«Ποτέ μην ξεχνάτε», διαβάστε τις αυτοκόλλητες ετικέτες και τα μπλουζάκια μετά τις 11 Σεπτεμβρίου 2001. Αλλά υπήρξε μια άλλη τρομοκρατική επίθεση εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών που άρχισε αργότερα εκείνο το μήνα, οι επιθέσεις του άνθρακα που διασκορπίστηκαν μέσω του US Mail, τροφοδότησαν τόσο περίπλοκο FBI έρευνα και οδήγησε σε ένα τόσο συγκεχυμένο αποτέλεσμα που πολλοί Αμερικανοί έχουν χάσει τις λεπτομέρειες.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς το αίμα των προβάτων βοήθησε να διαψευσθεί αυτή η εκκεντρική θεωρία της ασθένειας του 19ου αιώνα
- Τα Ανθρακικά γράμματα, που τώρα βρίσκονται σε προβολή, αντιπροσωπεύουν τις σοβαρές απειλές που αντιμετωπίζει το Ταχυδρομείο
Τα πρώτα πέντε μολυσμένα γράμματα είχαν πέσει σε ένα γραμματοκιβώτιο στο Trenton, New Jersey, στις 18 Σεπτεμβρίου 2001. Αυτοί οι φάκελοι με το ωφέλιμο φορτίο του κοκκώδους καφέ άνθρακα θα χρειαστούν μέρες για να φτάσουν στις διευθύνσεις των μεγάλων ειδησεογραφικών εταιρειών.
Η NBC, η CBS, η ABC, η New York Post και η National Enquirer φαίνεται ότι αγνοούσαν αρχικά τις παράξενες παραδόσεις. Μόλις στις αρχές Οκτωβρίου, το πρώτο θύμα, ο Robert Stevens, ένας συντάκτης φωτογραφιών από την εταιρεία που κατείχε τον Enquirer, νοσηλεύτηκε και διαγνώστηκε με άνθρακα.
Αρχικά, κανείς δεν συνδέει το περίεργο περιεχόμενο των φακέλων με ασθένεια. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι απέρριψαν την πιθανότητα ότι αυτό ήταν το έργο ενός τρομοκράτη. "Είναι μια μεμονωμένη περίπτωση και δεν είναι μεταδοτική", δήλωσε ο Tommy G. Thompson, τότε Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, σε ενημέρωση του Λευκού Οίκου στις 4 Οκτωβρίου. "Δεν υπάρχουν ενδείξεις τρομοκρατίας".
"Συμβαίνει ο Anthrax", δήλωσε εκπρόσωπος του Τμήματος Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών της Βόρειας Καρολίνας.
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι έμειναν σε αυτή τη θέση ακόμα και όταν ο πανικός του άνθρακα σάρωσε ένα έθνος που ήταν (και ίσως εξακολουθεί να είναι) να περιμένει ένα δεύτερο παπούτσι να πέσει μετά τις 9/11. Οι άνθρωποι άρχισαν να αποθηκεύουν το Cipro, ένα αντιβιοτικό που συνήθως συνιστάται για τη θεραπεία του άνθρακα. Η συζήτηση στροβιλίστηκε για την πιθανότητα μιας μεγάλης κλίμακας επίθεσης με άνθρακα. Τι θα συμβεί αν ήταν διάσπαρτα σε μια πόλη; Φουσκωμένο στο σύστημα εξαερισμού ενός ουρανοξύστη;
Παραδόξως, τα αρχικά γράμματα του άνθρακα δεν καταστράφηκαν. Μετά από μια διεξοδική διαδικασία απολύμανσης, πολλά από τα γράμματα έχουν δανειστεί στο Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο του Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC και βρίσκονται στην έκθεση στην έκθεση "Behind the Badge: The US Postal Inspection Service".
"Έχουμε επιστολές προς τους γερουσιαστές Patrick Leahy και Tom Daschle και Tom Brokaw (φάκελοι και επιστολές) δάνειο από το FBI", λέει η Nancy Pope, επικεφαλής επιμελητής του ιστορικού τμήματος του μουσείου. "Λόγω της εξαιρετικά εύθραυστης κατάστασής τους, τα έχουμε σε μια ειδική περίπτωση που ανάβει μόνο όταν ένας επισκέπτης τον ενεργοποιεί και εμφανίζει μόνο μία φορά τη φορά".
Το μουσείο παρουσιάζει επίσης το κιβώτιο συλλογής αλληλογραφίας που έβαλε ο τρομοκράτης στις επιστολές καθώς και μια αμερικανική σημαία που είχε κρεμάσει σε ένα κέντρο επεξεργασίας και διανομής ταχυδρομικών αντικειμένων όπου δύο ταχυδρομικοί εργάτες, ο Joseph Curseen, ο νεώτερος και ο Thomas Morris, νεώτερος, μολυσμένα.
Το ζήτημα της τρομοκρατίας διευθετήθηκε χωρίς αμφιβολία όταν μια δεύτερη αποστολή των φακέλων του άνθρακα απευθυνόταν στο ζεύγος γερουσιαστών, συμπεριλαμβανομένου του τότε επικεφαλής της πλειοψηφίας, Tom Daschle (DS.D.), με μια χειρόγραφη, χειρόγραφη επιστολή που περιλάμβανε περίφημα line, "έχουμε αυτόν τον άνθρακα".
Η επιστολή προς την Daschle εγκαινιάστηκε στις 15 Οκτωβρίου από τον intern Grant Leslie, ο οποίος είναι σήμερα διευθύνων σύμβουλος μιας επιχείρησης πίεσης.
«Φαινόταν σαν σκόνη μωρών», λέει η Leslie σε μια συνέντευξη στο πρόγραμμα PBS, «Frontline». «Φορούσα μια σκούρα γκρίζα φούστα και μαύρα παπούτσια και θα μπορούσατε να το βλέπετε, ζωηρά, στα σκοτεινά χρώματα».
Η Leslie ήταν το πρώτο θύμα να δει μια πιο εκλεπτυσμένη έκδοση του κονιοποιημένου άνθρακα που θα μπορούσε εύκολα να εισπνευστεί. Έχει λάβει αντιβιοτικά και δεν άρρωσε. Ωστόσο, συνολικά 22 άτομα αρρώστησαν με άνθρακα και πέντε πέθαναν.
Τώρα που ήταν αναμφισβήτητο ότι οι τρομοκρατικές επιθέσεις του άνθρακα ήταν σε εξέλιξη, ένας ήπιος πανικός έπεσε. Μεγάλοι όγκοι αλληλογραφίας είχαν τεθεί σε καραντίνα από την Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών καθώς κάποιοι υπάλληλοι ταχυδρομείων μολύνθηκαν. Οι έλεγχοι, οι λογαριασμοί, τα γράμματα και τα πακέτα απλά σταμάτησαν να φτάνουν. Για πολλούς ανθρώπους και επιχειρήσεις που είχαν αντισταθεί στην πολιτιστική αλλαγή στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, αυτή ήταν η στιγμή που τους ώθησε στο διαδίκτυο.
Ακόμη και όταν το ταχυδρομείο άρχισε να κινείται και πάλι, πολλοί Αμερικανοί φοβήθηκαν πολύ για να ανοίξουν ένα φάκελο με μια επιστροφή που δεν αναγνώρισαν. Οι επιχειρήσεις και οι κυβερνητικές υπηρεσίες αγόρασαν κουτιά γάντι για να επιτρέψουν στους υπαλλήλους να ανοίξουν ταχυδρομείο χωρίς να έρθουν σε επαφή με το περιεχόμενο. Ο τότε συντάκτης του περιοδικού Smithsonian, Carey Winfrey, αναγκάστηκε να καθησυχάσει τους αναγνώστες: «Φοβούμαστε», γράφει το 2002, «το ίδιο το περιοδικό ταχυδρομείται στους συνδρομητές απευθείας από το εκτυπωτικό μας εργοστάσιο στο Effingham του Ιλλινόις».
Με μεσοπρόθεσμες εκλογές μόνο εβδομάδες μακριά, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου Μπους πίεσαν τον διευθυντή του FBI Ρόμπερτ Μούλερ να κατηγορήσει δημοσίως τον Οσάμα Μπιν Λάντεν. Αυτή η θεωρία κατέρρευσε. Ο εγκεκριμένος άνθρακας που μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις στους πνεύμονες είναι μια εκλεπτυσμένη ουσία που απαιτεί προηγμένα εργαστήρια και εξειδικευμένες επιστημονικές δεξιότητες. Δεν θα μπορούσε να γίνει σε μια σπηλιά στο Αφγανιστάν.
Άλλοι ερευνητές και πολιτικοί προσπάθησαν να αποδώσουν την ευθύνη για την κυβέρνηση του Σαντάμ Χουσεΐν στο Ιράκ. Μερικοί άνθρωποι φαντάζαν έναν μοναχικό ένοχο τύπου Unibomber.
Εν τω μεταξύ, η thrash metal μπάντα, "Anthrax", βρέθηκαν σε μια δύσκολη θέση. Είχαν χρησιμοποιήσει το όνομα χωρίς διαμάχη από το 1981, αλλά δέχθηκαν επίθεση στα μέσα ενημέρωσης για να φαίνονται αδιάφοροι. Η μπάντα εξέδωσε ένα δελτίο τύπου που υποδηλώνει ότι αλλάζουν το όνομά τους στο "Basket Full of Puppies".
Πριν από την τραγωδία της 11ης Σεπτεμβρίου το μόνο πράγμα που ήταν τρομακτικό για τον Anthrax ήταν η κακή μας μαλλιά στη δεκαετία του '80 και η κάλυψη άλμπουμ "Fistful Of Metal". Οι περισσότεροι άνθρωποι συσχετίζουν το όνομα Anthrax με τη ζώνη, όχι το μικρόβιο. Τώρα μετά από αυτά τα γεγονότα, το όνομά μας συμβολίζει τον φόβο, την παράνοια και το θάνατο. Ξαφνικά το όνομά μας δεν είναι τόσο δροσερό.
Ελπίζοντας να βοηθήσουν οποιονδήποτε ψάχνει στο διαδίκτυο για ιατρικές συμβουλές σχετικά με τον άνθρακα, αλλάζουν προσωρινά την ιστοσελίδα του συγκροτήματος (anthrax.com) για να περιέχουν πληροφορίες σχετικά με την εξάπλωση και θεραπεία του άνθρακα.
Έχουν αποσταλεί επιστολές φωτοτυπίας, αλλά οι επιστολές που εστάλησαν στη Γερουσία ήταν οι τελευταίες από τις πραγματικές ταχυδρομικές αποστολές με άνθρακα. Κανείς δεν το ήξερε τότε. Θα ακολουθήσουν χρόνια δημόσιας παράνοιας για το ταχυδρομείο, σταδιακά θα μειωθούν καθώς δεν θα υλοποιηθούν νέες περιπτώσεις και ένας πόλεμος στο Ιράκ έδωσε στους Αμερικανούς νέα προβλήματα για να ανησυχούν.
Κατά τη διάρκεια μιας επταετούς έρευνας, τελικά εμφανίστηκε ένας βασικός ύποπτος. Ο Bruce Edwards Ivins, ερευνητής κυβερνητικής βιοδεοντολογίας που συνεργάστηκε με τον άνθρακα. Αυτοκτόνησε τον Ιούλιο του 2008. Αμέσως μετά, το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξήγησε την πειστική υπόθεση που σκόπευε να φέρει εναντίον του.
Περιέργως, το κυβερνητικό αρχείο δειγμάτων άνθρακα που θα μπορούσε να αποδείξει γρήγορα μια γενετική σύνδεση με τον άνθρακα που χρησιμοποιήθηκε στις επιθέσεις είχε καταστραφεί αμέσως μετά την ανίχνευση της πρώτης μόλυνσης.
Πολλά από τα θύματα των επιθέσεων με άνθρακα ήταν οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι που εκτέθηκαν στον κονιορτοποιημένο άνθρακα καθώς οι φάκελοι μετακινήθηκαν μέσω μηχανών διαλογής. Περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στην Αμερική, οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι τρομοκρατήθηκαν από τις επιθέσεις του Ivins. Οι υπόλοιποι από εμάς μπορούσαν να επιλέξουν να μην χειριστούν το ταχυδρομείο. Οι ταχυδρομικοί εργάτες έπρεπε να περάσουν οκτώ ώρες την ημέρα περιβαλλόμενοι από αυτό.
Ενώ οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου εξηγούνται σε νέες γενιές Αμερικανών, η ιστορία των επιθέσεων με άνθρακα δεν διδάσκεται στο σχολείο και μάλλον δεν θα είναι ποτέ. Σίγουρα πολύ λιγότεροι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τον άνθρακα απ 'ό, τι με αεροπειρατές αεροπλάνων, αλλά τα γράμματα του άνθρακα προκάλεσαν έναν εθνικό πανικό ο οποίος ήταν αισθητός από όλους στην Αμερική για περισσότερο από ένα χρόνο. Ήταν ένα μεγάλο μέρος της μετά την 11/11 ατμόσφαιρα προκαταλήψεων και παρανοίας τα οποία, με κάθε ειλικρίνεια, ίσως οι περισσότεροι από εμάς ήθελαν να ξεχάσουν.
Η έκθεση "Πίσω από το σήμα: Η υπηρεσία ταχυδρομικών επιθεωρήσεων των ΗΠΑ" βρίσκεται επ 'αόριστον στο Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο της Ουάσιγκτον, DC
