Την περασμένη εβδομάδα, το Whitemarsh Township Board of Supervisors ψήφισε 4 προς 0 για να επιτρέψει την κατασκευή 67 townhomes σε αγρανάπαυση αγροκτήματα στο Plymouth Meeting, μια περιοχή έξω από τη Φιλαδέλφεια. Ενώ η προαστιακή ανάπτυξη είναι συνήθως μια τοπική ιστορία, αυτή γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η τοποθεσία βρίσκεται σε ιδιοκτησία που ήταν κάποτε μια στάση του υπόγειου σιδηρόδρομου και κομμάτι της ιστορίας της κατάργησης.
Όπως αναφέρει η Katie Park στο The Philadelphia Inquirer, το εν λόγω ακίνητο είναι ένα πακέτο 10 στρεμμάτων στην ιστορική συνοικία Plymouth Meeting που περιλαμβάνει δύο σημαντικά κτίρια, το Hovenden House και την Αίθουσα κατάργησης. Το σπίτι του Hovenden ήταν όπου έζησαν οι καταργητές Γιώργος Κορσόν και Μάρθα Μαούλσμπι Κορσόν και χρησιμοποιήθηκε ως στάση στον υπόγειο σιδηρόδρομο, το μυστικό δίκτυο ασφαλών κατοικιών που βοήθησε τους υποδουλωμένους Αφρικανούς να ξεφύγουν από τη δουλεία. Η Αίθουσα Κατάργησης, σύμφωνα με τον Ingra Saffron σε ξεχωριστό άρθρο για τον Inquirer, κέρδισε το όνομά του εξαιτίας των "ομιλιών" που οι ηγέτες των φωτιστικών κινήσεων, όπως οι Φρέντερικ Ντάγκλας και Λουκτέρια Α. Μοττ, έδωσαν στον πέτρινο αχυρώνα πόρτα στο σπίτι που θα μπορούσε να χωρέσει περίπου 200 άτομα. Αργότερα, χρησιμοποιήθηκε από τον Thomas Hovenden, έναν σημαντικό αμερικανικό ζωγράφο το τελευταίο μισό του 19ου αιώνα, ως χώρο στούντιο.
Το ακίνητο ανήκει τώρα στον Roy Wilson και στη σύζυγό του Ann, που είναι απόγονος των Corsons. Το ζευγάρι έζησε στην ιδιοκτησία από τη δεκαετία του 1980, αλλά οι συνεχείς δαπανηρές επισκευές στα ιστορικά κτίρια, καθώς και ο φόρος 23.000 δολαρίων ετησίως, έγιναν πάρα πολύ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συμφώνησαν να πουλήσουν τη γη στην Κ. Hovnanian Homes, η οποία προτίθεται να χτίσει τις 67 townhomes σε 8 στρέμματα εγκαταλελειμμένων αγροτικών πεδίων, αφήνοντας την περιοχή όπου η κατοικία και η αίθουσα ξεχωριστά πωλούνται ξεχωριστά.
Αυτό το σχέδιο έχει αναστατώσει τα φτερά των ιστορικών διατηρητών, όπως αναφέρει ο Park, οι οποίοι πιστεύουν ότι η ανάπτυξη θα ήταν κουτί στον ιστορικό χώρο και θα άλλαζε τη φύση της ιστορικής περιοχής. "Δεν είναι μόνο αυτός ο ιστότοπος", λέει ο ακτιβιστής Michael Coard. "Είναι η περιοχή γύρω από αυτό που πρέπει να σεβαστούμε".
Όπως ισχυρίζεται ο Saffron στο Inquirer, η τοποθέτηση 67 αρχοντικών "ακριβώς στην καρδιά του χωριού" θα "διαταράξει δραματικά το ιστορικό σύνολο".
"Αν και το σπίτι και η αίθουσα κατάργησης θα παραμείνουν μόνιμα", γράφει, "τα νέα κτίρια θα έρθουν σχεδόν στις πίσω πόρτες τους. Hovnanian θα αφήσει τα δύο ιστορικά κτίρια με 1, 4 στρέμματα μεταξύ τους. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν σε τέτοια μικροσκοπικά οικόπεδα ».
Ο κύριος του έργου, από την πλευρά του, δήλωσε ότι έχει κάνει ό, τι είναι δυνατό για να σεβαστεί τη φύση της περιοχής, ενσωματώνοντας το χώρο του πράσινου στα σχέδιά της και όχι χτίζοντας τόσο πυκνά όσο επιτρέπει ο νόμος.
"Διορθώσαμε τα προτεινόμενα σχέδιά μας μετά από αρκετές συναντήσεις και συζητήσεις με τους γείτονες, τους υπερασπιστές και τους ηγέτες της κοινότητας για να εξασφαλίσουμε τη μελλοντική διατήρηση του Hovenden House και της αίθουσας κατάργησης", ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση, σύμφωνα με τον Peter Crimmins στο WHYY. "Το σχέδιό μας δημιουργεί φυσικό ανοιχτό χώρο δίπλα σε αυτή την ιστορική τοποθεσία που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ένα πάρκο καλωσορίσματος".
Η απόφαση που ψηφίστηκε από το διοικητικό συμβούλιο συνοδεύεται από 22 προϋποθέσεις, αναφέρει ο Kevin Tierney στο τοπικό ειδησεογραφικό site More Than the Curve .
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η ομάδα Friends of Abolition Hall μπορεί να μηνυγήσει για να σταματήσει τη διαδικασία, σημειώνει η Tierney. "[Ο κύριος του έργου] ισχυρίζεται ότι αυτό αποτελεί ιστορική συντήρηση", λέει ο Sydelle Zove από τους Φίλους της Απαγορευτικής Αίθουσας Crimmins του WHYY. "Λόγω των μη κατεδαφιστικών ιστορικών δομών του, τα διατηρεί. Δεν νομίζω ότι θα βρεθεί κάποιος που εμπλέκεται στην ιστορική συντήρηση και θα υποστηρίξει την αντίληψη ότι, αν δεν καταστραφεί, διατηρείτε. "
Ό, τι συμβαίνει, η ιστορία αγγίζει ερωτήματα μεγαλύτερα από οποιαδήποτε τοποθεσία της πολιτιστικής κληρονομιάς. Τα τελευταία χρόνια, οι ιστορικοί και οι συντηρητές έχουν αυξήσει την εστίασή τους στη διατήρηση της φυσικής ιστορίας του υπόγειου σιδηρόδρομου και του αποσχιστικού κινήματος. Πέρυσι, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου αγόρασε το σπίτι Harriet Tubman στο Auburn της Νέας Υόρκης και τον Μάρτιο άνοιξε επίσης το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Harriet Tubman στο Maryland. Στην Κολομβία, στο Μέριλαντ, οι ντόπιοι εργάζονται επί του παρόντος για να αποκτήσουν μια σπηλιά όπου κρυμμένοι άνθρωποι ήταν κρυμμένοι τεκμηριωμένοι και αναγνωρισμένοι ως Σιδηρόδρομοι και νωρίτερα αυτό το έτος στη Φιλαδέλφεια, ένα σπίτι που ανήκε στον καταργητή William Still, ο οποίος βοήθησε εκατοντάδες να το κάνουν στην ελευθερία προστέθηκε στο Μητρώο Ιστορικών Χώρων της πόλης.
