"Κανείς δεν ξέρει πραγματικά γι 'αυτό. . . . Ξέρω γι 'αυτό επειδή ο πατέρας μου, θείοι και θείες έζησαν μέσα από αυτό ", λέει ο Ντάτι Κένεντι.
Αναφέρεται σε ένα περιστατικό που οι επιζώντες αποκαλούν τον πόλεμο αγώνων αγώνων East St Louis. Από την 1η Ιουλίου έως τις 3 Ιουλίου 1917, μια μικρή πόλη του Ιλλινόις, που βρίσκεται απέναντι από τον ποταμό Μιζούρι, πέρασε από τη βία. Ο πατέρας του Samuel του Kennedy, ο οποίος γεννήθηκε το 1910, έζησε στο East St. Louis όταν έλαβε χώρα η σύγκρουση. Μια θλιβερή εργασιακή διαμάχη έγινε θανάσιμη, καθώς οι αστραπιαίες ασπίδες άρχισαν να χτυπούν και να σκοτώνουν τους Αφρο-Αμερικανούς. Μέχρι το τέλος της τριήμερης κρίσης, ο επίσημος αριθμός νεκρών ήταν 39 μαύρα άτομα και εννέα λευκά, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι περισσότεροι από 100 Αφροαμερικανοί σκοτώθηκαν.
"Ξόδεψαμε μια ζωή ως παιδιά που ακούνε αυτές τις ιστορίες. Ήταν σαφές για μένα ότι ο πατέρας μου έπασχε από κάποια μορφή αυτού που ονομάζουν PTSD ", θυμάται ο Kennedy. "Ήταν μάρτυρας φρικτών πραγμάτων: τα σπίτια των ανθρώπων έβγαιναν. . . οι άνθρωποι προσπαθούν να κολυμπήσουν στην άλλη πλευρά του Μισισιπή, ενώ πυροβολούνται από λευκούς όχλους με τουφέκια, άλλοι εκδιώχθηκαν από αυτοκίνητα οδών και ξυλοκόπησαν και κρεμάστηκαν από λαμπτήρες δρόμου ».
Ο Κένεντι είναι ο ιδρυτής της Επιτροπής Ιστορικής Αλήθειας, μιας ομάδας που έχει περάσει 20 χρόνια μνήμης για την εκδήλωση και την επακόλουθη μαύρη έξοδο από την πόλη. Φέτος, οι Kennedys, επιζώντες, ιστορικοί και ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων φιλοξενούν τρεις ημέρες δραστηριοτήτων στο East St. Louis και St. Louis, καθώς και στη Γέφυρα Eads που συνδέει τις δύο πόλεις. Πολλοί κάτοικοι του East St. Louis χρησιμοποίησαν αυτή τη γέφυρα για να φύγουν στο Μιζούρι.
"Χιλιάδες μαύροι έτρεχαν σε όλη την γέφυρα, όταν αυτό που αποκαλούσαν« πολεμικό αγώνα »πήρε σε πλήρη εξέλιξη», λέει ο Κένεντι. "Όταν συνέβη αυτό, η αστυνομία έκλεισε τη γέφυρα και κανείς δεν μπορούσε να ξεφύγει. Μερικοί, απελπισμένοι, προσπάθησαν να κολυμπήσουν και να πνιγούν. "
Το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian κρατά στις συλλογές του ένα αντίγραφο του τεύχους του Σεπτέμβρη του 1917 της έκδοσης The Crisis, μιας έκδοσης NAACP. Το περιοδικό περιλαμβάνει άρθρα σχετικά με τις σφαγές αγώνων της Ανατολικής Σαιντ Λούις και την Αθόρυβη Παρέλα που πραγματοποιήθηκε στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης για να δοθεί προσοχή στις θηριωδίες που συμβαίνουν στο Ιλλινόις.
Το τεύχος του Σεπτέμβρη του 1917 της κρίσης (Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Δώρο του Bobbie Ross στη μνήμη της Elizabeth Dillard) Οι φυλετικές εντάσεις άρχισαν να σιγοβράζονται στο Ανατολικό Σαιντ Λούις - μια πόλη όπου χιλιάδες μαύροι είχαν μετακινηθεί από το Νότο για να εργαστούν σε πολεμικά εργοστάσια - ήδη από τον Φεβρουάριο του 1917. Ο αφρικανικός-αμερικανικός πληθυσμός ήταν 6.000 το 1910 και σχεδόν διπλάσιος από το 1917. την άνοιξη, το άσπρο εργατικό δυναμικό στην εταιρεία Aluminium Ore Company ξεκίνησε απεργία. Εκατοντάδες μαύροι προσλήφθηκαν. Μετά από μια συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου στις 28 Μαΐου, οι θυμωμένοι λευκοί εργάτες υπέβαλαν επίσημες καταγγελίες κατά των μαύρων μεταναστών. Όταν η λέξη μιας απόπειρας ληστείας ενός λευκού από έναν ένοπλο μαύρο άνδρα εξαπλωθεί μέσα στην πόλη, οι όχλοι άρχισαν να χτυπούν όλους τους Αφρο-Αμερικανούς που βρήκαν, ακόμα και τραβώντας άτομα από τραμ και καροτσάκια. Η Εθνική Φρουρά κλήθηκε, αλλά διασκορπίστηκε τον Ιούνιο.
Την 1η Ιουλίου, ένας λευκός άντρας σε μια Ford πυροβόλησε σε μαύρα σπίτια. Ένοπλοι Αφροαμερικανοί συγκεντρώθηκαν στην περιοχή και πυροβόλησαν σε μια άλλη επικεφαλής Ford, σκοτώνοντας δύο άνδρες που αποδείχθηκαν αστυνομικοί που διερεύνησαν τα γυρίσματα. Το επόμενο πρωί, οι λευκοί που ρίχνουν μέρος σε μια συνάντηση στο Κέντρο του Εργατικού Ναού άρχισαν να χτυπούν μαύρους με όπλα, βράχους και σωλήνες. Έβαλαν φωτιά στα σπίτια και πυροβόλησαν τους κατοίκους καθώς εγκατέλειψαν τις ιδιότητες καύσης τους. Μαύροι ήταν επίσης lynched σε άλλες περιοχές της πόλης.
Ο Carlos F. Hurd, δημοσιογράφος γνωστός για τις συναισθηματικές συνεντεύξεις του με τους επιζώντες του ναυαγίου RMS Titanic, δημοσίευσε μια έκθεση ετυμηγορίας 3 Ιουλίου στο St. Louis Post-Dispatch . Το άρθρο αναφέρθηκε επίσης στην κρίση .
"Η υπόθεση του East St Louis, όπως την είδα, ήταν ένα κυνήγι ανθρώπων, που διεξήχθη σε αθλητική βάση, αν και με τίποτα άλλο από το δίκαιο παιχνίδι που είναι η αρχή του αθλητισμού", γράφει ο Hurd. "Υπήρξε μια τρομερά δροσερή συνειδητότητα και ένα πνεύμα διασκέδασης γι 'αυτό. 'Get a *****' ήταν το σύνθημα, και ήταν ποικίλη από την επαναλαμβανόμενη κραυγή, 'Πάρτε ένα άλλο!' "
Οι φυλετικές εντάσεις άρχισαν να σιγοβράζουν στο Ανατολικό Σαιντ Λούις - μια πόλη όπου χιλιάδες μαύροι είχαν μετακινηθεί από το Νότο για να εργαστούν σε πολεμικά εργοστάσια - ήδη από τον Φεβρουάριο του 1917. (Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Δώρο του Bobbie Ross στη μνήμη της Ελίζαμπεθ Ντιλτάρ) Ο Hugh L. Wood, που γράφει για τη Δημοκρατία του Σαιντ Λούις, αναφέρθηκε επίσης στην κρίση : "Ένας νεγκρόπουνος βάρους 300 κιλών βγήκε από τη φωτιά των κατοικιών ακριβώς βόρεια και ανατολικά του νοτιότερου σπιτιού. . . . 'Πιάστε τον!' Εκλαψαν. Έτσι, ένας άνθρωπος στο πλήθος κούνησε το περίστροφο του και χτύπησε τον Νεγκρό στο πρόσωπο με αυτό. Ένας άλλος διάτρησε ένα σιδερένιο μπουλόνι ανάμεσα στα μάτια του Νεγκρό. Ένας άλλος στάθηκε κοντά και τον κακοποίησε με ένα βράχο. Στη συνέχεια, ο γιγαντιαίος Νεγκέρ έπεσε στο έδαφος. . . . Ένα κορίτσι ανέβηκε και χτύπησε τον αιμορραγό με το πόδι της. Το αίμα επρόκειτο να χτυπήσει τις κάλτσες της και οι άνδρες γέλασαν και κοροϊδεύουν.
Τα άρθρα της κρίσης περιλαμβάνουν περισσότερες σκηνές πρώτης οργής: ένα άτομο αποκεφαλίστηκε με ένα μαχαίρι κρεοπωλείο και μια 12χρονη αφρικανική-αμερικανική κοπέλα λιποθύμησε αφού τραβήχτηκε από ένα τρόλεϊ. Η μητέρα της σταμάτησε να βοηθάει και ένα λευκό πλήθος επιτέθηκε, αφήνοντας τη μητέρα να υποχωρήσει με μια τρύπα στο κεφάλι της.
Καθώς η οικογένεια του Κένεντι προετοίμασε για εκκλησιαστική υπηρεσία το πρωί της Κυριακής, έμαθε ότι τα λευκά κατευθύνονταν στην «αφρικανική συνοικία». Η γιαγιά του κάλεσε τους πάντες στο σπίτι και ο πατέρας και οι θείοι του έτοιμοι για μάχη. Κάποιοι στην πόλη - τόσο λευκό όσο και μαύρο - μόλις επέστρεψαν από τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο.
"Ο θείος Eddie και μερικοί από τους άλλους νεαρούς άνδρες ήταν οπλισμένοι - είχε ένα όπλο σκίουρου. Έβαλαν μπροστά από το σπίτι μας και απέφυγαν από τον μαραθωνοφόρο άσπρο όχλο καθώς κατέβαιναν στο δρόμο μας. Έπρεπε να πάρουν κάλυψη επειδή οι λευκοί άντρες πυροβολούσαν σε αυτά ", λέει ο Κένεντι. "Υπήρχε μια στάση αν θέλετε, και κατάλαβα από τον θείο μου ότι φάνηκε να διαρκεί για ώρες. Βίωσαν την καύση σπιτιών και ανθρώπων. . . . Άνθρωποι είχαν επίσης κρέμονται ».
Από νωρίς το πρωί της Δευτέρας, ολόκληρη η γειτονιά πυρπόλησε. Η οικογένεια του Κένεντι αποφάσισε να τρέξει για τον ποταμό κάτω από το κάλυμμα του σκότους.
"Σύμφωνα με τους θείους μου, χρειάστηκαν τέσσερις ώρες για να περάσουν εκείνο τον ποταμό. . . .Τοποθέτησαν μια δεξαμενή από τις παλαιές πόρτες και καμένα ξύλα για να διασχίσουν τον ποταμό Μισισιπή και να φτάσουν στην πλευρά του St Louis ", εξηγεί ο Κένεντι. "Η σχεδία [άνοιξε] διαρροές, αλλά ήταν σε θέση να ξεπεράσουν."
Ακόμα και τώρα, λέει ο Kennedy, η οικογένεια ασχολείται με τα επακόλουθα αυτών των τρελών ημερών. Η γιαγιά του, η Katherine Horne Kennedy, πέθανε αρκετές εβδομάδες μετά τις ταραχές από την πνευμονία και το άγχος της διάβασης. Μέχρι σήμερα, η οικογένεια λέει στα παιδιά να απαντούν στην πόρτα να κοιτάξουν έξω από το παράθυρο και να παραμείνουν στην άκρη - κάποιος μπορεί να περιμένει έξω με ένα όπλο.
"Οι θείοι μου είπαν ότι έπρεπε να παραμείνουν στην πλευρά του Μισσούρι του ποταμού και στα ανατολικά ο ορίζοντας απλώς λάμπει για εβδομάδες από την καύση κτιρίων. Για μέρες μετά, θα μπορούσατε ακόμα να ακούτε κραυγές και πυροβολισμούς ", λέει ο Κένεντι.
Ανυπομονούμε για τον εορτασμό του εορτασμού, διότι, όπως εξηγεί, η ελευθερία δεν ήρθε εύκολα στους Αφροαμερικανούς και οι άνθρωποι πρέπει να ξέρουν τι συνέβη. Το Ανατολικό Σαιντ Λούις δεν ήταν το μόνο παράδειγμα βίας κατά των μαύρων: Άλλες πόλεις υπέστησαν παρόμοια καταστροφή, συμπεριλαμβανομένης της Τούλσα, της Οκλαχόμα, το 1921, και του Rosewood, Φλόριντα, το 1923.
Το εκατονταετές ξεκινά με ένα φεστιβάλ κινηματογράφου στο East St Louis στις 1 Ιουλίου. Την επόμενη μέρα, μια πομπή που συνοδεύεται από ντράμερ θα φύγει από το East St. Louis και θα προχωρήσει στη μέση της Γέφυρας Eads. Στο ποτάμι θα τοποθετηθεί ένα στεφάνι μνημονίου και τα φανάρια του ουρανού θα κυκλοφορήσουν προς τιμήν αυτών που πέθαναν. Θα πραγματοποιηθούν συζητήσεις σε μια τοπική εκκλησία στις 3 Ιουλίου, ημέρα ανάστασης.
Αλλά ο Kennedy σημειώνει ότι στο East St Louis, σε απόσταση αναπνοής από το Ferguson του Μισσούρι, η θεραπεία δεν έχει τελειώσει. Ο Φέργκιουσον είναι μηδενικό για το κίνημα του Black Lives Matter, το οποίο ξέσπασε μετά την αστυνομική δολοφονία του άοπλου αφροαμερικανικού έφηβος Michael Brown.
«Με όλη τη συζήτηση για τη θεραπεία, ειδικά μετά από τον Φέργκιουσον - εδώ το αποκαλούμε εξέγερση - το αίσθημα μου είναι πως μπορείς να θεραπεύσεις πάνω από μια πληγωμένη πληγή;» ρωτάει ο Κένεντι. "Πρέπει να το καθαρίσετε και να το απολυμάνετε πρώτα, και για να το κάνετε αυτό πρέπει να γνωρίζουμε την αλήθεια".
