Τι έχουν τα πολιτικά δικαιώματα να κάνουν με τους επαγγελματίες ποδοσφαιριστές; Τι σημαίνει η οικονομική ύφεση με τους Ολυμπιακούς Αγώνες; Όλα, λέει ο Dave Zirin, συγγραφέας του νέου βιβλίου Game Over: Πώς η πολιτική έχει μετατρέψει τον αθλητικό κόσμο προς τα πάνω . Ο πρώτος αθλητικός συντάκτης στην ιστορία του The Nation, ο Zirin πέρασε πάνω από μια δεκαετία γράφοντας για τη διασταύρωση του αθλητισμού και της πολιτικής. Υποστηρίζει ότι τα πολιτικά και κοινωνικά ζητήματα έχουν διαπεράσει τα αθλήματα σε όλα τα επίπεδα, από τα πρωταθλήματα νεολαίας μέχρι τα μεγάλα πρωταθλήματα και ότι είναι καιρός να αναγνωριστεί ο αθλητισμός τόσο ως οδηγός όσο και ως αντανακλαστής της κοινωνικής αλλαγής.
Ο υπότιτλος του βιβλίου σας είναι "Πώς η πολιτική έχει στρέψει τον αθλητικό κόσμο προς τα κάτω." Πώς άλλαξε η πολιτική τα αθλήματα, και ήταν για το καλό ή το χειρότερο;
Είναι πολύ διαφορετικό από πριν από πέντε χρόνια. Πολλές από τις αθλητικές γραπτές κοινότητες έχουν χάσει αυτό, και το έχασε άγρια. Ο αθλητικός κόσμος που βλέπουμε το 2013 είναι διαφορετικός από τον αθλητικό κόσμο του 2008. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους συμβαίνει αυτό, αλλά υπάρχουν τρεις που νομίζω ότι έχουν μεταμορφωθεί περισσότερο - και υπάρχουν θετικά και αρνητικά ότι μπορούμε να βγούμε από τα τρία.
Το πρώτο είναι η οικονομική κρίση του 2008, η μεγαλύτερη ύφεση σε 80 χρόνια στη χώρα αυτή. Μετέτρεψε τα οικονομικά του αθλητισμού στο κεφάλι του - υπήρξαν τέσσερις αποκλεισμοί σε διαφορετικά χρόνια [συμπεριλαμβανομένων των διαιτητών NFL], καθώς οι ιδιοκτήτες διαφορετικών αθλημάτων προσπάθησαν να αποκαταστήσουν την κερδοφορία. Υπήρξαν λιγότερες δημόσιες επιδοτήσεις για γήπεδα, τα οποία αποτελούσαν έναν από τους πυλώνες των αθλητικών κερδών της τελευταίας γενιάς. Υπήρξαν κρίσεις σε κάθε χώρα όπου το Ολυμπιακό ή το Παγκόσμιο Κύπελλο αποφάσισαν να προσγειωθούν.
Το δεύτερο είναι η αύξηση του κινήματος των LGBT στη χώρα αυτή. Έχουμε πάει από το 2008 όπου όλοι οι υποψήφιοι για την προεδρία μίλησαν για την ισότητα των γάμων σαν να ήταν πανούκλα μέχρι το 2013, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα αναφέρει στην ομιλία του το "Stonewall". Και αυτό αντανακλάται στον κόσμο του αθλητισμού. Αυτό έχει ιδιαίτερα ισχυρό αντίκτυπο, διότι ο αθλητισμός -ιδιαίτερα ο αθλητισμός των ανδρών- ήταν ένας τρόπος με τον οποίο έχει προσδιοριστεί η ανδροπρέπεια και πιο συγκεκριμένα ένα είδος αρρενωπότητας που δεν δείχνει ευπάθεια, δεν παρουσιάζει πόνο και ισοδυναμεί με κάθε είδους ευαισθησία με αδυναμία και με γκέι. Αυτό πηγαίνει πίσω στον Teddy Roosevelt, ο οποίος διαφήμισε τον όρο «sissy» για τους ανθρώπους που δεν έπαιζαν βίαια αθλήματα.
Έτσι, τώρα, για να δούμε ανθρώπους όπως ο Steve Nash, ο Michael Strahan, ο Brendan Ayanbadejo, ο Scott Fujita, που μιλάει για τα δικαιώματα των ΛΟΑΔ, έχει πολύ ισχυρό πολιτιστικό αποτέλεσμα. Το Vancouver Canucks έκανε μια ανακοίνωση δημόσιας υπηρεσίας για την ευαισθητοποίηση των τρανσέξουαλ και στο NCAA, ένας άντρας που ονομάζεται Kye Allums έπαιξε για την γυναικεία ομάδα καλαθοσφαίρισης του Γιώργου Ουάσιγκτον - ο πρώτος παίκτης ανοιχτά transgender στο NCAA. Αυτές είναι τεράστιες αλλαγές στο πώς καταλαβαίνουμε ότι είμαστε διαφορετικοί, τόσο φυλετικά όσο και από την άποψη της σεξουαλικότητας και του φύλου μας.
Το τρίτο πράγμα που εξερράγη τα τελευταία πέντε χρόνια είναι το ζήτημα του NFL και των εχθρών και η αναγνώριση ότι ο πιο δημοφιλής αθλητισμός στη χώρα αποτελεί θεμιτό κίνδυνο για την υγεία. Έχετε [πρώην] παίκτες NFL που σκοτώνουν τους εαυτούς τους - υπήρξαν τέσσερις αυτοκτονίες τον περασμένο χρόνο - και αυτό είναι κάτι που έχει γίνει πάρα πολύ για να αγνοήσει το NFL. Στην μέρα των μέσων ενημέρωσης στο Super Bowl ρωτήθηκαν όλοι οι παίκτες - και το ρωτώ αυτό όταν μιλάω και στους παίκτες του NFL - "Θα θέλατε ο γιος σας να παίζει ποδόσφαιρο;" Μερικοί λένε ναι, μερικοί λένε όχι, αλλά όλοι πιστεύουν σχετικά με αυτό. Αυτές είναι τεράστιες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τον αθλητισμό και τη βία.
Την άλλη μέρα, η ασφάλεια του Βαλτιμόρη Ravens, Bernard Pollard, δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι το NFL θα υπάρξει σε 30 χρόνια εξαιτίας τέτοιων προβλημάτων. Τι βλέπετε να συμβαίνει;
Διαφωνώ με τον Bernard Pollard - δεν νομίζω ότι το παιχνίδι θα είναι αισθητά διαφορετικό από αυτό που είναι τώρα. Αλλά νομίζω ότι θα είναι λιγότερο δημοφιλής, με τον ίδιο τρόπο που ο εγκιβωτισμός είναι πολύ λιγότερο δημοφιλής σήμερα. Πριν από πενήντα χρόνια, εάν ήσασταν ο πρωταθλητής βαρέων βαρών, ήσασταν ο πιο διάσημος αθλητής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τώρα, πιστεύω ότι η συντριπτική πλειοψηφία των αθλητικών οπαδών δεν μπόρεσε να ορίσει ποιος είναι ο πρωταθλητής. Δεν είναι τόσο δημοφιλές.
Πιστεύω λοιπόν ότι θα είναι λιγότερο δημοφιλής και πιστεύω επίσης ότι η δεξαμενή ταλέντων θα συρρικνωθεί καθώς περισσότεροι γονείς κρατούν τα παιδιά τους έξω από το παιχνίδι. Θα δείτε ότι το NFL επενδύει εκατομμύρια δολάρια σε αστικές υποδομές και πρωταθλήματα ποδοσφαίρου νέων και πρόκειται να είναι τα φτωχότερα παιδιά που παίζουν ποδόσφαιρο ως εισιτήριο από τη φτώχεια. Φέτος, οι τέσσερις καλύτεροι νεαροί αγωνιστές - Andrew Luck, RGIII, Russell Wilson και Colin Kaepernick - και οι τέσσερις από αυτούς διακρίθηκαν σε πολλά αθλήματα και προέρχονταν από σταθερά σπίτια μεσαίας τάξης. Αυτά είναι ακριβώς τα είδη των παικτών που δεν θα παίζουν ποδόσφαιρο σε 30 χρόνια.
Το εξώφυλλο του παιχνιδιού του David Zirin : Πως η πολιτική έχει στρέψει τον αθλητικό κόσμο . (Ευγενική παραχώρηση του Νέου Τύπου) 
Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα παρουσιάζεται με μια φανέλα της ομάδας από τον Aaron Rodgers από την Green Bay Packers κατά τη διάρκεια τελετής στο Λευκό Οίκο μετά το Super Bowl XLV. (AP Photo / Pablo Martinez Monsivais) Γράφετε ότι τέτοια θέματα -η πιο σκοτεινή πλευρά του αθλητισμού- συχνά παραβλέπονται στην αθλητική κάλυψη. Γιατί είναι αυτό?
Επιστρέφει στο γεγονός ότι πολλοί από τους καλύτερους δημοσιογράφους εκεί έξω εργάζονται τώρα για καταστήματα όπως το NFL Network, το NBA.com - δουλεύουν πραγματικά για το πρωτάθλημα. Με το ESPN, έχετε έναν ηγεμονικό εταίρο εκπομπής με τα πρωταθλήματα. Σε οποιαδήποτε άλλη βιομηχανία, αυτό θα θεωρηθεί ως σύγκρουση συμφερόντων, αλλά στον αθλητισμό, δεν είναι, επειδή ο αθλητισμός θεωρείται διασκέδαση και παιχνίδια. Αλλά το πρόβλημα είναι ότι για πολλούς ανθρώπους, ο αθλητισμός είναι ο τρόπος που καταλαβαίνουν τον κόσμο - είναι το πιο κοντινό πράγμα που έχουμε σε μια κοινή γλώσσα σε αυτή τη χώρα. Όταν ζευγαρώνετε αυτό με το γεγονός ότι οι άνθρωποι που υποτίθεται ότι είναι οι "αστυνομικοί" των σπορ, τα μέσα ενημέρωσης, βρίσκονται στο κρεβάτι με τους ανθρώπους που υποτίθεται ότι καλύπτουν, έτσι παίρνετε σκάνδαλα όπως ο Lance Armstrong και ο Manti Te «Ο. Με αυτά τα σκάνδαλα που βλέπετε, ξοδεύεται τόσο πολύς χρόνος για να γίνει αυτό που ο Bob Lipsyte αποκαλεί "αγκαλιάζοντας" αθλητές - μετατρέποντάς τους σε θεούς. Και στη συνέχεια, όταν οι θεοί αποτυγχάνουν, οι δημοσιογράφοι τους κόβουν κάτω, κομμάτι-κομμάτι, ως ένας τρόπος να τους φανεί σαν υπερβολές ή κακά μήλα και να διατηρήσουν την ευαισθησία και την κερδοφορία του αθλήματος.
Μία από τις τάσεις που αναφέρετε είναι ότι πρόσφατα, οι αθλητές φαίνεται πιο πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν την πλατφόρμα τους για να υποστηρίξουν τις πολιτικές τους πεποιθήσεις. Γιατί συνέβη αυτό;
Λοιπόν, στη δεκαετία του 1960, οι αθλητές βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή του αγώνα για την κοινωνική δικαιοσύνη. Και όχι μόνο οι αθλητές, αλλά οι καλύτεροι αθλητές: ο Bill Russell, ο Jim Brown, ο Lew Alcindor, ο Muhammad Ali, ο Billie Jean King, η Martina Navratilova, ο Arthur Ashe. Αλλά στη δεκαετία του '90, καθώς ο εταιρικός έλεγχος πραγματικά στερεοποιήθηκε πάνω από τον αθλητισμό, ήταν μια έρημος οποιουδήποτε θάρρους στον αθλητισμό. Αυτό που βλέπετε σήμερα είναι ότι, εξαιτίας των ευρύτερων κοινωνικών κρίσεων και των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, βλέπετε μια στροφή μακριά από αυτό που ονομάζεται εποχή Ιορδανίας. Οι άνθρωποι βρίσκουν τη φωνή τους.
Μπορείτε πραγματικά να γράψετε για το πώς, στην εποχή του Twitter, αυτό θα μπορούσε πραγματικά να είναι ένα πλεονέκτημα για τους αθλητές, από την άποψη της καλλιέργειας τους "μάρκα".
Είναι αλήθεια. Όλοι οι άνθρωποι δημοσίων σχέσεων (PR) των παικτών, οι επιχειρηματικοί διευθυντές, ακόμη και οι άνθρωποι της ομάδας PR, θέλουν τους παίκτες έξω στην κοινότητα, θέλουν τους εκεί έξω, θέλουν τους ανθρώπους να ριζωθούν για τους παίκτες ως άτομα. Παίρνει έσοδα από τα εισιτήρια και αυξάνει την παρακολούθηση. Αλλά όταν το κάνετε αυτό, διατρέχετε επίσης τον κίνδυνο να ανακαλύψετε ότι κάποιος έχει κάποιες ιδέες για τον κόσμο που πρόκειται να μοιραστούν - και μερικές φορές αυτές οι ιδέες είναι, για πολλούς ανθρώπους, αηδιαστικές. Όπως και τότε, ο εκπρόσωπος του Baltimore Orioles, Luke Scott, μίλησε για τις θεωρίες του για τον Πρόεδρο Ομπάμα ή όταν ο Ντένιντ Σπαν, ένας αναδυόμενος τώρα με τους Εθνικούς, έλεγε ότι παρακολουθούσε τα βίντεο συνωμοσίας του Newtown. Για μένα προσωπικά, αυτές είναι αηδιαστικές πεποιθήσεις, αλλά είναι επίσης πολύ σημαντικές. Οι αθλητές μπαίνουν στον δημόσιο διάλογο σχετικά με ορισμένα θέματα, οπότε τώρα ας τα συζητήσουμε.
Για εσάς προσωπικά - κάποιος που φαίνεται να επικρίνει συνεχώς και να επισημαίνει τις δυσάρεστες πτυχές των σύγχρονων αθλημάτων - γιατί πήρατε τον αθλητισμό να γράφετε στην πρώτη θέση;
Πριν έχω ενδιαφέρον για την πολιτική, μου άρεσε ο αθλητισμός και εξακολουθώ να έχω αυτή την αγάπη. Μεγάλωσα στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του '80 και το δωμάτιό μου ήταν ένα ιερό για τα αστέρια εκείνης της εποχής - Daryl Strawberry, Dwight Gooden, Lawrence Taylor, Keith Hernandez. Παίξα μπάσκετ, έπαιξα μπέιζμπολ, απομνημόνευσα τις πλάτες των χαρτιών του μπέιζμπολ, διάβασα τα αθλητικά βιβλία όλη την ώρα και μου άρεσε πολύ. Ήμουν στο παιχνίδι 6 της παγκόσμιας σειράς του 1986 όταν η μπάλα πέρασε από τα πόδια του Bill Buckner και εξακολουθώ να έχω το στέλεχος εισιτηρίων. Έτσι είμαι ένας μεγάλος πιστός ότι το σπορ είναι σαν μια φωτιά - μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε για να μαγειρέψετε ένα γεύμα ή να κάψετε ένα σπίτι.
Ο λόγος για τον οποίο γράφω γι 'αυτό κριτικά είναι ότι θεωρώ τον εαυτό μου παραδοσιακό όταν πρόκειται για αθλητισμό. Θέλω να το σώσω από τις τρομακτικές υπερβολές του και τον τρόπο που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι στην εξουσία για τα πολιτικά τους μέσα. Έτσι, όταν οι άνθρωποι μου λένε: «Προσπαθείτε να πολιτικοποιήσετε τον αθλητισμό», λέω, «Δεν βλέπετε ότι τα αθλήματα είναι ήδη πολιτικοποιημένα;» Θέλω να αθλούμε τα αθλήματα από την πολιτική, αλλά όσο δεν είναι, πρέπει να το επισημάνω αυτό.
Θεωρείτε ότι είναι δύσκολο να ριζώσει για αθλητές ή ιδιοκτήτες των πολιτικών πεποιθήσεων με τους οποίους διαφωνείτε; Και ρίζατε περισσότερο για έναν παίκτη αν συμφωνείτε μαζί του;
Όταν συναντώ τους παίκτες και σέβομαι πραγματικά την πολιτική τους και νομίζω ότι είναι θαρραλέοι άνθρωποι, ναι, τους κάνω μια ρίζα λίγο πιο δύσκολη. Εν μέρει επειδή έχω γνωρίσει τα πράγματα, αλλά και επειδή γνωρίζω πώς λειτουργούν τα αθλητικά μέσα ενημέρωσης, ότι όσο πιο επιτυχημένα είναι, τόσο περισσότεροι άνθρωποι θα ακούσουν τι θέλουν να πουν και όσο περισσότερο μπορούν να εκμεταλλευτούν αυτή την πλατφόρμα. Φυσικά, θέλω ανθρώπους που είναι θαρραλέοι και θα χρησιμοποιήσουν αυτή την πλατφόρμα για να κάνουν περισσότερα από την πώληση αθλητικών ποτών, θέλω να έχουν το φωτεινότερο δυνατό φως.
Σε ό, τι αφορά τους αθλητές των οποίων η πολιτική δεν μου αρέσει, είναι δύσκολο να τους εξηγήσω; Υποθέτω ότι είμαι ευγνώμων μόνο για να μάθω ποια είναι η πολιτική τους και ότι έχουν μιλήσει. Ποτέ δεν έχω ενεργό ριζωμένο κατά κάποιον λόγω της πολιτικής του. Ακόμη και κάποιος όπως ο Tim Tebow, μου αρέσει πραγματικά. Απλώς τυχαίνει να νομίζω ότι δεν μπορεί να κάνει αυτό το πολύ σημαντικό πράγμα που πρέπει να κάνουν οι αγωνοδίκες - δηλαδή να ρίξει ένα ποδόσφαιρο.
