Μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια να εισέλθει στην τροχιά της Αφροδίτης πριν από πέντε χρόνια, το ιαπωνικό διαστημόπλοιο Akatsuki θα μπορούσε τελικά να περικυκλώνει τον δεύτερο πλανήτη από τον ήλιο. Αλλά τώρα, χάρη στην εφευρετικότητα και την υπομονή της ομάδας του διαστημικού σκάφους, ο ερευνητής θα μπορούσε σύντομα να μάθει περισσότερα για την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης από ποτέ άλλοτε.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένα γιγάντιο πλανητικό smashup μπορεί να έχει μετατραπεί σε Venus Hot and Hellish
- Η Αφροδίτη (πιθανώς) έχει ενεργά ηφαίστεια
Επίσης γνωστή ως Climus Orbiter της Αφροδίτης, ο ανιχνευτής Akatsuki προοριζόταν να εισέλθει σε σταθερή τροχιά γύρω από την Αφροδίτη τον Δεκέμβριο του 2010, μετά από ένα οκτάμηνο ταξίδι στο διάστημα. Δυστυχώς, ο κύριος κινητήρας του Akatsuki απέτυχε κατά τη διάρκεια του κύριου καψίματος που προοριζόταν να τοποθετήσει τον καθετήρα στην τροχιά της Αφροδίτης: Μόλις λίγα λεπτά μετά την εκκίνηση του κινητήρα, μια βλάβη της βαλβίδας καυσίμου προκάλεσε την ακίδα της μηχανής και σπάσει ένα κεραμικό ακροφύσιο στο σύστημα πρόωσης και στέλνοντας το Akatsuki σε μια σπείρα γύρω από τον ήλιο, ο Mika McKinnon αναφέρει για το Gizmodo .
Εκείνη την εποχή, τα πράγματα δεν φαινόταν καλά για την ιαπωνική υπηρεσία αεροδιαστημικής εξερεύνησης (JAXA). Η αποστολή Akatsuki υποτίθεται ότι θα αντισταθμίσει την προηγούμενη προσπάθειά τους να εισέλθουν στο πλανητικό παιχνίδι εξερεύνησης όταν ο ανιχνευτής του Άρη Nozomi δεν κατάφερε να εισέλθει στην τροχιά του κόκκινου πλανήτη το 1999, ο David Cyranoski έγραψε για τη φύση εκείνη την εποχή. Αλλά αντί να εγκαταλείψουν τα διαστημόπλοια των 300 εκατομμυρίων δολαρίων, οι μηχανικοί της JAXA εργάστηκαν για να διασώσουν την αποστολή.
Ενώ οι κύριοι κινητήρες της Akatsuki ήταν τηγανητοί, το διαστημόπλοιο είχε ακόμα τέσσερις μικρούς προωθητικούς μηχανισμούς ελιγμών που οι μηχανικοί της JAXA ελπίζουν ότι θα μπορούσαν να βγάλουν το φορτίο τους. Για να καταστήσουν τον ανιχνευτή ελαφρύτερο και ευκολότερο στη χειραγώγηση, έριξαν περίπου 140 λίβρες καυσίμου στο διάστημα και περίμεναν το μονοπάτι του Akatsuki γύρω από τον ήλιο για να το φέρουν πίσω στη γκάμα της Αφροδίτης, αναφέρει η Alexandra Witze για τη Φύση .
Εν τω μεταξύ, οι μηχανικοί ελπίζουν ότι η θερμότητα από τον ήλιο δεν κατέστρεψε τα όργανα του σκάφους και αμηχανία για το πώς να κάνει ο καθετήρας να διαρκέσει περισσότερο από τα αρχικά προβλεπόμενα δύο χρόνια. "Ήταν μια πολύ μεγάλη περίοδος αναμονής", λέει ο Witze διευθυντής του έργου JAXA Μασάτο Νάκαμουρα.
Τέλος, στις 6 Δεκεμβρίου, ο Akatsuki πέταξε αρκετά κοντά ώστε η JAXA να πάρει τον τελευταίο πυροβολισμό για να πάρει το διαστημόπλοιο στην τροχιά της Αφροδίτης και σύμφωνα με τις πρώτες αναγνώσεις ήταν επιτυχία, αναφέρει η JAXA.
Αλλά δεν είναι ακριβώς μια τέλεια τροχιά. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της JAXA, ο Akatsuki ακολουθεί μια βόλτα γύρω από τον πλανήτη και θα χρειαστούν μετρήσεις λίγων ημερών για να δει αν το διαστημικό σκάφος βρίσκεται στην απαραίτητη θέση για τις κάμερες και τα όργανα του να παρατηρούν τον πλανήτη. Ακόμα κι έτσι, για κάποιους στο JAXA, αυτό είναι αρκετό για μια επιτυχία για τώρα.
"Πρέπει να περιμένουμε άλλες δύο ημέρες για να επιβεβαιώσουμε την τροχιά. Είμαι πολύ αισιόδοξος ", δήλωσε ο Nakamura σε συνέντευξη Τύπου, αναφέρει ο McKinnon. "Είναι σημαντικό να πιστεύουμε στην επιτυχία!"
Αν ο Akatsuki βρίσκεται στη σωστή τροχιά, θα είναι ο μόνος τρόπος για τους επιστήμονες να μελετήσουν την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης για το προσεχές μέλλον, αφού το διαστημικό σκάφος Venus Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας έκλεισε πριν από περίπου ένα χρόνο, γράφει ο Witze. Αλλά το διαστημικό σκάφος δεν ήταν αδρανές κατά τη διάρκεια της μακράς πτήσης του γύρω από την Αφροδίτη: Το Akatsuki βοήθησε τους επιστήμονες να μελετήσουν πώς η αναταραχή του ήλιου επηρεάζει τα ραδιοκύματα.
Αν και η κατάσταση φαίνεται πολλά υποσχόμενη, η ομάδα της JAXA θα πρέπει να κρατήσει την αναπνοή της λίγο περισσότερο για να γνωρίζει σίγουρα.
