Κατά τη διάρκεια της Καμπριανής περιόδου της Γης, πριν από 542 εκατομμύρια χρόνια, ένα τριλόλιθος μήκους δυόμισι μέτρων ήταν το μεγαλύτερο ζώο που ζούσε στον ωκεανό. Αυτό είναι 100.000 φορές μικρότερο από τη γαλάζια φάλαινα - το μεγαλύτερο πλάσμα στον κόσμο σήμερα, στο νερό ή στη γη.
σχετικό περιεχόμενο
- Πόσο μεγάλο μπορεί να πάρει ένα ζώο γης;
Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστήμη έχει βρει ότι, κατά μέσο όρο, τα περισσότερα θαλάσσια ζώα έχουν αυξηθεί σημαντικά σε μέγεθος κατά τη διάρκεια των εποχών - προφανώς ως αποτέλεσμα της φυσικής επιλογής παρά της τύχης.
Όπως αναφέρουν οι ειδήσεις του BBC, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι "το μέσο μέγεθος ενός θαλάσσιου ζώου αυξήθηκε κατά ένα συντελεστή 150" τα τελευταία 500 εκατομμύρια χρόνια. Τα ευρήματα αποκτήθηκαν συγκεντρώνοντας πληροφορίες για περισσότερα από 170.000 διαφορετικά θαλάσσια είδη. Χάνοντας τόσους όγκους επιστημονικών αρχείων σε μια πενταετία, η ομάδα μπόρεσε να συγκεντρώσει δεδομένα μεγέθους σώματος από "πάνω από το 60% όλων των γενεών των ζώων που ζούσαν ποτέ".
Όλες αυτές οι πληροφορίες χρησιμοποιήθηκαν για να δοκιμάσουν μια θεωρία του 19ου αιώνα υποθέτοντας ότι η εξέλιξη τελικά οδηγεί σε μεγαλύτερα ζώα. Η πρόταση είναι γνωστή ως η κυριαρχία του Cope και έχει εφαρμοστεί στο παρελθόν για να εκφορτώσει ζώα όπως το άλογο, το οποίο έχει αναπτυχθεί στις τρέχουσες αναλογίες του από το μέγεθος των σκύλων που ζούσαν πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά, τουλάχιστον στο έδαφος, αυτό δεν είναι ένα σταθερό μοτίβο. Όπως εξηγεί το BBC News, "Οι περισσότερες ομάδες δεινόσαυρων έγιναν μεγαλύτερες μέχρι να πεθάνουν - αλλά τα πουλιά που εξελίχθηκαν από αυτά αυξήθηκαν μικρότερα και ελαφρύτερα με την αναγκαιότητα πτήσης. "
Αλλά η κυριαρχία του Cope δεν είχε ποτέ εφαρμοστεί σε μια τόσο μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Όταν ήταν, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η τάση προς μεγαλύτερο μέγεθος ήταν ευρέως παρούσα. Όμως, όπως επισημαίνει ο επικεφαλής ερευνητής Noel Heim, από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, «η συνεπής τάση δεν σημαίνει ότι όλα τα γένη των ζώων εξελίχθηκαν για να μεγαλώσουν».
Αντ 'αυτού, τα κλαδιά του οικογενειακού δέντρου που κατοικούνταν από μεγαλύτερα ζώα διαιρεμένα πολλές φορές - διαφοροποιώντας και επεκτείνοντας έτσι ώστε ο ωκεανός να αποκτά σταδιακά μια μεγαλύτερη ποικιλία μεγαλύτερων και μεγαλύτερων θηρίων.
Για να βεβαιωθούμε ότι τα ευρήματά τους οφείλονταν στην φυσική επιλογή και όχι μόνο στην τύχη, ο Heim και η ομάδα του εφάρμοσαν τα δεδομένα σε ένα πρόγραμμα υπολογιστή που δημιουργήθηκε για να προσομοιώσει την εξέλιξη του οικογενειακού δέντρου ενός ζώου. Το λογισμικό επέτρεψε να εξαφανιστούν τα είδη, να παραμείνουν τα ίδια ή να αλλάξουν το μέγεθος και, σε ορισμένες περιπτώσεις, επέτρεψαν τα μεγέθη των ζώων να "παρασύρονται" τυχαία χωρίς να επηρεάζουν την επιτυχία του είδους.
Τελικά, ανακάλυψαν ότι η πιθανότητα απλώς δεν εξηγεί την αλλαγή στο μέγεθος των ζώων. "Φαίνεται ότι χρειάζεστε πραγματικά μια ενεργή εξελικτική διαδικασία που προωθεί μεγαλύτερα μεγέθη", δήλωσε ο Heim στο BBC News.
Οι ερευνητές δεν είναι απολύτως βέβαιοι ακόμα γιατί, ακριβώς, μεγαλύτερα είναι εξελικτικά επωφελής, αλλά υπάρχουν μερικές θεωρίες. Τα μεγαλύτερα πλάσματα της θάλασσας μπορεί να είναι καλύτερα στην κολύμβηση γρήγορα και να τρώνε μεγαλύτερο θήραμα. Τα μεταβαλλόμενα επίπεδα οξυγόνου του ωκεανού με την πάροδο του χρόνου μπορεί επίσης να εμπλέκονται.
Και δεν είναι μόνο μεγάλα θηλαστικά όπως η γαλάζια φάλαινα που έχουν κερδίσει την περιφέρεια για εκατομμύρια αιώνες. Ο Heim λέει ότι τα ψάρια και τα ασπόνδυλα έχουν επίσης αυξηθεί. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι οι συγγενείς μας που βρίσκονται πολύ μακριά στο μέλλον θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μια αρκετά τρομερή επίδειξη εάν το κολοσσιαίο καλαμάρι, το μεγαλύτερο γνωστό ασπόνδυλο της θάλασσας, ακολουθεί την αυξανόμενη τάση.
