Η επιστήμη δεν μπορεί να παραμείνει απεριόριστη σε ένα κοινωνικό σύστημα που επιδιώκει να ασκήσει τον έλεγχο ολόκληρης της πνευματικής και πνευματικής ζωής ενός έθνους. Η ορθότητα μιας επιστημονικής θεωρίας δεν μπορεί ποτέ να κριθεί από την ετοιμότητά της να δώσει τις επιθυμητές απαντήσεις από την πολιτική ηγεσία.--Charles Α. Leone, "Lysenko versus Mendel, " Συναλλαγές της Ακαδημίας Επιστημών του Κάνσας , 1952
Όποτε ακούω ότι κάποια πολιτική προσωπικότητα προσπάθησε να νομοθετήσει την επιστήμη για να ταιριάξει την ευκολία των πολιτικών πεποιθήσεών της - και αυτό συμβαίνει αρκετά συχνά, ακόμη και εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες - σκέφτομαι την τάξη βιολογίας και την ιστορία του Trofim Lysenko στα πρώτα χρόνια της Σοβιετικής Ένωσης.
Ο Lysenko, διευθυντής της βιολογίας του Joseph Stalin, ήταν επικεφαλής μιας ομάδας ζωικών και φυτικών κτηνοτρόφων που απέρριψαν την επιστήμη της γενετικής - ιδιαίτερα όπως αναπτύχθηκε από τους Gregor Mendel και Thomas Hunt Morgan - ως ξένες, μη πρακτικές, ιδεαλιστικές και προϊόν του «αστικού καπιταλισμού» . " Αντ 'αυτού, αυτά τα Σοβιέτ προωθούσαν το έργο του συμπατριώτη Ιβάν V. Michurin. Ο Michurin πίστευε σε μια νεο-Lamarckian μορφή εξέλιξης. Μπορείτε να θυμηθείτε το κλασσικό παράδειγμα Lamarckian εξέλιξη που έκρινε ότι οι καμηλοπαρδάλεις τεντωμένα τους λαιμούς σε τέτοια μακρά μήκη και στη συνέχεια πέρασαν σε αυτό το χαρακτηριστικό στους άμεσους απογόνους τους. Το σύστημα του Michurin ήταν μια προηγμένη μορφή αυτού.
Η βιολογία του Michurinist, η οποία αργότερα μεταμορφώθηκε σε λυσενωτισμό, ήταν βολική για μια σοβιετική κυβέρνηση προσπαθώντας να σχεδιάσει την τέλεια κοινωνική ουτοπία. Κάτω από αυτό το σύστημα, νόμιζαν ότι θα μπορούσαν γρήγορα να αναγκάσουν τα φυτά και τα ζώα, ακόμα και τον σοβιετικό λαό, σε μορφές που θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν πρακτικές απαιτήσεις. Για παράδειγμα, ο Lysenko ισχυρίστηκε ότι άλλαξε ένα είδος ελαίου σιταριού σε χειμερινό σιτάρι σε λίγα μόνο χρόνια. Φυσικά, αυτό ήταν αδύνατο - ιδιαίτερα δεδομένου ότι το είδος του ελαφρού σίτου είχε δύο σειρές χρωμοσωμάτων και το χειμερινό σιτάρι είχε τρία και πιο πιθανό το πείραμά του είχε μολυνθεί. Όμως, ο Lysenko κράτησε μεγάλη δύναμη και οι ισχυρισμοί του σπάνια αμφισβητήθηκαν.
Ο Λέσενκο κατέκτησε τη σοβιετική βιολογία με μια ομιλία του 1948 που προετοίμασε εν μέρει ο ίδιος ο Στάλιν, όπου ο Λέσενκο καταδίκασε τον Μέντελ και δήλωσε ότι οι υποστηρικτές αυτής της επιστήμης είναι εχθροί του λαού. Οι επιστήμονες που διαφώνησαν με τις θεωρίες του Lysenko είχαν καθαριστεί - μερικοί αποστέλλονταν στα gulags ενώ άλλοι απλά εξαφανίστηκαν.
Τα αποτελέσματα ήταν αναπόφευκτα: η σοβιετική βιολογία επιβραδύνθηκε σχεδόν μέχρι να σταματήσει έως ότου μια σειρά αποτυχιών των καλλιεργειών και οι επακόλουθες ελλείψεις σε τρόφιμα ανάγκασαν την απομάκρυνση του Lysenko το 1965, αν και το αστέρι του είχε ήδη αρχίσει να πέφτει μετά το θάνατο του Στάλιν το 1953. Και στο υπόλοιπο ο κόσμος, η επιστήμη προχώρησε, όπως είναι συνηθισμένο όταν οι ερευνητές έχουν την ελευθερία να εξερευνήσουν νέες και παλιές ιδέες αφήνοντας τους σοβιετικούς βιολόγους στη σκόνη.
Το μάθημα εδώ; Πρέπει να θυμόμαστε ότι μόνο επειδή ένας δικτάτορας εκδίδει διάταγμα ή νομοθέτες περάσει νόμο, δεν έχουν αλλάξει πραγματικότητα. Η παραβίαση της επιστήμης υπέρ μιας προνομιούχης προοπτικής στον κόσμο μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες.
