Το 2011, ο Felix Liechti και οι συνάδελφοί του στο Ελβετικό Ορνιθολογικό Ινστιτούτο συνέδεσαν τις ηλεκτρονικές ετικέτες που καταγράφουν την κίνηση σε έξι αλπικές στροφές. Τα μικρά πουλιά - το καθένα ζυγίζει λιγότερο από το ένα τέταρτο της λίρας - περνούν την καλοκαιρινή αναπαραγωγή στην Ευρώπη και στη συνέχεια μεταναστεύουν στην Αφρική για το χειμώνα χιλιάδες μίλια μακριά.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι επιστήμονες επιλύουν το μυστήριο των πτηνών V
«Θέλαμε να μάθουμε για τις ενεργειακές απαιτήσεις κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης. Αναμέναμε να δούμε πόσο συχνά πετούν, πόσο συχνά σταματούν, τέτοια πράγματα », είπε.
Αλλά ένα χρόνο αργότερα, όταν τρία από τα πουλιά επέστρεψαν στην ίδια τοποθεσία αναπαραγωγής και οι επιστήμονες αφαίρεσαν τις ετικέτες τους για τη συλλογή των δεδομένων, οι ηλεκτρονικές ετικέτες αποκάλυψαν κάτι απροσδόκητο. «Όταν εξετάσαμε τα δεδομένα, είχαμε ξεπεράσει εντελώς», είπε ο Liechti. "Κατά τη διάρκεια της μη αναπαραγωγής τους στην Αφρική, ήταν πάντα στον αέρα."
Για περισσότερες από 200 ημέρες κατ 'ευθείαν, όπως αποκαλύφθηκε από τη μελέτη της ομάδας του που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature Communications, τα πουλιά παρέμειναν ψηλά στη Δυτική Αφρική. Οι ετικέτες συλλέγουν μόνο δεδομένα κάθε τέσσερα λεπτά, οπότε είναι αδύνατο να αποκλείσουμε την πιθανότητα να αγγίξουν περιστασιακά μεταξύ αυτών των διαστημάτων - αλλά κάθε ένα από τα σημεία δεδομένων που συλλέχθηκαν για περισσότερο από έξι μήνες σε σειρά έδειξε ότι τότε, είτε πετούσαν ενεργά είτε έτρεχαν τουλάχιστον στον αέρα.
Ο μικροσκοπικός αισθητήρας καταγράφει την επιτάχυνση, το βήμα του πουλιού και το χρόνο ανατολής και ηλιοβασιλέματος. Εικόνα μέσω του Ελβετικού Ορνιθολογικού Ινστιτούτου
Οι ορνιθολόγοι είχαν προηγουμένως υποθέσει ότι μια στενά συνδεδεμένη κοινή ταχύτητα ήταν ικανή να παραμείνει στην πτήση για εξαιρετικά μεγάλες χρονικές περιόδους, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που κάποιος έχει συλλέξει σκληρά δεδομένα. Το νέο εύρημα, εν μέρει, επέτρεψε τις εξελίξεις στην τεχνολογία - αυτή ήταν η πρώτη φορά που το συγκεκριμένο είδος αισθητήρα, που αναπτύχθηκε από το πανεπιστήμιο της Βέρνης, συνδέθηκε με τα πουλιά για έρευνα.
Το μικροσκοπικό του μέγεθος επέτρεψε στους ερευνητές να το προσαρτήσουν σε σχετικά μικρά πουλιά χωρίς να παρεμβαίνουν στην ελεύθερη κυκλοφορία τους. Οι ετικέτες συγκέντρωσαν αποκλειστικά δεδομένα σχετικά με την επιτάχυνση, το το βήμα του σώματος του πουλιού (η γωνία του σώματος του σε σχέση με το έδαφος) και το φως που χτυπά το πουλί σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή. Από τους τελευταίους, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να συμπεράνουν το γεωγραφικό πλάτος, λόγω του χρόνου ανατολής και ηλιοβασιλέματος.
Συγκρίνοντας τα δεδομένα της επιτάχυνσης και του βήματος με αυτά των παρατηρημένων πτηνών, το Liechti και οι άλλοι θα μπορούσαν να ταιριάζουν σε συγκεκριμένα πρότυπα δεδομένων με διαφορετικούς τύπους πτητικών κινήσεων (με πτερύγια πτερυγισμού), παλινδρομίζοντας στον αέρα και ακουμπώντας στο έδαφος. "Έμειναν στον αέρα για όλο το χρόνο που πέρασαν νότια της Σαχάρας, μέρα και νύχτα", είπε. "Μερικές φορές απλώς γλιστρούν για λίγα λεπτά, οπότε δεν υπάρχει καμία κίνηση, αλλά το βήμα του σώματος δείχνει ότι εξακολουθούν να γλιστρούν στον αέρα."
Είναι ακόμα ένα μυστήριο πώς τα πουλιά είναι σε θέση να πραγματοποιήσουν φυσιολογικά αυτό το κατόρθωμα. Η πτυχή της δίαιτας είναι σχετικά απλή - τροφοδοτούνται σε μεγάλο βαθμό από αερόφερτα έντομα - αλλά μέχρι τώρα, οι απόψεις διαφέρουν ως προς το αν τα πουλιά μπορούν να κοιμηθούν ενώ βρίσκονται ψηλά. Τα μοντέλα ύπνου στα πτηνά είναι θεμελιωδώς διαφορετικά από τα θηλαστικά και η δυσκολία μελέτης των εγκεφαλικών κυμάτων των μεταναστευτικών πτηνών καθιστά πολύ δύσκολο να καταλάβουμε πλήρως πώς ξεκουράζονται ενώ βρίσκονται σε κίνηση. Αλλά το γεγονός ότι αυτές οι στροφές ποτέ δεν αγγίζουν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα δείχνει ότι είναι σε θέση να ξεκουραστούν στον αέρα.
Υπάρχει επίσης το βαθύτερο (και ίσως πιο συγκλονιστικό) ερώτημα γιατί τα πουλιά θα ενοχλούσαν να παραμείνουν ψηλά για ολόκληρο το χρόνο τους στην Αφρική. Σε αυτό το σημείο, είναι καθαρή κερδοσκοπία, αλλά ο Liechti προτείνει ότι η διατροφή θα μπορούσε να διαδραματίσει κάποιο ρόλο. "Παρατηρήσαμε ότι το βορειότερο πηγαίνουν, τόσο περισσότερο μένουν στο έδαφος τη νύχτα", είπε. "Επιπλέον, το βορειότερο πηγαίνετε, τόσο λιγότερα έντομα υπάρχουν στον αέρα - έτσι μπορεί να σχετίζονται." Επίσης, προτείνει ότι η παραμονή στον αέρα θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο της θήρευσης ή ίσως την πιθανότητα να πιάσει μια ασθένεια.
Ίσως το πιο συναρπαστικό είναι το γεγονός ότι το εύρημα αυτό ήρθε μετά από την πρώτη φορά που ο νέος, εξαιρετικά ελαφρύς αισθητήρας κίνησης χρησιμοποιήθηκε στην έρευνα για τα πτηνά. Η επισήμανση άλλων ειδών πτηνών που είναι πολύ μικρά για τους συμβατικούς αισθητήρες μπορεί να μας πει παρόμοια εκπληκτικά πράγματα για τις μετακινήσεις ή τις μετακινήσεις τους. "Είναι συναρπαστικό, " είπε ο Liechti, "και ανοίγει ένα νέο παράθυρο για μας σε αυτά τα είδη."
