Μεγάλη και λεπτή, η ανασυγκροτημένη περιοχή της γερουσιανής πολιτείας στη Μασαχουσέτη απλώνεται από κοντά στη Βοστώνη στα σύνορα του Νιού Χάμσαϊρ, όπου γαντζώθηκε ανατολικά κατά μήκος του ποταμού Merrimack στην ακτή. Έσπασαν την κομητεία Essex, πολιτικό φρούριο για το Ομοσπονδιακό Κόμμα - όλα από το σχεδιασμό του ανερχόμενου πολιτικού αντιπάλου του, των Δημοκρατικών Δημοκρατών. Λειτούργησε: η περιφέρεια που έμοιαζε μάλιστα, εξέλεξε τρεις Δημοκρατικούς-Ρεπουμπλικάνους εκείνο το έτος, το 1812, διαλύοντας την προηγούμενη αντιπροσωπεία του νομού πέντε πενταμελούς γερουσιαστές.
Δεν ήταν για πρώτη φορά στην αμερικανική ιστορία ότι οι πολιτικές μηχανισμοί ήταν πίσω από το σχέδιο των συνοριακών ορίων, αλλά σύντομα θα γινόταν το πιο διάσημο.
Ο Gerrymandering, η πρακτική των πολιτικών να σχεδιάζουν τις περιφέρειες ώστε να ευνοούν το κόμμα τους και να επεκτείνουν τη δύναμή τους, είναι σχεδόν τόσο παλιά όσο και η ίδια η δημοκρατία. Σήμερα, το βλέπουμε στο "Λίμνη Erie Monster" του Οχάιο και στο "Πασιέντζα του Donald Duck" της Πενσυλβανίας. Αλλά από πού πήγε το όνομα και ποιος ήταν ο συνώνυμος της πολύ κακοποιημένης διαδικασίας;
Ο Elbridge Gerry, ο κυβερνήτης που υπέγραψε το νομοσχέδιο που δημιούργησε την αχρηστευμένη περιοχή της Μασαχουσέτης, ήταν Ιδρυτικός Πατέρας: υπογράφος της Διακήρυξης Ανεξαρτησίας, απρόθυμος διαμορφωτής του Συντάγματος, σύμβουλος, διπλωμάτης και πέμπτος αντιπρόεδρος. Ο Gerry, γνωστός στην εποχή του, ήταν ένας εκκεντρικός εκκεντρικός και ένας αδέξιος ομιλητής, ένας εμπιστευμένος εμπιστευτικός του John Adams και ένας βαθύς (αν και περίεργος) στοχαστής. Θα μπορούσε επίσης να είναι μια δυσπεψία hothead-ένα χαρακτηριστικό που πήρε το καλύτερο από αυτόν όταν υπέγραψε το περίφημο redistricting νομοσχέδιο.
Elbridge Gerry (Εθνική Πινακοθήκη, Smithsonian Institution) Ένας γιος του εμπόρου από την πόλη Marblehead της Μασσαχουσέττης, ο Gerry ήθελε ένα διαφορετικό είδος φήμης - την αθανασία που έρχεται με την ίδρυση ενός έθνους. Εκλεγμένος στο ηπειρωτικό Κογκρέσο τον Δεκέμβριο του 1775, ο Gerry πίεσε τους συναδέλφους του να δηλώσουν ανεξαρτησία από τη Μεγάλη Βρετανία. «Αν κάθε άνθρωπος εδώ ήταν Gerry», γράφει ο John Adams τον Ιούλιο του 1776, «οι ελευθερίες της Αμερικής θα ήταν ασφαλείς εναντίον των πύλων της γης και της κόλασης».
Αλλά ο Gerry ήταν επίσης ένα «νευρικό, μικρό πουλί», έγραψε ο βιογράφος George Athan Billias στο βιβλίο του του 1976, Elbridge Gerry: Ιδρυτικός Πατέρας και Ρεπουμπλικανός Πολιτικός . Κολλημένος και είχε μια περίεργη συνήθεια να «αναθέτει και να επεκτείνει τους μυς του ματιού του». Οι συνάδελφοί του σεβάστηκαν τη νοημοσύνη, την ευγένεια, την προσοχή στη λεπτομέρεια και τη σκληρή δουλειά του Gerry, αλλά οι πολιτικές απόψεις και η προσωπικότητά του μεροληψούσαν μερικές φορές την κρίση του. Σύμφωνα με τον Adams, είχε μια «πεισματάρα που θα διακινδυνεύσει τα μεγάλα πράγματα για να εξασφαλίσει μικρά».
Αυτή η αντίθετη σειρά καθόρισε τον ρόλο του Gerry στη Συνταγματική Συνέλευση το 1787. Πέρασε τους πρώτους δύο μήνες, υποστηρίζοντας για λιγότερη δημοκρατία στη νέα κυβέρνηση από ό, τι οι συνάδελφοί του ήταν πρόθυμοι να υποστηρίξουν. Για παράδειγμα, ο Gerry τάχθηκε υπέρ της άμεσης εκλογής μελών του Κογκρέσου στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Στο δεύτερο εξάμηνο της σύμβασης, πήρε μια διαφορετική στάση, υποστηρίζοντας ότι η προτεινόμενη κεντρική κυβέρνηση θα ήταν πολύ ισχυρή.
Ο Γερί αρνιόταν να υπογράψει το Σύνταγμα - «όσο μια ολοκληρωμένη αριστοκρατία, όπως πάντα, πλαισιωνόταν», παραπονέθηκε - εν μέρει γιατί πίστευε ότι ο μόνιμος στρατός και η ισχυρή Γερουσία θα μπορούσαν να γίνουν τυραννικοί. Έγινε αντι-ομοσπονδιακός, ισχυριζόμενος ότι το Σύνταγμα είχε πάρει την ισορροπία δυνάμεων μεταξύ κρατών και την εθνική κυβέρνηση λανθασμένη. Οι συνομιλητές του Gerry και ορισμένοι ιστορικοί απέρριψαν τη στάση του στη σύμβαση ως ασυνεπή. Αλλά ο Billias υποστηρίζει ότι ο Gerry έμεινε πιστός στις αρχές του στη Φιλαδέλφεια. Ένας «παλαιός Ρεπουμπλικανός», ο Gerry φοβόταν κάθε συγκέντρωση εξουσίας και πίστευε ότι μια δημοκρατία έπρεπε να εξισορροπήσει την κεντρική εξουσία, την αριστοκρατία και τον κοινό λαό.
Ακόμα και σε διαφωνία, ο Gerry έκανε το ρόλο του ως framer. Τόνισε με επιτυχία την εξουσία του Κογκρέσου να υπερισχύει των προεδρικών βέτο. Παρόλο που η ώθησή του να προσθέσει ένα νομοσχέδιο δεν κέρδισε τους συναδέλφους του, αργότερα κέρδισε τη χώρα και το νέο Κογκρέσο όπου ο Gerry υπηρέτησε ως πρωταγωνιστής αντι-ομοσπονδιακός από το 1789 έως το 1793, πριν υπηρετήσει τον πρόεδρο Adams το 1798 διπλωμάτης στη Γαλλία. Αυτές οι συνεισφορές στις πρώιμες Ηνωμένες Πολιτείες, και όχι η κακομεταχείριση, θα ήταν η κληρονομιά του Gerry εάν δεν είχε βγει από τη συνταξιοδότηση για να οδηγήσει τους δημοκρατικούς Δημοκρατικούς της Μασαχουσέτης στις εκλογές του 1810.
Αν και ο Gerry αντιστάθηκε στην ένταξη σε ένα πολιτικό κόμμα στη δεκαετία του 1790, στη δεκαετία του 1800 έριξε το κόμμα του με αυτό το νέο κόμμα, το οποίο υποστήριξε μια λιγότερο κεντρική κυβέρνηση και ευνόησε τη Γαλλία έναντι της Βρετανίας στην εξωτερική πολιτική. Όπως πολλοί Δημοκρατικοί-Ρεπουμπλικανοί, ο Gerry πίστευε ότι η ομοσπονδιακή αντιπολίτευση ήταν πολύ κοντά στους Βρετανούς και θέλησε κρυφά να αποκαταστήσει τη μοναρχία.
Στην ηλικία των 65 ετών, ο Γκέρι έτρεξε για κυβερνήτη, με κίνητρο "τους εμμονή τους φόβους για διάφορες συνωμοσίες που βρίσκονται σε εξέλιξη για να καταστρέψουν τη δημοκρατία", σύμφωνα με τον Μπιλλιά. Στην εναρκτήρια ομιλία του του 1810, ο Gerry ζήτησε να τερματιστεί ο πόλεμος μεταξύ των Δημοκρατικών Δημοκρατών και των Φεντεραλιστών. Όμως, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες στράφηκαν προς τον πόλεμο με τη Μεγάλη Βρετανία το 1811, ο Gerry αποφάσισε ότι οι διαμαρτυρίες των Federalist εναντίον της εξωτερικής πολιτικής του Προέδρου James Madison είχαν γίνει σχεδόν προδοτικές. Ο Gerry αντικατέστησε τους Φεντεραλιστές σε θέσεις κρατικής κυβέρνησης με Δημοκρατικούς Ρεπουμπλικάνους, πήρε τον γενικό εισαγγελέα του για να ασκήσει δίωξη στους συνταγματάρχες των εφημερίδων της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας για κακοποίηση και κατέλαβε τον έλεγχο του διοικητικού συμβουλίου του Harvard College.
Εν τω μεταξύ, οι δημοκρατικοί Ρεπουμπλικανοί, οι οποίοι έλεγαν τον νομοθέτη, μείωσαν τις επαρχίες της Γερουσίας του κράτους προς όφελος του κόμματός τους. Μέχρι τότε, οι γερουσιαστές είχαν ακολουθήσει τα όρια του νομού. Ο νέος χάρτης της γερουσίας ήταν τόσο γεμάτος με αφύσικα σχήματα, οι Ομοσπονδιακοί τους καταδίκαζαν ως "γλυπτά και μανταλάκια".
Ο Gerry υπέγραψε το νομοσχέδιο αναδιοργάνωσης τον Φεβρουάριο του 1812 - απρόθυμα, αν πιστεύεται ο γαμπρός του και ο πρώτος βιογράφος του James T. Austin. "Για τον κυβερνήτη το σχέδιο αυτού του νόμου ήταν εξαιρετικά δυσάρεστο", γράφει ο Όστιν στη ζωή του Elbridge Gerry το 1829. "Προτρέπεται στους φίλους του ισχυρά επιχειρήματα κατά της πολιτικής του καθώς και των αποτελεσμάτων του. ... Δυστυχώς έδωσε την υπογραφή του και διαλογίστηκε για να το επιστρέψει στον νομοθέτη με τις αντιρρήσεις του. "Αλλά τότε, ο Ώστιν ισχυρίζεται ότι προηγούμενο υποστήριξε ότι οι κυβερνήτες της Μασσαχουσέττης δεν άσκησαν βέτο στους νόμους αν δεν ήταν αντισυνταγματικοί.
Όμως οι αντιπάλους της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης του Gerry είδαν το νομοσχέδιο ως άλλο τραυματισμό από την παρατασιακή vendetta του. Απάντησαν με μια σάτιρα τόσο τρυπώντας, έχει επισκιάσει όλα τα άλλα επιτεύγματα του Gerry στην ιστορία.
Η λέξη "gerrymander" δημιουργήθηκε σε ένα δείπνο της Βοστώνης το οποίο φιλοξένησε εξέχοντα ομοσπονδιακό Μάρτιο του 1812, σύμφωνα με το άρθρο του ιστορικού John Ward Dean του 1892. Καθώς η ομιλία στράφηκε προς το μισητό νομοσχέδιο αναδιοργάνωσης, ο εικονογράφος Elkanah Tisdale σχεδίασε έναν χάρτη εικόνας της περιοχής, σαν να ήταν ένα τέρας, με νύχια και ένα κεφάλι σαν φίδι στο μακρύ λαιμό του. Φαινόταν σαν ένα σαλαμάνδρα, ένας άλλος επισκέπτης δείπνο σημείωσε. Όχι, ένας "Gerry-mander", προσφέρθηκε ο ποιητής Richard Alsop, ο οποίος συχνά συνεργάστηκε με την Tisdale. (Μια εναλλακτική ιστορία καταγωγής, την οποία ο Dean βρήκε λιγότερο αξιόπιστο, πιστούχο ζωγράφο Gilbert Stuart, φημισμένο πορτραίτο του Γιώργου Ουάσινγκτον, με το σχέδιο τέρας σε μια επίσκεψη σε ένα γραφείο εφημερίδων.)
Το σχέδιο του Tisdale, με τίτλο "The Gerry-mander", εμφανίστηκε στην εφημερίδα Boston Gazette της 26ης Μαρτίου 1812. Κάτω από αυτό, μια φανταχτερή σάτιρα αστειεύτηκε ότι το τέρας γεννήθηκε με την υπερβολική ζέστη της αντάρτικης οργής - το πνεύμα, πολλές εκρήξεις δημοκρατικής οργής και πλήγματα από κυβερνητική εκδίκηση εντός του παρελθόντος έτους ».
Ο γερουσιαστής έκανε τη δουλειά του, δίνοντας στους Δημοκρατικούς Ρεπουμπλικάνους μια μεγαλύτερη κρατική Γερουσία στην εκλογή της Μασαχουσέτης τον Απρίλιο του 1812, παρόλο που οι Φεντεραλιστές πήραν στην πραγματικότητα περισσότερες ψήφους σε ολόκληρη την πολιτεία. Αλλά δεν μπορούσε να βοηθήσει Gerry, ο οποίος έχασε την κρατική δημοτική ψηφοφορία για κυβερνήτη σε ομοσπονδιακό αμφισβητία Caleb ισχυρή.
Ο Πρόεδρος Madison απονέμεται πίστη στο κόμμα του Gerry με βραβείο παρηγοριάς: η αντιπρόεδρος. Ο Gerry εντάχθηκε στο επιτυχημένο προεδρικό εισιτήριο του Madison αργότερα το 1812. Στα σχεδόν δύο χρόνια του ως αντιπρόεδρος, ο Gerry παρακολούθησε αμέτρητα κόμματα στην επίσημη Ουάσινγκτον και χειρίστηκε τα αιτήματα προστασίας των Δημοκρατικών Ρεπουμπλικανών. Πέθανε, αφού παραπονέθηκε για πόνους στο στήθος, στις 23 Νοεμβρίου 1814, σε ηλικία 70 ετών.
Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συλληφθεί ο συνώνυμος του Gerry. Μέχρι τη δεκαετία του 1820, ο «γεφυραντής» ήταν ήδη σε ευρεία κυκλοφορία, σύμφωνα με την Αμερικανική Γλώσσα του HL Mencken. Εισήγαγε το λεξικό του Webster το 1864 - και σύμφωνα με τον Mencken, ο λόγος που δεν προστέθηκε νωρίτερα μπορεί να ήταν επειδή η οικογένεια του Noah Webster ήταν φιλική με τη χήρα του Gerry.
Θα ήταν εύκολο - πάρα πολύ εύκολο - να συνδεθεί ο ρόλος του Gerry με τη γελοιοποίηση στο πιο διάσημο σχόλιό του στη Συνταγματική Συνέλευση, "Τα κακά που βιώνουμε απορρέουν από υπερβολική δημοκρατία." Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του, ο Gerry η επανάσταση, η αμερικανική δημοκρατία, η περιορισμένη κυβέρνηση και ο νόμος περί δικαιωμάτων. Αλλά όταν οι φόβοι του έγιναν εμμονές, υπερεκτιμήθηκε και διακυβεύει τις αρχές του.
Είναι μια αδικία που ο Gerry θυμάται καλύτερα για γελοιοποίηση. Είναι επίσης μια προειδοποιητική ιστορία για τη σημασία της προσκόλλησης στις αξίες ενός ατόμου σε μια εποχή κομματικών πολέμων.
