Σε μια εβδομάδα όπου μια σειρά ηλιακών καταιγίδων δημιούργησε θεαματικά φώτα aurora borealis δείχνει και δύο καναδικοί έφηβοι ξεκίνησαν έναν αστροναύτη Lego σε ένα σπιτικό μπαλόνι 80.000 πόδια στην ατμόσφαιρα, η ιστορία του διαστήματος που αρπάζει την μεγαλύτερη προσοχή των μέσων ενημέρωσης στις ΗΠΑ αποδείχθηκε Newt Η υπόσχεση του Gingrich να δημιουργήσει μια αποικία στο φεγγάρι μέχρι το 2020.
Υποσχέθηκε ότι, αν εκλεγεί πρόεδρος, η Αμερική θα εγκαταστήσει όχι μόνο την επιφάνεια του σεληνιακού εδάφους πριν την Κίνα, αλλά και ότι η κοινότητα αυτή στο φεγγάρι θα μπορούσε να γίνει το πρώτο αμερικανικό κράτος στο διάστημα.
Μεγάλη ουρά λόγου, ιδιαίτερα σε μια περιοχή που πλήττεται από το κλείσιμο του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου πέρυσι, αλλά δεν είναι πολύ πιθανό. Δεν είναι τόσο η τεχνολογία, είναι τα χρήματα. Όπως επισημαίνει ο Phil Plait στο Discover Magazine, το κόστος εγκατάστασης ακόμη και μιας μικροσκοπικής βάσης τεσσάρων ατόμων εκτιμάται σε 35 δισεκατομμύρια δολάρια, συν τουλάχιστον άλλα 7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για να συνεχίσει να λειτουργεί. Φανταστείτε το συνέδριο, περίπου το 2012, παίρνοντας αυτή την καρτέλα. Σε δίκαιη κατάσταση με τον Gingrich, πρότεινε ότι οι ιδιωτικές εταιρείες, με το χρηματικό έπαθλο της NASA ως κίνητρο, θα κάλυπταν το μεγαλύτερο μέρος του κόστους, αλλά αυτό θα απαιτούσε από αυτούς να αναλάβουν τεράστιο οικονομικό κίνδυνο χωρίς εγγύηση πληρωμής.
Τότε πού μας αφήνει αυτό; Είναι αυτό το Dark Ages της NASA; Πρέπει να παραχωρήσουμε τώρα το φεγγάρι στην Κίνα τώρα;
Η Κίνα είναι όλα
Η Κίνα φαίνεται να έχει το εσωτερικό κομμάτι σε αυτή τη φεγγάρι βάση. Τον περασμένο Νοέμβριο πραγματοποίησε την πρώτη αποβίβαση δύο από τα μη επανδρωμένα διαστημόπλοια και στη συνέχεια ανακοίνωσε στο τέλος του 2011 ένα πενταετές σχέδιο που περιλαμβάνει δραματική επέκταση του δορυφορικού δικτύου, δημιουργία δορυφορικού εργαστηρίου και συλλογή σεληνιακών δειγμάτων, με απώτερο στόχο της εκτόξευσης του δικού του διαστημικού σταθμού και μιας επανδρωμένης αποστολής στο φεγγάρι. Η κινεζική κυβέρνηση, με την ευκαιρία να δείξει με πολύ δημόσιο τρόπο ότι είναι πλέον παγκόσμιος ηγέτης στην επιστήμη και την τεχνολογία, κατέστησε σαφές ότι η χρηματοδότηση δεν θα είναι θέμα.
Εάν οι ΗΠΑ πρόκειται να επιστρέψουν πρώτα στο φεγγάρι, ίσως πρέπει να είναι μέρος μιας διεθνούς ομάδας. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Η RIA Novosti ανέφερε ότι οι Ρώσοι αξιωματικοί του διαστήματος έχουν αρχίσει να μιλάνε με τους ομολόγους τους στη NASA και την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος για την κατασκευή μιας βάσης φεγγαριού. Υπάρχει πάντοτε η πιθανότητα οι Ρώσοι να προσπαθήσουν να πάνε μόνοι τους, αν και μια σειρά πρόσφατων αποτυχιών ή προβλημάτων δεν υπονομεύει καλά - συμπεριλαμβανομένης της αμηχανίας ενός ακριβά ανιχνευτή που προορίζεται να εξερευνήσει ένα φεγγάρι του Άρη αντί να σταματήσει στην τροχιά της Γης και να βυθιστεί στον Ειρηνικό πριν από δύο εβδομάδες.
Και ποιες από τις ιδιωτικές εταιρείες στις οποίες ο Γκίγκριτς θα τράπηκε τόσο πολύ για να αποικίσει το φεγγάρι; Αυτό είναι τρόπο έξω από το πρωτάθλημα τους. Τούτου λεχθέντος, αυτό πρέπει να είναι ένα καίριο έτος για τις επιχειρήσεις στο διάστημα. Η Space Exploration Technologies ή το SpaceX, το εξάρτημα της Καλιφόρνια με επικεφαλής τον συνιδρυτή της PayPal Elon Musk, θα ξεκινήσει το πρώτο ιδιωτικό διαστημόπλοιο που θα αποβιβαστεί με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αν και αυτή η μη επανδρωμένη αποστολή, που προγραμματίστηκε για τις αρχές Φεβρουαρίου, γιατί ο πυραύλος χρειάζεται περισσότερη δουλειά.
Στη συνέχεια, υπάρχει η Virgin Galactic του Ρίτσαρντ Μπράνσον, η οποία ελπίζει να λειτουργήσει μέχρι το τέλος του χρόνου με τις επιχειρήσεις του του διαστημικού τουρισμού. Θυμηθείτε πότε κοστίζει 30 εκατομμύρια δολάρια για έναν μη αστροναύτη να βαδίσει στο ιστιοφόρο της Ρωσίας Soyuz; ΟΧΙ πια. Σύντομα θα είστε σε θέση να απογειωθείτε από το Spaceport Αμερική στο Νέο Μεξικό, να φτάσετε στα 50.000 πόδια, ενώ θα επιστρέψετε σε ένα αεροπλάνο, θα κυκλοφορήσετε σε υποκωλιακό χώρο και θα απολαύσετε τα πέντε λεπτά της έλλειψης βαρύτητας. Όλοι για τη χαμηλή, χαμηλή τιμή των 200.000 δολαρίων.
Τι συμβαίνει με τη NASA;
Όσο για τη NASA, ναι, οι ημέρες δόξας της, όπως ορίζονται από τους αστροναύτες που εκτοξεύονται στο διάστημα, εξασθενούν προς το παρόν. Αλλά ας ξεχάσουμε για ένα λεπτό τη βάση της σελήνης. Όταν πρόκειται για καθαρή επιστήμη και εξερεύνηση στο βαθύ διάστημα, η NASA εξακολουθεί να παραδίδει. Μόλις την περασμένη Πέμπτη, ο οργανισμός ανακοίνωσε ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler ανακάλυψε 11 νέα ηλιακά συστήματα. (Ηλιακά συστήματα, όχι πλανήτες.) Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, ο διάδοχος του Hubble που επέζησε πέρυσι για να αφαιρέσει τη χρηματοδότησή του, θα μπορέσει, αφού ξεκινήσει το 2018, να ξαναβρεθεί εγκαίρως στους πρώτους γαλαξίες που σχηματίστηκαν ποτέ.
Στον Άρη, η Opportunity, ένας από τους δύο δρομείς της NASA εκεί, εξακολουθεί να λειτουργεί, οκτώ χρόνια μετά την προσγείωση. Αυτό είναι ήδη 30 φορές μεγαλύτερο από ό, τι έπρεπε να διαρκέσει. Και έρχονται στις αρχές Αυγούστου, ένας άλλος δρομέας του Άρη, η περιέργεια, έχει προγραμματιστεί να φτάσει και να αρχίσει να ψάχνει για σημάδια ζωής.
Ακόμα, το ταξίδι στο διάστημα έχει χάσει το μεγαλύτερο μέρος της λάμψης του και αυτή η απώλεια έχει ξεσπάσει ακόμη και μέσα από την επιστημονική φαντασία. Ο καθηγητής συγγραφέας και φυσικός Gregory Benford ανακαλύπτει αυτό σε ένα δοκίμιο στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού Reason, όπου σημειώνει ότι «το Κογκρέσο ήρθε να δει τη NASA πρωτίστως ως πρόγραμμα εργασίας, όχι ως διερευνητική υπηρεσία». Οι πολιτικές και οικονομικές πραγματικότητες της εξερεύνησης το φωτοβολταϊκό σύστημα, λέει ο Μπενφορντ, έχει απογοητεύσει τους συγγραφείς sci-fi και αυτές τις μέρες είναι πιο πιθανό να θέσουν ιστορίες στο μέλλον και σε κόσμους πολύ πιο πέρα από κάθε ταξίδι για το οποίο μπορούμε να φανταστούμε έναν προϋπολογισμό.
Λίγο περισσότερο χώρο
Δείτε και άλλα πρόσφατα διαστημικά νέα:
- Οι ερευνητές ψάχνουν για εθελοντές να ζήσουν σε προσομοιωμένο βιότοπο του Άρη σε άγονες εκτάσεις λάβα στη Χαβάη. Προσπαθούν να καταλάβουν τι είδους μενού θα λειτουργούσε για τους αστροναύτες στο μακρύ, μακρύ ταξίδι έξι μηνών στον Άρη.
- Οι επιθέσεις του Άρη : Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ένας μετεωρίτης που έπεσε στο Morroco πέρυσι προέρχεται από τον Άρη.
- Είμαστε ακόμα εκεί ;: Ένα διαστημικό σκάφος της NASA που εγκατέλειψε τη Γη το 2006 είναι τώρα τα δύο τρίτα του δρόμου για τον τελικό προορισμό του Πλούτωνα. Αυτό είναι σωστό, θα χρειαστούν εννέα χρόνια
- Αποκομμένη σχάση : Τα συμβατικά μέσα για την τροφοδοσία των πυραύλων - χημική καύση - δεν είναι μια επιλογή για πραγματικά διαστημικά ταξίδια μεγάλων αποστάσεων. Τώρα μια νέα μελέτη βρίσκεται σε εξέλιξη για να δούμε αν η πυρηνική σχάση μπορεί να αποτελέσει εναλλακτική λύση.
- Σίγουρα φλέγετε: Ύστερα από τη μελέτη φωτογραφιών της επιφάνειας της Αφροδίτης, ένας Ρώσος επιστήμονας λέει ότι μπορεί να έχει δει σημεία ζωής σε ένα πιο εχθρικό περιβάλλον του ηλιακού μας συστήματος.
Video Bonus: Τώρα αυτοί οι τύποι ήξεραν πώς να ντυθούν για τις διακοπές του φεγγαριού. Ένα μικρό ταξίδι στο διάστημα, παλιό σχολείο.
