Το ψυχρό τοπίο του Βόρειου Πόλου είναι ένα έντονο και επικίνδυνο περιβάλλον. Δεν υπάρχει γη κάτω από το τραχύ έδαφος στη γεωγραφική κορυφή του κόσμου. όλα είναι πάγος διαστρωμένο με συχνές εκτάσεις θανατηφόρου κρύου νερού. Αυτό το ύπουλο περιβάλλον έχει από καιρό πειρασμούς εξερευνητές-από το Robert Peary και το πρώτο ταξίδι του Matthew Henson το 1909 στο μη υποστηριζόμενο ταξίδι έλξης σκύλου του Will Steger το 1986.
Αυτή τη χρονιά σηματοδοτεί την 20ή επέτειο μιας από τις πιο επικές αλλά λιγότερο γνωστές περιπέτειες: την πρώτη εκστρατεία αναμετάδοσης γυναικών στο Βόρειο Πόλο. Η τελευταία 30 του ESPN για 30 podcast αναδεικνύει την έμπνευση και την οδυνηρή ιστορία για το πώς 20 ερασιτεχνικές γυναίκες από το Ηνωμένο Βασίλειο συναντήθηκαν για να αναλάβουν μία από τις πιο απαιτητικές αποστολές στη Γη.
Η ιδέα για το ταξίδι "εκτοξεύτηκε σε μια ιδιοτροπία", εξηγεί ο δημοσιογράφος και παραγωγός Rose Eveleth στο podcast. Τον Ιούνιο του 1995, η χρηματοδότης ταινιών Caroline Hamilton μιλούσε με τον φίλο της φίλης Pen Hadow, που ήταν πολικός εξερευνητής. Ακούστηκε την περιγραφή του σκι στο βόρειο πόλο και εμπνεύστηκε. "Σκέφτηκα, αν μπορούσε να το κάνει έτσι μπορώ", λέει ο Rose.
Το πρόβλημα ήταν ότι η τοποθέτηση μιας αποστολής ήταν δαπανηρή. Σύμφωνα με την εκτίμηση του Hadow, η επιχείρηση θα κοστίσει περίπου μισό εκατομμύριο δολάρια. Έτσι, το δίδυμο έφτασε σε ένα σχέδιο για να κερδίσει τη δημοσιότητα και τη χορηγία μετρητών: ο Χάμιλτον θα διοργανώσει την πρώτη γυναικεία αποστολή στο Βόρειο Πόλο. Δεν αναζητούσε μόνο υπερ-ελίτ εξωτερικούς. Αντ 'αυτού, θα ανοίξει την αποστολή μέχρι οποιαδήποτε γυναίκα που ήταν ικανή να συμμετάσχει.
Λίγους μήνες αργότερα, εμφανίστηκε στις διαβαθμισμένες διαφημίσεις του The Telegraph ένας παρατηρημένος:
"Οι αιτήσεις καλούνται από γυναίκες οποιασδήποτε ηλικίας, υπόβαθρου και κατοχής, αλλά θα πρέπει να αποδείξουν την ικανότητα και τη δέσμευσή τους, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν πραγματικό πόνο και δυσφορία. ευκαιρία σε μια επική προσπάθεια. "
Αυτή η διαφήμιση προσέλκυσε 200 εφαρμογές - και 60 αυτές οι γυναίκες εμφανίστηκαν στα απομακρυσμένα ακρωτήρια του Εθνικού Πάρκου Dartmoor για δύο γύρους εξαντλητικών δοκιμών. Η ομάδα καταλήφθηκε σε 20 ερασιτέχνες τυχοδιώκτες. Ανάμεσά τους υπήρχε η Ann Daniels, πρώην υπάλληλος τράπεζας και μητέρα τριάδων νέων. Sue Riches, επιζών του καρκίνου του μαστού. Βικτώρια Χ Humphries, κόρη Sue Riche που εντάχθηκε δεν γνωρίζει τη συμμετοχή της μητέρας της? και ο Matty McNair, ένας από τους δύο πολικούς οδηγούς που θα οδηγούσαν την ομάδα των ερασιτεχνών στην κορυφή του κόσμου.
Η ομάδα χωρίστηκε σε πέντε ομάδες τεσσάρων τυχοδιωκτών, καθένα από τα οποία θα αντιμετώπιζε το ένα σκέλος του slog του 416 μιλίων πάνω από τον πάγο από τον Αρκτικό Καναδά στον Πόλο, τραβώντας τα εργαλεία τους πίσω από τα έλκηθρα. Αντιμετωπίζοντας θερμοκρασίες σχεδόν -50 βαθμούς Φαρενάιτ, άνεμοι ανατινάξεων και συνεχώς μεταβαλλόμενος πάγος, που θα μπορούσε (και κατά καιρούς) να καταρρεύσει σε ανοιχτό νερό ανά πάσα στιγμή, οι γυναίκες συνέχισαν.
Οι προκλήσεις ήταν θανατηφόρες. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι περίεργοι αλλά άπειροι εξερευνητές έφτασαν κοντά στο πάγωμα του θανάτου. Και αν και δεν θα χαλάσουμε το συμπέρασμα για το podcast, γνωρίζουμε ότι το ταξίδι όχι μόνο αμφισβήτησε τα μυαλά και τα σώματα των γυναικών, αλλά και άλλαξε την πορεία πολλών της ζωής τους. Μερικοί από τους συμμετέχοντες συνέχισαν να ταξιδεύουν στο Νότιο Πόλο και να ξαναζήσουν το εγχείρημα στο Βόρειο Πόλο.
Στο τέλος, η ιστορία είναι λίγο γλυκόπικρη. Είναι απίθανο ότι θα υπάρξουν παρόμοιες αποστολές προς Βορρά οποιαδήποτε στιγμή σύντομα - αν ποτέ. Τα τελευταία χρόνια, ο λιωμένος πάγος της θάλασσας έκανε τα ταξίδια με τον άνθρωπο στον πόλο εξαιρετικά προδοτικά. Κάθε χρόνο, ο πάγος έχει γίνει λεπτότερος και λιγότερο σταθερός. Αλλά ίσως αυτές οι καταπληκτικές θυσίες των γυναικών και το πνεύμα περιπέτειας μπορούν να εμπνεύσουν τους ανθρώπους στον αγώνα για να προστατεύσουν το εκπληκτικό αλλά ευαίσθητο περιβάλλον μας.
