"Όλα τα πλοία και όλα τα είδη, " έγραψε ένας Γερμανός ταξιδιώτης του 14ου αιώνα, "πρέπει να έρχονται πρώτα στην Αμμόχωστο". Η λιμενική πόλη στη βορειοανατολική ακτή της Κύπρου βρισκόταν κάποτε σε μια πολυσύχναστη ναυτιλιακή λωρίδα, μεταφέροντας εμπόρους από την Ευρώπη και την Εγγύς Ανατολή και στρατούς χριστιανών ιπποτών και Οθωμανών Τούρκων. Η Αμμόχωστος ανήλθε σε εξέχουσα θέση μεταξύ του 12ου και του 15ου αιώνα, κυρίως ως πόλη όπου στέφθηκαν οι βασιλιάδες των σταυροφόρων της Ιερουσαλήμ.
σχετικό περιεχόμενο
- Εορτασμός του Κυπριακού Πολιτισμού
Τώρα η αρχαία Αμμόχωστος, τοποθετημένη σε μια σύγχρονη πόλη των 35.000 κατοίκων, που ονομάζεται επίσης Αμμόχωστος, είναι σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένη, εκτός ίσως και ως χώρος για τον Όθελλο του Σαίξπηρ. Περίπου 200 κτίρια-που αντανακλούν τα βυζαντινά, γαλλικά και γαλλικά αρχιτεκτονικά στυλ της αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής-βρίσκονται σε κατάσταση ανατροπής. Τα ζιζάνια και τα αγριολούλουδα πιέζουν εναντίον τμημάτων ψαμμίτη που διαβρώνονται από τη βροχή και τους σεισμούς. Οργανισμοί όπως η UNESCO δεν μπορούν να στείλουν ούτε κεφάλαια ούτε συντηρητές λόγω του οικονομικού και κοινωνικού αποκλεισμού που επιβλήθηκε στη διεθνή κοινότητα στη βόρεια Κύπρο μετά την αποσύνδεση από την Τουρκία το 1974. "Η πόλη αγωνίστηκε πάντα και έτσι η σημερινή της κατάσταση είναι απλά μια άλλη σελίδα στην ταραγμένη ιστορία της ", λέει ο Michael Walsh, αναπληρωτής καθηγητής ιστορίας της τέχνης στο Ανατολικό Μεσόγειο Πανεπιστήμιο της Αμμοχώστου. "Είναι περιβάλλεται από μια μελαγχολία που είναι απίστευτη, περιμένοντας καλύτερες μέρες που θυμίζουν εκείνες που βίωσε πριν από 600 χρόνια".
Χτισμένο τον 10ο αιώνα στην τοποθεσία Arsinoe - μια αρχαία πόλη που ιδρύθηκε από τον αιγυπτιακό ηγεμόνα Πτολεμαίο Β Φιλαδέλφεως τον 3ο αιώνα π.Χ. - η Αμμόχωστος ήταν μια μεσογειακή οροσειρά μέχρις ότου οι χριστιανοί σταυροφόροι ήρθαν στην περιοχή. Ο Richard the Lionheart, στο δρόμο για την τρίτη του Σταυροφορία, κατέλαβε την Κύπρο και αργότερα το πώλησε στους Ναϊτες των Ιπποτών, οι οποίοι στη συνέχεια το πώλησαν στον Γάλλο ιππότη Guy de Lusignan το 1192, ο οποίος αναζητούσε νέα ακίνητα αφού είχε καταστραφεί ως βασιλιάς της Ιερουσαλήμ από τον μουσουλμάνο ηγέτη Σαλαντίν το 1187.
Η Αμμόχωστος άκμασε κατά τα επόμενα τριακόσια χρόνια, τα καταστήματα της έσκαψαν με αγαθά ως εμπόρους που είχαν μετατραπεί σε ελληνικά, αραβικά, ιταλικά, γαλλικά και εβραϊκά. Στα μέσα του 14ου αιώνα, οι πολίτες της Αμμοχώστου είχαν χτίσει περίπου 365 εκκλησίες (μία για κάθε μέρα του έτους, ειπώθηκε). Δύο χιλιόμετρα τοίχων, καθώς και ένα τάφρο, προφύλαξαν την πόλη. "Υπάρχουν πολύ λίγες πόλεις με μεσαιωνική περιφραγμένη Ευρώπη που συγκρίνουν", λέει ο Allan Langdale, καθηγητής ιστορίας τέχνης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Κρουζ, ο οποίος το 2007 δημιούργησε ένα ντοκιμαντέρ για την πόλη. "Κάθε 20 ή 30 βήματα θα συναντήσετε ένα νέο κομμάτι της αρχιτεκτονικής .... Έχετε μια πραγματική αίσθηση μιας πραγματικής μεσαιωνικής, γερακιούσας πόλης".
Μέχρι τα τέλη του 15ου αιώνα, η Αμμόχωστος είχε πέσει υπό τον έλεγχο της Βενετίας και των εμπόρων της, οι οποίοι ανέλαβαν την Κύπρο να υπερασπιστεί τα οικονομικά και πολιτικά τους συμφέροντα στην Ανατολική Μεσόγειο. Οι Βενετοί ενδυνάμωσαν τα τείχη της πόλης, κάνοντάς τους κάπου 50 πόδια σε κάποιες θέσεις. "Αυτό είναι ένα πολύ δίκαιο οχυρό", έγραψε ένας επισκεπτόμενος αγγλικός έμπορος το 1553, "ο ισχυρότερος και ο μεγαλύτερος στη γη". Αλλά δεν ήταν αρκετό.
Το 1570, οι Οθωμανοί Τούρκοι έστειλαν σφαίρες με πυροβολημένες σκάλες μέσα σε μια πολιορκία που κράτησε σχεδόν ένα χρόνο. Εκκεντρώθηκαν και λιμοκτονούν, οι Βενετοί παραδόθηκαν το 1571. Οι Οθωμανοί ανέλαβαν την Κύπρο και έκλεισαν την Αμμόχωστο στους χριστιανούς. Κατασκεύασαν σιντριβάνια σε όλη την πόλη για να εκσυγχρονίσουν την παροχή νερού και μεταμόρφωσαν τις περισσότερες εκκλησίες σε τζαμιά. Ένας μιναρές τοποθετήθηκε πάνω από τις γοτθικές αντηρίδες του πρώην Καθεδρικού Ναού του Αγίου Νικολάου, όπου οι βασιλιάδες της Ιερουσαλήμ είχαν κάποτε κορώνες. Εκκλησίες που δεν μετατράπηκαν -όπως και άλλα κτίρια που υπέστησαν ζημιά από την πολιορκία- αφέθηκαν να καταστρέψουν. Μέχρι τον 19ο αιώνα παρέμεινε μόνο μια χούφτα κάτοικοι, οι περισσότεροι που ζούσαν σε σκεύη που συνδέονταν με επιδεινούμενες εκκλησίες. Το 1878, όταν οι Βρετανοί κατέλαβαν την Κύπρο, ο σκωτσέζος φωτογράφος John Thomson κάλεσε την Αμμόχωστο "μια πόλη των νεκρών".
Η Κύπρος τελικά απέκτησε την ανεξαρτησία της το 1960, μόνο για να εισβάλει από την Τουρκία και να χωριστεί βίαια δεκατέσσερα χρόνια αργότερα. Η αρχαία Αμμόχωστος καμαρώνει και αυτό που μένει εξαφανίζεται γρήγορα. Τα τείχη της πόλης εξακολουθούν να φέρουν τα μαρκωτικά από τις οθωμανικές σφαίρες των πυροβόλων όπλων, που γεμίζουν τους λόγους κάτω. Αυτοί οι θόλοι, καμάρες και νευρώσεις που δεν έχουν ήδη φύγει είναι στα πρόθυρα της κατάρρευσης. «Όταν συμβαίνει η επόμενη σεισμική δραστηριότητα, τα τείχη μπορεί να μην επιβιώσουν», λέει ο Walsh. Οι τοιχογραφίες της εκκλησίας, κυρίως στους εκτεθειμένους τοίχους του Αγίου Γεωργίου των Ελλήνων, βρίσκονται σε επικίνδυνη κατάσταση, αφού έχουν πλυθεί από βροχή, διαταράσσονται από σεισμούς και λευκαίνονται από τον ήλιο. "Τίποτα δεν κινδυνεύει περισσότερο από τους πίνακες, " λέει ο Walsh.
Καθώς τα στοιχεία απειλούν τα κτίρια και τις οχυρώσεις, το κάνει μια πρόσφατη έκρηξη ακινήτων. Οι κερδοσκόποι τοποθετούν τη στέγαση μέσα και γύρω από τη σύγχρονη Αμμόχωστο για να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο πληθυσμό της πόλης. "Ποιος θα δώσει μια δεύτερη ματιά στην κληρονομιά της πόλης και των περιχώρων;" ζήτησε από τον Walsh σε πρόσφατη έκθεση για το Διεθνές Συμβούλιο Μνημείων και Τοποθεσιών, μια οργάνωση με έδρα το Παρίσι αφιερωμένη στη διατήρηση της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.
Εκείνοι που θα μπορούσαν να δώσουν μια δεύτερη ματιά στην Αμμοχώστου εμποδίζονται από τη διαίρεση της Κύπρου σε Τουρκικό-Μουσουλμανικό βορρά και Ελληνορθόδοξο νότο. Ο νότος αναγνωρίζεται διεθνώς και, το 2004, εισήχθη στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Το βόρειο-γνωστό εναλλάξ ως η Τουρκική Δημοκρατία της Βόρειας Κύπρου ή τα "Κατεχόμενα Εδάφη" της Κυπριακής Δημοκρατίας - δεν αναγνωρίζεται διεθνώς. Βρίσκεται ακριβώς βόρεια της διαχωριστικής γραμμής, η Αμμόχωστος είναι προσβάσιμη στους επισκέπτες μόνο μέσω των νότιων λιμένων. Η πόλη έχει ταυτόχρονα έναν Τούρκο δήμαρχο και έναν Ελληνα δήμαρχο, ο οποίος εκπροσωπεί τους Ελληνοκύπριους που έφυγαν το 1974 και δεν τους επιτράπηκε να επιστρέψουν. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι οι προσπάθειες για τη διάσωση της Αμμοχώστου θα πρέπει να περιμένουν την επανένωση της Κύπρου, αλλά ο Walsh πιστεύει ότι ο χρόνος τελειώνει.
Τον Απρίλιο του 2008, υπό την καθοδήγηση της Europa Nostra, μιας πανευρωπαϊκής ομοσπονδίας πολιτιστικής κληρονομιάς, συναντήθηκαν στο Παρίσι οι Έλληνες και οι Τούρκοι δήμαρχοι της πόλης. Συμφώνησαν να αποκλείσουν τις πολιτικές τους διαφορές και να υποστηρίξουν τις προσπάθειες διατήρησης της Αμμοχώστου. Η Europa Nostra ελπίζει ότι το κοινό ενδιαφέρον τους για τη διατήρηση θα δημιουργήσει ένα άνοιγμα για διεθνείς οργανισμούς να δωρίσουν χρήματα, χωρίς να δημιουργούν νομικές ή πολιτικές διαφωνίες.
"Μια πόλη με τόσο μεγάλη σημασία θα λάμβανε κανονικά εκατομμύρια δολάρια βοήθειας ετησίως και θα μπορούσε να βασιστεί στις συμβουλές εμπειρογνωμόνων τέχνης και αρχιτεκτονικής από όλο τον κόσμο", λέει ο Walsh. «Αυτό είναι που χρειάζεται η Αμμοχώστου και η πρόσφατη συνάντηση δείχνει ότι οι Τουρκοκύπριοι και οι Ελληνοκύπριοι συμφωνούν πλήρως με αυτό». Ίσως να είναι το μόνο πράγμα που συμφωνούν.
Είσοδος στην εκκλησία του Αγίου Γεωργίου των Ελλήνων, Αμμόχωστος. (James Davis, Eye Ubiquitous / Corbis) 
Τώρα η αρχαία Αμμόχωστος, τοποθετημένη σε μια σύγχρονη πόλη των 35.000 κατοίκων, έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό, εκτός ίσως και ως χώρος για τον Όθελλο του Σαίξπηρ. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Το νότιο τμήμα του τείχους της πόλης έχει θέα στον φάρο και ένα εγκαταλελειμμένο σκάφος. (Hans Georg Roth / Corbis) 
Το νότιο τμήμα του τείχους της πόλης στην Αμμόχωστο της Κύπρου, με το Τζαμί Lala Mustafa Pasha σε απόσταση. (Hans Georg Roth / Corbis) 
Η πύλη της Αμμοχώστου. (Ευγενική παραχώρηση του χρήστη Yipski του Flickr)
