Τώρα έχουν περάσει περισσότερο από τρεισήμισι χρόνια από το Deepwater Horizon πετρελαιοφόρο εξέδρας που μισθώθηκε στη ΒΡ εξερράγη, προκαλώντας πάνω από 200 εκατομμύρια γαλόνια αργού πετρελαίου να πετάξει στον Κόλπο του Μεξικού, τη μεγαλύτερη υπεράκτια πετρελαιοκηλίδα στην ιστορία των ΗΠΑ.
σχετικό περιεχόμενο
- Πέντε πράγματα Η πετρελαιοκηλίδα του Κόλπου μας έχει διδάξει για τον ωκεανό
- Καταργώντας τους μύθους και τις παρανοήσεις σχετικά με την πετρελαιοκηλίδα του Κόλπου
Όσον αφορά τον εθνικό κύκλο ειδήσεων, αυτή η διάρκεια μπορεί να φαίνεται σαν μια ζωή. Από την άποψη ενός οικοσυστήματος τόσο τεράστιο και περίπλοκο όσο ο Κόλπος, είναι περισσότερο σαν μια αναλαμπή ενός ματιού.
"Το πετρέλαιο δεν εξαφανίζεται εδώ και πολύ καιρό", λέει η Dana Wetzel, βιοχημικός στο Mote Marine Laboratory της Φλώριδας, ο οποίος δειγματοληπτικά δειγμάτων ύδατος, ιζήματα και ιστούς ζώων που ζουν στον Κόλπο για να αποδείξει την ύπαρξη πετρελαίου. "Η υπόθεση ήταν ότι σε περιβάλλον υψηλότερης θερμοκρασίας, τα βακτηρίδια πρόκειται να υποβαθμίσουν τα πράγματα πολύ πιο γρήγορα και θα υποβαθμίσουν ταχύτερα". Ωστόσο, σε προηγούμενες έρευνες, διαπίστωσε ότι ακόμα και σε θερμά περιβάλλοντα τα υπολείμματα πετρελαίου επιμένουν πολύ περισσότερο από ό, τι πιστεύουν οι εμπειρογνώμονες στα ύδατα του κόλπου Tampa, για παράδειγμα, βρήκε πετρέλαιο οκτώ χρόνια μετά τη διαρροή.
Αν απλά βάλατε ένα κουβά σε νερά του Κόλπου και δοκιμάσατε για πετρέλαιο, σημειώνει, ίσως να μην βρείτε κανένα. Όμως, ως μέρος ενός συνεχιζόμενου έργου, οι ερευνητές του Mote χρησιμοποιούν καινοτόμους μηχανισμούς δειγματοληψίας που χρησιμοποιούν τεμάχια σωλήνων διαπίδυσης, τα οποία παγιδεύουν υπολείμματα πετρελαίου πολύ σαν τους ιστούς θαλάσσιου οργανισμού, καθώς φιλτράρει το νερό. Εφαρμοσμένο σε μεταλλικά δοχεία, τα σωληνάρια κομμάτια σταδιακά φιλτράρουν το νερό με την πάροδο του χρόνου, συλλέγοντας τυχόν υπάρχοντες ρύπους
Αυτό το πετρέλαιο μπορεί να παραμείνει μέσα από λίγους διαφορετικούς μηχανισμούς. Μετά την επίστρωση των ιζημάτων, η ιξώδης ουσία μπορεί να κολλήσει σε αυτά για χρόνια. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι κάποιο πετρέλαιο παγιδεύτηκε στο βυθισμένο όχημα Deepwater Horizon και συνεχίζει να αναβλύζει σιγά-σιγά προς τα πάνω, καταγράφοντας τις ορατές λάμπες λαδιού που παρατηρήθηκαν περιστασιακά στην επιφάνεια του νερού.
Πρόσφατες πετσέτες πετρελαίου, όπως αυτό που παρατηρήθηκε πέρυσι, είναι πιθανότατα αποτέλεσμα των θυλάκων πετρελαίου που έχουν παγιδευτεί μέσα στη βυθισμένη εξέδρα Deepwater Horizon. (Εικόνα μέσω Ωκεανογραφικού Ιδρύματος Woods Hole) Η ομάδα του Wetzel ενδιαφέρεται επίσης να δει πώς το πετρέλαιο αυτό επηρεάζει τη βιολογική υγεία της περιοχής. Για να γίνει αυτό, συλλέγουν δείγματα ιστών από μια ποικιλία ψαριών και άλλων θαλάσσιων ζώων με την πάροδο του χρόνου. "Έχουμε βγαίνει στα πλοία στη θέση του καταιγισμού κάθε χρόνο και παίρνουμε transects, έτσι ώστε να μπορέσουμε να έχουμε και μια χρονική εικόνα για το τι συμβαίνει με την πάροδο του χρόνου και μια χωρική εικόνα για το πώς ελαττώνει το πετρέλαιο όσο πιο μακριά πηγαίνετε μακριά από η διαρροή ", λέει. Στο ιστό του ήπατος, των γονάδων και του σπλήνα, παρακολουθούν βλάβες στο DNA. σε χολή, δοκιμάζουν μεταβολίτες που προκύπτουν από απορρόφηση πετρελαίου. και στο αίμα, εξετάζουν την αναπαραγωγική υγεία των ζώων και την ανταπόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Με αυτές τις μετρήσεις, μπορούν να υπολογίσουν τις συσχετίσεις μεταξύ έκθεσης σε συγκεκριμένες ποσότητες ρύπων και διαφόρων επιπτώσεων στην υγεία. Μόλις η δυνητικώς σχετική τάση που αναζητούν οι επιστήμονες είναι η παρουσία της vitellogenin (μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στα ψάρια που παράγουν ωάρια) σε αρσενικά ψάρια - πιθανές ενδείξεις ενδοκρινικής διαταραχής.
Αλλά, ακόμη και αν βρεθεί, θα ήταν αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα ότι αυτά τα μέτρα υγείας είναι αποτέλεσμα της διαρροής του Deepwater Horizon. "Δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι αυτοί οι συγκεκριμένοι μολυντές είναι οι μόνοι παράγοντες πίεσης που βιώνει το ζώο", λέει ο Wetzel. Αντί της συσχέτισης, θα ήθελαν πραγματικά να προχωρήσουν ένα βήμα παραπέρα και να αποδείξουν την αιτιώδη συνάφεια.
Για να γίνει αυτό, αρχίζουν να διεξάγουν μελέτες ελεγχόμενης έκθεσης, στις οποίες μικροοργανισμοί, κοράλλια ή ψάρια σε αιχμαλωσία εκτίθενται σε συγκεκριμένες συγκεντρώσεις πετρελαίου και άλλων μολυσματικών ουσιών με την πάροδο του χρόνου. Νωρίτερα φέτος δημοσίευσαν ορισμένες από τις πρώτες έρευνες στον τομέα αυτό, οι οποίες δείχνουν ότι δύο κοινά είδη κοραλλιογενών του Κόλπου είναι σημαντικά λιγότερο επιζήμια όταν εκτίθενται είτε σε έλαιο είτε σε μέσο διασποράς που χρησιμοποιείται για τη διάσπαση της διαρροής σε περιβαλλοντικά σημαντικές συγκεντρώσεις. Στη συνέχεια, σχεδιάζουν να διεξάγουν παρόμοιες δοκιμές σε ενήλικα ψάρια πλήρους μεγέθους.
Αυτό το είδος περιβαλλοντικής δειγματοληψίας, η ανάλυση της θαλάσσιας υγείας και ο ελεγχόμενος πειραματισμός θα είναι ουσιαστικής σημασίας για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς η διαρροή Deepwater Horizon εξακολουθεί να επηρεάζει το οικοσύστημα του Κόλπου. Αλλά η θλιβερή αλήθεια είναι ότι - δεδομένης της συχνότητας των πετρελαιοκηλίδων που συνδυάζονται με τις προσπάθειες επέκτασης των υπεράκτιων γεώτρησης σε νέες περιοχές, όπως η Βόρεια Πλευρά της Αλάσκας - θα μπορούσε επίσης να έχει ζωτική σημασία για την εικόνα του τρόπου με τον οποίο τα μελλοντικά πετρελαιοκηλίδες θα επηρεάσουν διαφορετικά περιβάλλοντα οργανισμούς.
