπόλοιπο κόσμο κάτω από τον καταστρεπτικό πάγο, χωρίς πρόσβαση στην ατμόσφαιρα για τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια, η λίμνη Vostok είναι ένα πραγματικά απομονωμένο σύστημα. Οι επιστήμονες ελπίζουν να βρουν τη ζωή στο βάθος, με τη μορφή ακραίοφιλικών βακτηρίων που μπορούν να επιβιώσουν από το τι λίγα θρεπτικά συστατικά και ενέργεια έκαναν στη λίμνη.
Όπως αναφέρθηκε από τη Φύση, το πρώτο δείγμα νερού που συλλέχθηκαν από τους επιστήμονες στο Vostok έχει βγει άδειο. Το δείγμα αυτό αντιπροσωπεύει μόνο τα πολύ ανώτατα επιφανειακά στρώματα της λίμνης, καθώς συλλέχτηκε από το νερό που έσπρωξε μέσα από την οπή διάτρησης και πάγωσε στο τρυπάνι. Η έλλειψη μικροβίων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η λίμνη είναι άψυχη. Οι επιστήμονες αναμένουν να βρουν βακτηρίδια σε δύο μέρη εντός των υπογλαδικών λιμνών: στην κορυφή της λίμνης μεταξύ του πάγου και του νερού, και στο ίζημα στο βυθό της λίμνης. Οι πιο λεπτομερείς μετρήσεις που διενεργήθηκαν από την ομάδα του Vostok τον επόμενο χρόνο θα μπορούσαν να δώσουν μια καλύτερη αίσθηση για το αν υπάρχει τίποτα ζωντανό εκεί κάτω.
Στην Ανταρκτική, μέχρι σήμερα έχουν βρεθεί περίπου 387 λίμνες, οι οποίες υποκινούν το παχύ φύλλο πάγου. Η αποστολή Vostok της Ρωσίας πρόκειται να ενταχθεί αυτό το χειμώνα από μια βρετανική οδήγηση στην υποθαλάσσια λίμνη Ellsworth, που θα ακολουθηθεί από μια αμερικανική αποστολή στο Whillans Ice Stream.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τα 68χρονα εξερευνητικά σχέδια για να διασχίσουν την Ανταρκτική ... το χειμώνα
Η αρχαία αλλαγή του κλίματος σημαίνει ότι η Ανταρκτική καλύφθηκε κάποτε με τα φοινικόδεντρα
